NASHVILLE, Tenn. – Golden Knights menjalani hari pertama NHL Draft yang sibuk pada hari Rabu. Manajer umum Kelly McCrimmon menyelesaikan perdagangan untuk mengirim Reilly Smith ke Pittsburgh, menandatangani dua pemain untuk perpanjangan kontrak dan mengadakan konferensi pers – semuanya bahkan sebelum draft dimulai.
Perdagangan tersebut mengirim Smith ke Penguins dengan imbalan pilihan putaran ketiga pada tahun 2024. Lebih penting lagi, hal itu membebaskan ruang batas sebesar $5 juta yang memungkinkan Ksatria Emas untuk berbalik dan mengontrak Ivan Barbashev selama lima tahun lagi dengan harga $5 juta per tahun. .
Vegas mengakhiri malam itu dengan merekrut penyerang Swedia David Edstrom dengan pilihan No.32. Edstrom adalah center setinggi 6 kaki 3 inci yang menjabat sebagai center lini atas Swedia di Kejuaraan Junior Dunia U18 dan bermain untuk Frolunda di SHL.
Edstrom mengatakan dia sangat bersemangat untuk berangkat ke Las Vegas minggu depan untuk kamp pengembangan pemula, menggambarkan dirinya sebagai “seorang center dua arah yang bekerja keras dan baik di kedua sisi. Pemain yang dapat diandalkan dengan selera hoki yang bagus.”
Malam draft yang penting menandai periode bebas agen yang tenang ketika dibuka pada hari Sabtu. Ksatria Emas telah agresif dalam mengejar peningkatan sepanjang tahun ini di masa lalu. Musim panas ini, setelah kejuaraan Piala Stanley, McCrimmon tidak mengharapkan banyak tindakan selain mencoba mengunci agen bebasnya sendiri.
“Kami tidak ingin mendatangkan seseorang dari luar organisasi kami,” kata McCrimmon, Rabu. “Semua keputusan yang kami ambil bergantung pada orang-orang yang baru saja memenangkan Piala Stanley bersama kami. Hal ini membuat keputusan-keputusan tersebut, secara definisi, sulit dan menantang untuk diambil, namun kami merasa telah berhasil melewatinya dan bersemangat mengenai dampaknya terhadap komposisi roster kami.”
Hampir segera setelah menyelesaikan perdagangan Reilly, Vegas menandatangani perpanjangan kontrak dengan Barbashev, yang berlangsung hingga musim 2027-28. Dia menyesuaikan diri dengan mulus setelah Vegas menukarnya pada tenggat waktu dan mengumpulkan 16 poin dalam 23 pertandingan terakhir musim reguler. Di babak playoff, Barbashev tampil lebih baik lagi. Dia cocok di lini atas dengan Jack Eichel dan Jonathan Marchessault, mencetak gol tepat waktu dan memberi Vegas keunggulan fisik.
Trading Smith akan merugikan baik di dalam maupun di luar es. Sebagai anggota asli dari franchise ini, Smith adalah pencetak gol terbanyak kedua dalam sejarah tim dan telah menjabat sebagai salah satu pemimpin di ruang ganti. Detail dalam permainannya selalu menjadi kekuatan, secara teratur menghadapi tugas pertahanan terberat dan menit-menit mematikan penalti. Secara ofensif, Smith sangat mencolok. Dia mencetak 26 gol musim ini (salah satu gol tertinggi dalam kariernya), namun mengalami paceklik gol yang panjang di babak playoff sebelum akhirnya mencetak gol dalam pertandingan perebutan Piala.
Keberhasilan playoff Golden Knights tanpa kontribusi ofensif dari Smith bisa menjadi faktor dalam keputusan untuk memindahkannya. Itu tidak berarti Golden Knights tidak akan kehilangan pengaruhnya di ketiga zona tersebut, namun dengan beberapa pemain kunci menuju ke agen bebas yang tidak dibatasi, mereka harus kehilangan gaji. Kehilangan $5 juta dalam cap space akan merugikan apa pun yang terjadi, dan mereka memutuskan memperdagangkan Smith adalah cara terbaik.
Salah satu penyebabnya mungkin adalah fakta bahwa Barbashev juga bermain di sayap dan lima tahun lebih muda. Pada saat kontrak barunya berakhir, dia akan seusia Smith saat ini. Barbashev memainkan gaya langsung dan mencari kontak. Kemampuannya untuk mendapatkan posisi interior di zona ofensif telah menambahkan elemen yang sangat dibutuhkan dalam serangan Vegas yang paling terlihat di postseason.
“Kami sudah mencari pemain seperti ini selama beberapa waktu,” kata McCrimmon tentang Barbashev. “Dia berada di puncak kariernya. Kami menyerahkan pemain muda yang bagus untuk mendapatkannya. Dia masuk dan bermain bagus. Kami memenangkan Piala Stanley. Dia adalah bagian besar dari hal itu. Kami ingin mempertahankannya.”
