RENTON, Cuci. – Jika seseorang muncul di Virginia Mason Athletic Center pada hari kerja tertentu selama musim reguler 2021, kemungkinan besar mereka akan menemukan Michael Jackson sendirian di halaman fasilitas latihan dalam ruangan.
Jackson menghabiskan semua kecuali dua pertandingan musim 2021 di skuad latihan di Seattle, tim keempatnya dalam tiga tahun setelah awalnya memasuki liga sebagai Cowboys pilihan putaran kelima pada tahun 2019. Terkubur di grafik kedalaman pada saat Seattle sedang memainkan permainan kursi musik di titik belakang kedua, Jackson ingat duduk di sofa dan merenungkan masa depannya.
“Kalau tidak berhasil, aku harus menggunakan gelarku,” pikirnya.
Namun Jackson tidak tertarik untuk menerapkan gelar administrasi olahraganya. Dia ingin bermain sepak bola, olahraga yang membuatnya menjadi rekrutan terbaik di negara bagian asalnya, Alabama, memberinya beasiswa ke Universitas Miami dan merekrutnya.
Untuk menghadapi kenyataan mingguan karena tidak dipanggil ke daftar pemain hari pertandingan Seattle, Jackson akan mempelajari lembar panggilan defensif untuk setiap pertandingan dan memainkan setiap jepretannya sendiri di lapangan latihan seolah-olah dia berada dalam pertandingan sebenarnya, sepak bola. versi seorang anak yang berlatih tembakan lompat yang memenangkan permainan di jalan masuk.
Untuk menjaga formasi dua-dua, baca apakah no. 2 penerima ada di dalam, pada rute penggalian dari no. 1 penerima – Jackson melalui semuanya. Itu adalah caranya untuk tetap terhubung tanpa harus menyesuaikan diri di hari Minggu.
“Rasanya menyenangkan seperti, ‘Oke, saya mencapai sesuatu. Saya datang, saya mendapat pekerjaan,” kata Jackson. “Saya membayangkan diri saya membuat drama. Setahun kemudian hal itu benar-benar terjadi. Itu semacam caraku untuk tidak terjatuh terlalu jauh dan bersikap seimbang.”
Pada hari Minggu, Jackson dan asisten pelatih bek bertahan DeShawn Shead – mantan pemain regu latihan Seahawks yang berjuang untuk menjadi starter – menjalani seluruh latihan beberapa jam sebelum pertandingan. Mereka mengebor segalanya mulai dari tetesan dalam cakupan berbeda hingga teknik pressman. Sebagai pemain regu latihan yang sudah lama, keraguan mulai merayapi benak Jackson. “Bisakah saya bermain di liga ini?” dia akan bertanya-tanya. Namun latihan bersama Shead dan sesi solo di VMAC membuatnya tetap tajam secara mental.
‘Itu adalah cara saya menjawab pertanyaan itu,’ kata Jackson, ‘dan menyelesaikannya.’
Pada tahun 2021, Jackson memainkan 24 pukulan defensif selama dua pertandingan di akhir musim. Pada tahun 2022, dia menjadi starter penuh waktu di Seattle sebagai bek pojok kiri melawan pemain pendatang baru Riq Woollen. Jackson memainkan lebih dari 1.000 pukulan defensif, mempertahankan 12 operan dan melakukan satu intersepsi di tahun terbaik dalam karir profesionalnya.
Berdasarkan Statistik Generasi Berikutnya, Jackson menghasilkan peringkat pengoper 75,7 ketika ditargetkan sebagai bek terdekat dengan hanya diperbolehkan dua gol, dan 1,0 yard diperbolehkan per jepretan jangkauan. Angka tersebut menyaingi beberapa pemain top di posisinya. Dan dia menghasilkan statistik tersebut sambil menangkis Artie Burns, Sidney Jones dan Tre Brown, yang semuanya dilemparkan pada berbagai titik musim ini untuk memperjuangkan pekerjaan Jackson.
