NEW YORK — Buck Showalter suka bercanda tentang kontroversi masa lalu: pemecatannya, keputusan dalam pertandingan yang menuai kemarahan, dan berita utama yang ia buat selama 22 tahun karier manajerialnya.
“Itu akan ada dalam buku suatu hari nanti,” katanya, seolah-olah ada alasan yang sangat logis untuk beberapa hal yang paling mengganggunya, seperti tidak menggunakan Zack Britton dalam pertandingan Wild Card Liga Amerika 2016, atau Mets yang lebih dekat dengan David Robertson untuk inning kesembilan dalam kekalahan hari Minggu. Mungkin ada.
Namun ada juga pepatah lama: “Jika Anda tidak belajar dari masa lalu, Anda pasti akan mengulanginya.” Dan konferensi pers Showalter yang kalah pasca pertandingan — singkat, agresif, dan terkadang benar-benar membingungkan — terlihat seperti sesuatu yang pernah saya lihat sebelumnya. Tampilannya seperti tahun 2017 dan 2018; akhir waktunya bersama Orioles. Ketegangan tinggi, tidak ada yang menyenangkan dan penjelasan yang masuk akal “untuk buku” tidak membuatnya lebih mudah untuk menjelaskan kepada penggemar apa yang sedang terjadi.
Saya berbicara dengan mantan Oriole hari ini dan kami tertawa melihat beberapa mesin cetak terbaru Showalter yang menyusut, yang mengingatkan kita pada hari-hari, ketika Anda mengatakan langit berwarna biru dan dia menjawab, ” Saya tidak tahu apakah saya akan mengatakannya, tapi kamu bisa.” Itu adalah nalurinya untuk melawan atau lari dan tahun ini saya pikir hal itu lebih banyak merugikannya daripada menguntungkannya.
Showalter, favorit penggemar dalam perjalanannya memenangkan Manajer Liga Nasional Tahun Ini tahun lalu, membuat mereka bingung musim ini. Mereka telah menontonnya beberapa kali dalam presser pasca-pertandingan yang disiarkan di televisi setelah kekalahan telak, seolah-olah dia meninggalkan gedung yang terbakar hanya untuk memberi tahu petugas pemadam kebakaran, “Saya tidak tahu apakah saya akan menyebutnya sebagai kebakaran, bukan, tapi kamu bisa.” Seolah-olah media bereaksi berlebihan terhadap awal yang – menurut ekspektasi semua orang – gagal.
Seringkali, terutama di tahun-tahun awal di Baltimore, Showalter menjelaskan — di luar kamera — mengapa keputusan buruk harus dibuat dalam permainan. Dia akan membawa Anda ke bawah tenda dan bercerita tentang seorang pria yang diam-diam terluka di bullpen, pria lain yang harus dia hindari, dan sejuta hal lain yang dia timbang saat itu. Satu-satunya hal yang dia katakan kepada media saat ini adalah kalimat samar seperti ketika dia baru-baru ini ditanya tentang kemungkinan yang akan datang: “Apakah Anda ingin tahu kapan Anda akan mati?”
Aku bertanya-tanya, kenapa dia melakukannya lagi?
Showalter telah kehilangan banyak pesona dan humor yang membuatnya menjadi favorit media. Dia kehilangan faksi penggemarnya. Tapi dia tidak kehilangan clubhouse. Di sisi lain.
Three Mets mengatakan kepada saya pada hari Rabu bahwa mereka tidak menganggap Showalter harus disalahkan atas perjuangan mereka. Seseorang menertawakan gagasan kehilangan clubhouse. Adalah adil, kata seorang veteran, untuk mengkritik permainan tim yang ceroboh dan kurangnya fundamental. Ciri khas tim Showalter di masa lalu adalah melakukan hal-hal kecil dengan benar. Tapi daftarnya yang cacat? Performa buruk semua orang yang tidak bernama Tommy Pham, Pete Alonso atau Robertson? Kurangnya kedalaman?
Tentu, itu adalah poin yang wajar. Ada banyak kesalahan yang harus dilakukan dan Showalter serta manajer umum Billy Eppler berada di depan dan tengah. Mereka mengatakan hal yang sama.
Tidak ada yang percaya Mets hanya berada di posisi ini karena Showalter, tetapi bukankah lebih baik jika dia menampilkan penampilan publik yang sedikit lebih baik? Jika dia mengakui kesalahannya atau menjelaskan alasannya sedikit lebih baik saat mengalami kekalahan yang sulit? “Menyimpannya untuk buku” mungkin berhasil dengan tim Orioles yang berkinerja buruk, tetapi itu tidak akan berhasil untuk tim dengan gaji terbesar dalam permainan bisbol di New York. Bagaimana sikap mengelak dan lincah dapat membantu perjuangannya?
