Utah Jazz meresmikan penandatanganan Simone Fontecchio pada hari Rabu.
Dengan itu, Fontecchio menjadi satu-satunya agen bebas Utah yang ditandatangani hingga saat ini di offseason. Daftar tersebut masih dalam proses dan kemungkinan akan berubah dalam enam minggu ke depan. Tapi Jazz sangat antusias dengan Fontecchio.
Apa yang mereka dapatkan dari penyerang kecil berusia 26 tahun yang musim lalu bermain bersama Baskonia di EuroLeague? Apa yang dibawa Fontecchio ke meja NBA dan Jazz? Kami melihat pemain yang akan melakukan debut liga musim ini, dan apa yang diharapkan oleh penggemar Jazz di masa depan.
Perjalanannya ke Jazz
CEO Utah Danny Ainge telah lama tertarik pada Fontecchio dan bahkan mengajaknya berlatih beberapa tahun lalu ketika dia mengelola Celtics.
Mengapa Jazz mengontraknya? Sumber mengatakan mereka hanya mengira dia adalah pemain bebas terbaik yang tersisa. Itu merupakan pujian yang tinggi mengingat Fontecchio belum pernah memainkan pertandingan NBA. Dan jika Jazz akhirnya memperdagangkan beberapa pemain veteran mereka, atau Donovan Mitchell, Fontecchio mungkin akan memainkan peran penting dalam rotasi Will Hardy.
Pada akhirnya, Jazz tidak mengeluarkan banyak biaya untuk mendatangkan Fontecchio. Mereka memberinya kontrak dua tahun. Cukup dengan memantau kemajuannya, melihat apakah dia bisa beradaptasi dengan permainan NBA dan melihat seberapa banyak yang sebenarnya ada di level ini. Delapan tahun yang lalu, Jazz merekrut seorang prospek di usia akhir 20-an, seorang penyerang kecil yang bisa melakukan segalanya. Joe Ingles memiliki karir NBA yang bagus.
Sekarang, Ingles mungkin merupakan kasus yang jarang terjadi, dan bahkan mungkin unik. Jarang sekali sebuah tim akan mendatangkan seorang pria yang dipotong oleh LA Clippers di kamp pelatihan dan membuatnya mencapai level yang dicapai Ingles. Tapi Fontecchio tidak perlu naik level untuk menjadi salah satu dari 10 penyerang kecil teratas di liga, di mana Ingles mencapai puncaknya bersama Jazz. Jika dia terbukti mampu melakukan rotasi menit secara nyata, dia akan menjadi mencuri perhatian dengan harga yang dipatok Jazz untuk mengontraknya.
Mengapa mengontraknya sekarang?
Ada kemungkinan Jazz menghancurkan semuanya, memberikan seluruh menit bermain mereka kepada para pemain muda, menukar sebagian besar pemain veteran mereka pada tenggat waktu Februari dan mencoba untuk kalah sebanyak mungkin dalam pertandingan untuk mengantisipasi draft NBA 2023 yang padat.
Kalaupun ada, harus ada keseimbangan. Anda tidak bisa memiliki ruang ganti setinggi lutut. Anda membutuhkan beberapa orang dewasa lagi. Yang terpenting, tahun pertama Hardy sebagai pelatih kepala adalah tentang membangun kembali budaya tim elit yang telah lama dinikmati Jazz, dan budaya yang hilang dari mereka musim lalu. Dalam hal ini, Fontecchio masuk akal.
Bahkan lebih dari itu, Jazz, jika mereka benar-benar merobohkannya, ingin segera membangunnya kembali. Jadi, penandatanganan Fontecchio sangatlah mudah. Jika dia membuktikan dia bisa bermain, Utah tiba-tiba mendapat bagian dari teka-teki. Jika tidak bisa, Jazz belum mengeluarkan banyak modal untuk mendapatkannya.
Apa yang dia lakukan dengan baik?
Salah satu alasan Fontecchio layak untuk diperhatikan: Dia adalah penyerang kecil yang besar, tipe yang dicari setiap tim. Tingginya 6 kaki 8 inci. Beratnya 215 pon dan kokoh. Dia memiliki sifat atletis yang jauh lebih elit daripada yang dipuji kebanyakan orang. Dia bisa menggiring bola, mengoper, dan menembak. Dia menembakkan 41 persen dari jarak 3 poin di luar negeri pada musim lalu.
Profil seperti itu, setidaknya secara ofensif, biasanya diterapkan pada NBA, terutama ketika Fontecchio akan melihat lebih banyak ruang dan bermain dalam sistem yang memungkinkan lebih banyak penguasaan bola daripada yang biasanya Anda lihat di perairan. Dia cukup fleksibel untuk memainkan beberapa power forward di tim yang lebih kecil. Dia menangani bola dengan cukup baik untuk meluncur ke titik shooting guard. Dia bisa menjalankan pick-and-roll. Dia adalah pemain ofensif serba bisa. Itu salah satu alasan dia sudah lama dianggap sebagai salah satu prospek terbaik yang tidak bermain di NBA.
Apa yang bisa dia tingkatkan?
Dia adalah bek yang kompetitif. Masih harus dilihat apakah ia berkembang menjadi bek yang benar-benar bagus di level NBA atau bek yang mampu bertahan di ruang kosong.
Lebih dari segalanya, di sinilah kelangsungan hidupnya di NBA kemungkinan besar akan ditentukan. Masuk akal untuk berasumsi bahwa Fontecchio setidaknya bisa dimainkan secara ofensif. Dia hanya mempunyai terlalu banyak alat untuk gagal total pada saat itu.
Tapi bisakah dia bertahan dalam pertahanannya? Ini adalah pertanyaan terbesar yang harus dia jawab. Jika jawabannya ya, maka masuk akal jika dia bisa memiliki karier yang panjang dan sukses di liga. Jika jawabannya tidak, jalan Fontecchio menuju kesuksesan NBA akan semakin sulit dibayangkan.
Di mana dia cocok?
Sulit untuk mengatakannya, hanya karena daftar ini belum final, dan bisa berubah secara dramatis antara sekarang dan dimulainya kamp pelatihan. Tapi, apakah grid ini yang ada sekarang? Dengan baik. Jazz tidak memiliki banyak penyerang. Fontecchio mungkin adalah penyerang kecil paling murni di tim saat ini.
Penggemar jazz seharusnya tidak mengharapkan rosternya tetap seperti ini. Namun penandatanganan Fontecchio juga merupakan contoh dari Jazz yang ingin menjadi lebih besar. Mereka mengira mereka terlalu kecil, lambat dan tidak atletis di sana musim lalu. Itu adalah sesuatu yang ingin mereka perbaiki di luar musim ini, dan mereka dapat menemukan pemain dengan perimeter besar di Fontecchio.
(Foto teratas: Aitor Arrizabalaga / EuroLeague Basketball via Getty Images)