Meskipun staf Seattle senang dengan permainan Jackson dalam pertahanan yang memungkinkan peringkat pengumpan peringkat ke-13, tim menggunakan pilihan No. 5 dalam draft 2023 pada cornerback Devon Witherspoon. Begitu pula dengan pekerjaan Jackson yang kembali terancam. Tapi yang ingin dilakukan Witherspoon hanyalah mengeluarkan yang terbaik dari Jackson, yang telah menjadi pemain bertahan paling dinamis di Seattle selama OTA dan minicamp. Dia telah menjadi mesin pemecah umpan pada saat cornerback dibatasi dalam seberapa agresif mereka memainkan bola, dan itulah yang terjadi selama tiga hari kamp.
LEBIH DALAM
Devon Witherspoon akhirnya melapor ke kamp Seahawks, tapi apakah dia akan segera mulai?
Seattle bermaksud untuk memulai Witherspoon dan Woolen di basis pertahanannya musim ini di cornerback. Witherspoon baru-baru ini melapor ke kamp setelah absen dalam dua hari pertama karena perselisihan kontrak, dan Woolen saat ini berada dalam daftar yang secara fisik tidak dapat tampil karena cedera lutut.
Tapi apa yang membuat Jackson begitu penting bagi Seattle musim ini adalah meskipun Witherspoon dan Woolen sehat, para pelatih masih berencana untuk memasukkan Jackson ke lapangan. Salah satu alasan Seattle bereksperimen dengan Witherspoon di nikel adalah karena betapa bermanfaatnya memiliki Jackson di lapangan dalam sub-paket dan situasi passing yang jelas. Jackson melakukan tekel dengan baik, tetap berada di jalur teratas dan semakin percaya diri setiap hari.
“Dia selalu konsisten dan menjadi yang terbaik, dan saya pikir tahun lalu dia baru saja mendapatkan kepercayaan diri itu, dan kepercayaan dirinya terus meningkat melalui OTA dan minicamp,” kata keselamatan Quandre Diggs. “Dia memiliki OTA dan minicamp yang hebat, jadi dia siap untuk berangkat.”
Diggs, seorang veteran sembilan tahun yang memulai karirnya sebagai cornerback, mengingat kesan pertamanya tentang Jackson yang baru turun dari pesawat setelah dipotong oleh Patriots sebelum musim reguler 2021.
“Saat dia sampai di sini, dia turun dari pesawat, dan dia harus menjalani periode kontes kami,” kata Diggs. “Dia sudah melakukan enam kali satu lawan satu dan dia sangat lelah. Kami seperti, ‘Kamu pingsan, ya?’ Dan dia berkata, ‘Tidak, saya tidak lelah.’
LEBIH DALAM
Doanya terkabul oleh penjaga Detroit Lions dan kemudian menjadi ‘tulang punggung Seahawks’
Komposisi mental Jackson secara langsung mempengaruhi penampilannya di lapangan. Dia besar untuk seorang cornerback, dengan tinggi 6 kaki 1 dan berat 210 pon. Mengetahui hal ini, Jackson bangga dengan pendekatannya. Seorang cornerback seukurannya yang bukan seorang tekel yang andal, dalam benak Jackson, pada dasarnya meminta untuk duduk di bangku cadangan. Dia memimpin ruang belakang pertahanan Seattle dalam tekel musim lalu. Faktanya, permainan favoritnya dari musim lalu adalah pertandingan melawan 49ers di Minggu ke-15.
PERMAINAN BESAR: Jordan Mason berlari sejauh 55 yard#49ers 21 #Seahawk 13 ke-4 pic.twitter.com/BWto7rSYng
— Sᴘᴏʀᴛs 24/7 (@Sports_24x7_) 16 Desember 2022
Di akhir kuarter keempat, quarterback Jordan Mason menghentikan lari 55 yard di sisi kiri lapangan, meskipun Jackson mampu menghentikannya untuk mencetak gol dengan menempuh jarak total 66 yard dan melempar dengan kecepatan 21,4 mph (menurut Next Gen Stats) ) untuk menangkap Mason di garis 2 yard. Permainan berakhir setelah Mason mendapat pukulan pertama, tetapi Jackson yakin untuk memberikan upaya maksimal apa pun situasinya.
