Penjaga permainan memiliki senyum paling lebar.
Valeri Nichushkin, pada ronde ketujuh adu penalti dengan Arizona, mendekati net dan dengan cepat mengayunkan tongkatnya sambil meluncurkan keping ke depan. Dia kemudian menarik kepingnya ke kanan dan membiarkan kiper Connor Ingram menggigitnya. Tapi begitu Nichushkin melihat netminder bergerak, dia menggunakan backhandnya untuk mengayunkan puck melintasi lipatan, lalu menyodoknya ke jalur Ingram dan melewati garis gawang.
Lengannya terentang, senyuman mengembang di wajahnya saat rekan satu timnya meluncur ke arahnya. Dia dan kiper Alexandar Georgiev, yang menghentikan ketujuh tembakan yang dihadapinya dalam adu penalti, memastikan Avalanche meninggalkan Arizona dengan kemenangan 4-3 dan dua poin di papan skor. Kemenangan ini bukanlah kemenangan yang bagus – Colorado memimpin 2-0 dan 3-2 pada periode terakhir – namun kemenangan tersebut berhasil menyelesaikan tugasnya.
Avalanche sekarang memiliki 92 poin pada tahun ini, sama dengan Dallas. Namun Stars dan pemimpin divisi Minnesota (93 poin) keduanya memainkan satu pertandingan lebih banyak daripada Colorado, sehingga Avalanche memiliki persentase skor terbaik di Divisi Tengah.
Oleh karena itu, mari masuk ke kolom observasi minggu ini, yang mencakup pertandingan kandang melawan Chicago (menang 5-0), Pittsburgh (kalah 5-2) dan Arizona (menang 3-1), serta pertandingan Coyotes pada hari Minggu. Saya punya 20 minggu ini untuk menghormati total gol Artturi Lehkonen.
1. Membiarkan pertandingan hari Minggu dilanjutkan ke perpanjangan waktu dapat menimbulkan konsekuensi negatif bagi Longsor. Kemenangan regulasi berada di urutan pertama klasemen, dan Colorado tetap berada di peringkat 30, imbang dengan Minnesota. Dallas memiliki 32.
2. Gabriel Landeskog berseluncur dengan rekan satu timnya sebelum latihan Colorado pada hari Sabtu. Dia masih tampak agak jauh dari kecepatan penuh. Kapten tetap berada di atas es pada awal latihan, tetapi sebagian besar tetap berada di dekat tembok. Dia kembali ke ruang ganti di tengah perjalanan skate.
“Dia hanya berusaha untuk maju agar bisa mendapatkan tempat di mana dia bisa bermain,” kata Bednar ketika ditanya di mana Landeskog berada dalam masa pemulihannya. “Saya tidak tahu apakah itu seminggu, dua minggu. Dia membuat kemajuan, tapi saya tidak bisa memberi tahu Anda. Dia belum cukup dekat.”
Kabar yang lebih baik untuk Avalanche, Darren Helm dan Erik Johnson kembali masuk lineup minggu ini.
3. Hal paling lucu yang saya lihat minggu ini adalah para pemain Chicago bermain sepak bola dengan salah satu anjing keamanan sambil bersiap-siap untuk pertandingan. Seth Jones melempar bola ke anak anjing itu dan dia menangkapnya, membuat semua orang yang menonton senang.
Seth Jones bermain dengan anjing keamanan: pic.twitter.com/nyYezHTGzk
— Peter Baugh (@Peter_Baugh) 21 Maret 2023
4. Evan Rodrigues sama marahnya dengan yang saya lihat dia di atas es selama pertandingan Chicago. Dia menerima pukulan tinggi dari Connor Murphy dan membalas dengan pukulan terbuka pada Philipp Kurashev. Para pejabat mengirim Rodrigues ke kotak penalti, dan dia dengan marah mengungkapkan ketidaksenangannya, frustrasi karena dia telah dihukum dan Murphy tidak.
Pukulan Murphy akhirnya membuat Rodrigues mengalami gegar otak. Dia kembali ke lineup hari Minggu melawan Arizona.
5. Dalam pertandingan pertamanya setelah pulih dari cedera tubuh bagian bawah, Kurtis MacDermid membuka skor melawan Chicago. Dia melemparkan keping ke arah area umum gawang, dan bola itu memantul dari bek Blackhawks dan melewati penjaga gawang Alex Stalock untuk gol pertamanya tahun ini.
“Dia pemain biliar!” Bowen Byram bercanda usai pertandingan.
MacDermid bukanlah pemain paling terampil di Colorado, tapi dia dicintai di ruang ganti. Bednar mengatakan golnya membuat tim terkejut.
“Itu luar biasa,” kata Matt Nieto. “Kami bersemangat untuknya. Dia baru saja pulih dari cedera, jadi tidak ada cara yang lebih baik untuk kembali selain ini.”
6. Denis Malgin mencatatkan tiga poin terbaik dalam karirnya melawan Blackhawks, dan dia memiliki peluang untuk bermain sedikit di lini atas ketika Rodrigues absen karena cedera.
