Ibu Sauce Gardner datang ke rumah barunya untuk pertama kalinya minggu lalu, dan ketika dia berjalan ke dapur, dia tidak dapat menemukan lemari es.
Gardner tidak bisa berhenti tertawa. “Itu di sana,” katanya sambil menunjuk ke dapur.
Ketika Gardner masih kecil, dia membayangkan seperti apa rumah pertamanya. Dia selalu menginginkan salah satu lemari es yang bisa menyatu dengan dapur.
“Saya selalu ingin berjalan ke dapur dan tidak tahu persis di mana letak lemari es,” kata Gardner dalam wawancara baru-baru ini dengan Atletik. “Sungguh luar biasa. Hanya itu yang kuinginkan.”
Gardner baru berusia 21 tahun dan hidup mandiri untuk pertama kalinya. Dia bahkan belum punya waktu untuk menerima semuanya, bahwa dia adalah pemain NFL, pilihan putaran pertama Jets di No. 1. 4. Dia menandatangani kontrak empat tahun senilai $33,4 juta — dengan bonus penandatanganan $21,5 juta. Dia membayar $50.000 kepada rekan setimnya agar dia menjadi no. 1 bisa membawa. Dia membeli rumah, dan masih membongkar. Dia sudah menjadi berita utama karena pembicaraan sampah dan kepercayaan dirinya — dan rekan satu timnya menyukainya, meskipun mereka belum siap untuk memanggilnya “Saus”, julukan yang dia miliki sejak dia berusia 6 tahun. Rekan satu tim veteran seperti Carl Lawson dan CJ Mosley mengatakan mereka akan memanggilnya dengan nama aslinya, Ahmad, sampai dia mendapatkan julukan “Saus”.
Namun tetap saja, Gardner tidak pernah membayangkan bahwa dia akan berada di sini, 15 tahun setelah mendapat julukan tersebut, mempromosikan sausnya sendiri yang dibuat untuknya (dan olehnya) untuk Buffalo Wild Wings. Namanya “Sous Sauce” dan Gardner menggambarkannya sebagai “berasap, manis, dan pedas”.
“Saya merasa semuanya memang ditakdirkan untuk terjadi,” kata Gardner.
Dalam waktu kurang dari dua minggu, pada tanggal 11 September, dia akan memiliki kesempatan untuk mendapatkan julukan “Saus”. Pada hari Minggu, pelatih Jets Robert Saleh mengumumkan bahwa Gardner akan memulai sebagai cornerback di Minggu 1 melawan Ravens setelah kontes kamp pelatihan dengan Bryce Hall.
Gardner berbicara dengan Atletik baru-baru ini dalam wawancara video satu lawan satu. Anda dapat melihat video lengkapnya akhir minggu ini di podcast “Can’t Wait”.
Inilah percakapan itu, diedit dengan ringan agar panjang dan jelasnya.
Mari kita mulai dengan pertanyaan yang mungkin sudah Anda tanyakan ribuan kali: Dari mana asal nama panggilan Anda?
Sepak bola liga kecil. Saya selalu memiliki ayunan itu. Selalu membawa diriku dengan satu atau lain cara. Pelatih saya memberi saya julukan Saus. Bukankah banyak sekali orang yang mendapat julukan Sous di usia 6 tahun dan kemudian dipanggil seperti itu hingga saat ini. Dapatkan kesempatan untuk melakukan hal itu dengan Buffalo Wild Wings, yang terbaik dalam permainan. Saya ingin menjadi yang terbaik dalam permainan di posisi corner back sebelum semuanya dikatakan dan dilakukan. Semuanya terserah Tuhan dan semuanya menguntungkan saya.
Bisakah Anda bayangkan ketika Anda mendapat julukan itu bahwa Anda sekarang akan duduk di sini berbicara kepada saya tentang saus Anda sendiri?
Aku selalu hanya memikirkan bagaimana aku akan merawat ibuku, karena dia selalu bekerja keras untuk merawatku. Itu selalu sepak bola, sepak bola, sepak bola. Kalau soal perguruan tinggi, NIL (Nama, Citra dan Kesetaraan), mereka seperti, “Kamu bisa mendapatkan sausmu sendiri.” Saya seperti: Saya ingin saus saya sendiri, tetapi saya tidak ingin terburu-buru. Aku benar-benar menaruh kepercayaanku pada Tuhan. … Aku membiarkan semuanya datang padaku. Buffalo Wild Wings, sempurna. Saya bisa membuat saus sendiri, barbekyu berasap, manis dan pedas. … Saya merasa itu semua memang ditakdirkan untuk terjadi.
Jadi dengan kejadian seperti ini, masuk dalam NFL, mewujudkan impian Anda, sudahkah Anda memberi diri Anda waktu sejenak untuk menghargai semua hal baik yang terjadi pada Anda?