“Itu jauh lebih penting daripada intersepsi, permainan apa pun yang saya lakukan,” kata Jackson. “Saya bangga akan hal itu. Saya selalu menjadi pria seperti itu: Jika Anda putus, saya tidak peduli siapa Anda, saya akan menangkap Anda.”
Dalam memuji penampilan Jackson selama program offseason, pelatih Pete Carroll mengatakan pada bulan Juni bahwa pemain sepak pojok berusia 26 tahun itu “hampir mendominasi”. Itu pujian yang tinggi dari pelatih kepala, tapi yang didengar Jackson hanyalah Carroll yang menggunakan kata “hampir”.
“Orang-orang di tim seperti Geno (Smith), DK (Metcalf), (Tyler) Lockett, Riq dan banyak lainnya, orang-orang itu mendominasi,” kata Jackson. Jadi, jika saya ingin berada pada kaliber itu, lain kali dia berbicara tentang saya, yang harus saya lakukan adalah ‘dia mendominasi’, bukan hampir mendominasi.”
Jackson tidak akan pernah kekurangan motivasi. Di sekolah menengah, dia belajar sendiri sebuah trik: Ketika dia berlatih dalam permainan atau latihan, melakukan latihan atau lari cepat, dia hanya membayangkan bahwa setiap momen adalah untuk seseorang di keluarganya. Untuk putrinya yang berusia 1 tahun, Ryann. Putranya yang berusia 5 tahun, Michael Jackson Jr. Neneknya. Pamannya. Salah satu bagian terbaik dari menjadi starter musim lalu, kata Jackson, adalah berkendara ke setiap pertandingan kandang bersama pacarnya dan dua anaknya untuk menonton dia bermain.
“Saat aku sangat lelah dan selesai, lindungi laki-lakiku, dan mereka melempar bola ke sudut, ‘lari saja ke hash untuk putrimu,'” kata Jackson pada dirinya sendiri. “Pada akhirnya, saya memainkan permainan ini untuk membuat hidup mereka lebih baik – dan mewujudkan impian saya, tapi ini lebih tentang mereka.”
Jackson tidak merasa bersaing dengan cornerback lainnya. Mereka adalah satu kesatuan. Ketika satu bersinar, semuanya bersinar. Ketika salah satu menjadi yang terbaik, mereka semua dikalahkan. Jackson membawa pola pikir itu musim lalu, dan dia akan melakukan hal yang sama ketika pelatih memutuskan apakah akan memainkannya atau Witherspoon.
LEBIH DALAM
Mueller: Identifikasi kekhawatiran terbesar setiap tim NFC West dari sudut pandang GM
Jackson menyukai pilihan Witherspoon. “Kami menemukan anjing lain di dalam ruangan,” katanya. “Anda tentu tidak ingin melihat ke dalam ruangan dan berkata: ‘Saya satu-satunya anjing di sini’. Jika kita menempatkan seekor anjing di satu sudut dan tiga titik lainnya merupakan titik lemah, kita akan menjadi sangat buruk, dan Anda tidak akan bermain-main.”
Jadi apakah ia memulai sebagai cornerback luar dalam sub paket atau masuk, rencana Jackson adalah bersaing dengan dirinya sendiri untuk menjadi yang terbaik, bermain untuk keluarganya dan memanfaatkan kesempatan untuk menjadi lebih dari sekadar pemain regu latihan.
“Berada di tim latihan selama ini, saya benar-benar berdoa seperti, ‘Beri saya kesempatan,’” kata Jackson. “Ketika saya mendapat kesempatan, saya melakukannya. Hal terbesar yang saya sukai, seiring berjalannya musim, Anda melihat kepercayaan diri saya meningkat dari titik nol ke surga. Saya merasa saya harus mengembangkannya.”
(Foto teratas Michael Jackson: John Froschauer / Associated Press)
Sepak Bola 100, peringkat pasti dari 100 pemain terhebat NFL sepanjang masa, mulai dijual musim gugur ini. Pesan di muka Di Sini.