Kecuali mungkin memang demikian. Seperti yang ditunjukkan oleh salah satu pemain, apakah Showalter tidak melakukan tugasnya? Untuk menangkis kritik dari pemain, pelatih, dan analis? Mengambil berita di media dan di radio saat kiasan pasca pertandingannya dibedah dan dianalisis sebagai bukti bahwa “Buck harus pergi” atau “Showalter telah kehilangan clubhouse,” keduanya telah menjadi berita utama dalam beberapa hari terakhir. (Pada hari Rabu, sebelum timnya kalah menjadi 36-44, pemilik Steve Cohen mendukung Showalter dan Eppler, dengan mengatakan bahwa mereka “pasti” akan memiliki pekerjaan yang harus dilakukan hingga sisa musim ini.)
Jika Anda bingung, Anda seharusnya bingung. Saya juga. Apakah ada alasan di balik peluncuran beberapa printer pasca-pertandingan yang sangat umum ini? Apakah melampiaskan rasa frustrasi pada reporter atau wasit — meskipun Showalter bersikap ramah setelah pertandingan setelah dikeluarkan lagi dalam kekalahan 5-2 dari Brewers pada hari Rabu — hanyalah cara untuk tetap sehat? Atau apakah ini hanya pengulangan kesalahan yang sama yang dilakukan ketika keadaan menjadi buruk di perhentian sebelumnya? Itulah reputasi yang dibenci Showalter: seseorang yang akhirnya kehilangan sambutannya. Saya tidak ingin menunggu buku itu menjelaskannya.
Ini merupakan pelontaran ketiga Showalter musim ini. Dia terdegradasi tiga kali dalam empat musim sebelumnya sebagai manajer (2016-2018, 2022). https://t.co/isPVz8rBlw
— Tim Britton (@TimBritton) 29 Juni 2023
Pada tahun 2019, beberapa kolom menyerukan agar manajer Nationals Dave Martinez dipecat. Namun, Martinez adalah kebalikan dari Showalter: selalu tersenyum, ceria, dan sering kali bersikap positif sehingga sulit untuk menutupinya setelah pertandingan. Itu membuat Anda bertanya-tanya, apakah orang ini menonton tim yang sama?
Mungkin tidak ada pendekatan yang tepat ketika tembok semakin tertutup dan Anda berlari setiap malam seperti permainan yang harus dimenangkan. Bayangkan berita utama saat Showalter tertawa di depan wartawannya sambil melontarkan mantra-mantra positif kepada pers.
Martinez, yang masih menjadi manajer Nationals, tidak mempertahankan pekerjaannya karena kutipannya. Dia menyimpannya karena tim itu membalikkan keadaan dan memenangkan Seri Dunia.
Sungguh ironis: hanya para pemain yang bisa menyelamatkan pekerjaan orang-orang di atasnya. Hanya para pemain yang dapat memutuskan apakah sejarah akan terulang kembali jika menyangkut manajer mereka.
Pada tahun 2016, dampak dari keputusan Britton terus berlanjut. Ini adalah pertama kalinya para penggemar dan pemain Orioles benar-benar mempertanyakan Showalter, yang tampil menonjol sejak ia dipekerjakan menjelang akhir musim 2010. Tim-tim bermain keras untuknya, bahkan ketika mereka tersingkir. Namun mereka tidak melakukannya setelah itu.
Saya sering ditanya betapa sulitnya meliput Orioles pada tahun 2018, tetapi kenyataannya tim tidak pernah memiliki peluang. Mereka dengan cepat mencapai titik terendah dan dijual untuk suku cadang. Di tahun 2017 seharusnya mereka bagus. Tapi mereka tidak punya hati. Seolah-olah permainan Wild Card tahun 2016 telah merusaknya hingga tidak dapat diperbaiki lagi.
Mets tidak bermain seperti tim yang menyerah, tetapi beberapa minggu ke depan akan diberikan. Showalter, yang kontraknya tersisa satu tahun, mengajarkan upaya sama seperti dia mengajarkan hal-hal mendasar. Apakah tim yang penuh dengan orang-orang yang terus-menerus mengatakan secara terbuka bahwa mereka percaya diri menghadapi perjuangan berat saat wild card ketiga semakin menjauh? Comeback seperti ini bukan untuk mereka yang lemah hati atau tim yang kurang kompetitif.
Showalter dapat memperdebatkan apakah langit saat ini berwarna biru atau tidak. Tetapi jika Mets tidak mulai menang, maka Mets akan jatuh. Pada dia. Lagi. Dan itu tidak akan ditolak.
(Foto teratas manajer Mets Buck Showalter: Al Bello/Getty Images)