Bagian penting lainnya dari Piala Stanley adalah penjaga gawang Adin Hill, yang juga berstatus bebas agen yang menunggu keputusan.
“Kami telah berdiskusi dengan Adin dan perwakilannya,” kata McCrimmon. “Mereka bekerja sangat keras untuk mewujudkan hal itu, untuk membantunya tetap menjadi Ksatria Emas. Itu salah satu hal yang masih harus kami kerjakan, untuk melihat di mana kami akan mengakhiri statusnya di tim kami.”
Elliotte Friedman dari Sportsnet pertama kali melaporkan Pada hari Minggu, Hill mengincar perpanjangan dengan Vegas selama dua tahun senilai sekitar $4,9 juta per musim. Kesepakatan tersebut belum ditandatangani secara resmi, namun kedua belah pihak tampaknya yakin bahwa Hill akan segera menandatangani perpanjangannya.
“Jelas Anda mencoba melakukan sesuatu dengan Vegas, tapi itu tidak akan terwujud sampai semuanya selesai,” kata agen Hill, Gerry Johannson. Atletik minggu lalu. “Anda mencoba menyelesaikannya, dan mereka juga.”
Vegas juga mengontrak pemain bertahan Brayden Pachal dengan perpanjangan kontrak dua tahun senilai $775.000 per musim pada Rabu sore.
McCrimmon juga telah membatasi agen bebas Brett Howden dan Pavel Dorofeyev. Howden berhak atas sidang arbitrase jika para pihak tidak mencapai kesepakatan. Pemain berusia 25 tahun itu memiliki batas $1,5 juta pada 2022-23 dan mencetak 10 poin dalam 22 pertandingan playoff. Dorofeyev menunjukkan beberapa hal baik sebagai pendatang baru, mencetak tujuh gol dalam 18 pertandingan musim reguler, dan akan mendapat peningkatan dalam kontrak entry-levelnya.
Dengan kenaikan batas gaji menjadi hanya $83,5 juta tahun depan, krisis pembatasan seputar NHL terus berlanjut. Tim-tim di liga menjual pemain-pemain berbakat dengan imbalan minimal dalam upaya melepaskan batasan dan membayar agen bebas terbatas yang lebih muda yang membutuhkan kenaikan gaji. Golden Knights menangani beberapa RFA tahun lalu, namun hanya menangani dua RFA tahun ini.
“Mereka menghasilkan lebih banyak uang, tetapi tidak ada lagi uang,” kata McCrimmon tentang dampak kebijakan flat cap terhadap RFA. “Itu hanya menciptakan tekanan yang semakin besar. (Saat agen gratis dibuka) 1 Juli, akan ada banyak tim yang tidak punya uang untuk dibelanjakan. Apakah hal ini menghilangkan kehebohan pada tanggal 1 Juli dari sudut pandang penggemar atau media? Mungkin iya, tapi itulah kenyataan yang kita hadapi. Ini bukan salah siapa-siapa. Ini adalah tujuan tim secara finansial.”
Vegas tidak akan memiliki banyak sisa ruang untuk dibelanjakan pada penambahan, tapi McCrimmon senang.
“Kami hanya tertarik pada agen bebas di organisasi kami sendiri, dan untungnya kami pikir kami memiliki beberapa agen yang sangat bagus,” katanya. “Itulah yang menjadi fokus kami. Di luar itu, kami tidak akan mengubah komposisi kami untuk mendatangkan pemain luar karena kami baru saja menjalani kejuaraan bersama. Kami tidak akan berada di pasar itu.”
Ini merupakan perubahan dari strategi Ksatria Emas selama beberapa musim terakhir, namun masuk akal karena beberapa alasan. Daftar pemain saat ini hanya menunjukkan sedikit kekurangan saat melaju melalui babak playoff, jadi tidak ada kebutuhan besar untuk diisi. Tim juga memiliki hampir semua pemain yang terikat kontrak untuk musim depan, sehingga membatasi fleksibilitas.
“Memenangkan kejuaraan tidak mengubah (strateginya),” kata McCrimmon. “Di mana tim Anda berada menentukan sampai batas tertentu apa langkah Anda selanjutnya akan atau bisa terjadi … Tujuan dan fokus kami adalah selalu meningkatkan tim kami, tetapi kami benar-benar berkomitmen, berdasarkan kontrak. Saya mengatakan ini sebagai hal yang positif. Kami berkomitmen secara kontrak untuk tahun depan, dan jika Anda mencintai tim Anda seperti kami, itu adalah hal yang baik.”
Setelah musim penuh aksi di Vegas yang berakhir dengan gelar dan parade di Strip, nantikan periode bebas agen yang tenang untuk Golden Knights.
(Foto Ivan Barbashev: Stephen R. Sylvanie / USA Today)