Saya tidak akan berbohong, itu benar-benar tidak membuat saya tersadar. Urusan rumah ini, aku berusaha untuk tidak membuatnya stres. Saya bilang ke pelatih saya, di rumah saya harus melakukan ini, ini, ini. Dia berkata: “Ambil saja satu per satu. Anda tidak akan bisa menyelesaikan semuanya dalam satu hari, Anda tahu apa yang saya katakan?” Jadi saya hanya memastikan saya meluangkan waktu dengannya. Saya berdoa di malam hari. Saya berdoa ketika saya bangun. Inilah saatnya saya harus menghargai hal-hal ini. Tapi saya benar-benar tidak punya waktu untuk berhenti dan memikirkannya. Saya selalu melakukan sesuatu. Apalagi sejak aku pindah ke rumahku. Kalau bukan rumah, nonton film, olah raga, rapat, saya tidak punya waktu. Saya tidak bisa hanya duduk di sana dan mengambil waktu sejenak. Segalanya terjadi, jadi saya harus siap menghadapinya.
Saya melihat Anda baru-baru ini memposting gambar lemari es Anda di Instagram. Anda bilang Anda selalu menginginkan lemari es yang warnanya sama dengan lemari. Pernahkah Anda mengalami momen-momen kecil seperti itu di mana Anda merasa, kawan, asyiknya saya punya lemari es seperti itu?
Itu yang selalu saya katakan. Ungkapan favorit saya yang saya dapatkan dari pelatih cornerback saya, (Tony) Oden, dia selalu berkata: “Itu kecil, tapi besar.” Itu hal kecil, tapi itu hal yang besar. Saya selalu membayangkan diri saya memiliki salah satunya.
Bagaimana perasaan Anda saat kamp pelatihan dan pramusim berjalan lancar?
Ini berjalan sangat baik. Saya hanya mencoba untuk tetap bertahan, memastikan saya mendengarkan para pelatih, bersikap ramah terhadap para pelatih dan rekan satu tim saya dan memastikan saya melakukan hal yang benar. Itu adalah hal yang paling penting. Saya hanya melakukan semua hal kecil dengan benar dan hasilnya membuahkan hasil.
bagaimana itu lepas landas teman lamamu Desmond Ridder dalam latihan bersama? (Ridder bermain dengan Gardner di Cincinnati, dan sekarang menjadi gelandang Atlanta Falcons. Jets dan Falcons mengadakan latihan bersama pada 19-20 Agustus.)
Kami membicarakan sampah gila sehari sebelumnya. Saya seperti, ‘Bri, jangan coba-coba membuangnya ke arah saya.’ Dia seperti, ‘Bro, setiap kali kamu bangun, aku melempar bola ke arahmu.’ Tapi ini cowokku. Rasanya luar biasa.
Anda merayakannya sedikit lebih banyak setelah itu.
Anda tidak pernah melihat saya merayakannya secara ekstra! Ini pertama kalinya. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya akan melakukannya.
Anak-anak Cincy.@iamSauceGardner X @desmondridder pic.twitter.com/iY7LBIOwkk
— Jet New York (@nyjets) 19 Agustus 2022
Anda bilang Anda tidak punya waktu untuk memikirkan semua yang telah Anda capai, tapi apa yang Anda lakukan saat jauh dari sepak bola? Bagaimana Anda bersantai?
Saya biasanya memainkan “Call of Duty: Warzone.” Saya mengatur ruang bermain saya. Saya mencoba mengaturnya, tapi saya akan mengaturnya di sini sebentar dan kemudian saya berpikir, “Oh, saya harus melakukannya di sana.” Saya harus membongkar barang-barang, mengatur semuanya. Ada begitu banyak barang. Saya sudah sempat menyiapkannya untuk sebagian besar, namun saya masih melakukan beberapa hal untuk itu.
Semua orang selalu bertanya tentang pembicaraan sampahmu. Apakah Anda bersikap kurang ajar saat memainkan “Call of Duty” melawan anak sembarangan?
Aku menjadi sedikit gila. Saya pikir saya punya masalah. Saya tidak tahu mengapa saya harus menganggap semuanya serius. Ini bisa menjadi permainan terkecil. Saya memainkan Connect 4 melawan Carl Lawson. Kami memainkan Connect 4 dan ketika saya kalah saya harus menjalankannya kembali. Saya seperti, “Biarkan kembali.” Aku serius. Saya harus menang! Saya menjadi sangat serius dengan permainan kompetitif dan itu tidak masuk akal. Tidak peduli apa itu.
Nah, pada catatan itu: Anda adalah seorang cornerback dan saya tahu Anda tidak membiarkan banyak receiver mengalahkan Anda, tetapi adakah saat-saat yang menonjol ketika Anda dikalahkan dan Anda seperti: Sobat, saya sungguh harus memiliki itu menjadi tua
Tidak terlalu. Saya benar-benar tidak banyak terkena pukulan. Ini akan menjadi sesuatu yang kecil. Itu sebabnya saya tak sabar untuk melawan orang-orang terbaik. Saya ingin melihat semua tentang mereka. Saya sangat sulit dikalahkan.
Jadi siapa receiver terberat yang pernah Anda liput?
Mungkin Calvin Austin dari Memphis. Dia sekarang bermain untuk Steelers. Itu adalah tahun kedua saya; Saya tidak pernah menentang receiver yang lebih kecil. Saya tidak pernah menentang receiver yang jauh lebih pendek dari saya. Dia kecil, cepat. … Sebagai cornerback, Anda bisa merasakannya apakah Anda tetap bersamanya atau tidak. Entah dia sedang membuat sandiwara atau tidak, Anda tetap bisa mengetahui apakah dia keren atau tidak. Saya mungkin akan memberitahunya. Ini hariku.
(Foto teratas milik Buffalo Wild Wings)