“Kami memainkan permainan transisi yang bagus,” kata Malgin. “Tim ini sangat cepat. Kami memiliki permainan seperti itu, bermain cepat dan cepat, menggerakkan bola ke depan, dan saya pikir itu cocok dengan permainan saya.”
Malgin mencetak delapan gol dan empat assist dalam 33 pertandingan bersama Avalanche. Berdagang untuknya adalah bisnis cerdas yang dilakukan manajer umum Chris MacFarland, yang menyerahkan Dryden Hunt untuk mengakuisisi Malgin dari Maple Leafs. Colorado mengklaim Hunt mendapatkan keringanan dari Rangers awal musim ini, jadi dia bukanlah harga mahal yang harus dibayar.
7. Nathan MacKinnon bisa saja mencetak beberapa gol lagi minggu ini. Melawan Chicago, Brad Hunt memberinya umpan panjang, dan tembakan MacKinnon memantul dari penjaga gawang Alex Stalock. Dia memanfaatkan rebound, tetapi Stalock melakukan penyelamatan untuk mencegah gol. Palang merampok MacKinnon melawan Pittsburgh. Dia mengalahkan Tristan Jarry, tetapi kepingnya membentur besi dan kiper Pittsburgh mampu membekukannya.
8. Dua tembakan nyaris celaka tidak mengurangi laju pukulan MacKinnon. Pertandingan di Arizona hari Minggu mengakhiri 11 pertandingan berturut-turut di mana ia mencetak tujuh gol dan 13 assist.
“Ini cukup dekat dengan permainan terbaik yang pernah saya lihat dia bermain,” kata Sidney Crosby, teman dekat MacKinnon dari kampung halaman mereka di Halifax.
9. Berbicara tentang Crosby, dia menunjukkan betapa mengesankannya dia secara fisik. Dia menyerang Samuel Girard dan memukul melewati Georgiev. Tidak banyak pemain yang bisa mendapatkan kekuatan backhand sebanyak yang dia dapatkan.
Sidney Crosby antik pic.twitter.com/q6xm0dNJhT
— Brady Trettenero (@BradyTrett) 23 Maret 2023
10. Crosby bertukar tongkat dengan Mikko Rantanen di All-Star Game 2019. Crosby adalah pemain favorit Rantanen saat tumbuh dewasa, tetapi kapten Penguins-lah yang mengusulkan pertukaran tersebut.
“Saya suka cara dia bermain,” kata Crosby sebelum pertandingan Avalanche-Penguins. “Mengenalnya melalui Nate dan melihat betapa konsistennya dia selama karirnya tidaklah mudah. Dia datang sebagai pemain yang cukup muda dan memenuhi ekspektasi tersebut untuk sementara waktu.”
11. Terdengar kontingen penggemar Penguins di Ball Arena ketika Pittsburgh berada di kota. Berulang kali “Ayo pergi, Penn!” nyanyian pecah selama pertandingan.
12. Jeff Carter, yang pukulannya terhadap Cale Makar pada bulan Februari membuat pemain bertahan itu mengalami gegar otak, tidak melakukan apa pun untuk membantu reputasinya di mata penggemar Avalanche ketika Penguins berada di kota, mencetak dua gol atas Georgiev.
13. MacDermid berjuang keras dalam permainan Penguins, mengambil penalti buruk di satu titik dan gagal di titik lain, menghasilkan peluang Evgeni Malkin. Meskipun Colorado memercayainya musim ini dan terakhir di pertandingan musim reguler, pertandingan tersebut adalah contoh mengapa Avalanche tidak memainkannya di pertandingan pascamusim tahun lalu. Ia rentan melakukan kesalahan besar, terutama melawan tim dengan bintang seperti Penguins.
14. Jarry mencoba dua kali menjadi penjaga gawang melawan Longsor. Tidak ada yang terlalu dekat, tapi Anda harus menghargai usahanya.
15. Musim kuliah telah berakhir. Kita akan lihat apakah Longsoran terjadi pada Sean Behrens (Denver) atau Matthew Stienburg (Cornell) dalam beberapa hari mendatang. Behrens tampak seperti kandidat untuk musim hoki NCAA lainnya, tetapi Stienburg bisa menjadi agen bebas musim panas ini jika dia tetap tidak menandatangani kontrak.
16. Rantanen berangkat Rabu pagi dengan sekotak Truly Hard Seltzer, mengundang gelak tawa dari kontingen media. Tidak, dia tidak membuat keributan sebelum pertandingan. Dia baru saja mendapatkan kesepakatan dukungan dan kemudian memposting video tentang Truly di Instagram-nya.
17. Avalanche meraih tiga kemenangan dalam empat pertandingan melawan Arizona tahun ini, tetapi dua kemenangan mereka terjadi dalam perpanjangan waktu atau adu penalti. Meskipun Coyotes adalah tim terburuk keempat di Wilayah Barat, mereka bukanlah lawan yang mudah bagi Colorado.
“Mereka ambruk dengan sangat baik di zonanya sendiri,” kata Makar. “Meski rasanya kami selalu punya peluang, mereka melakukan tugasnya dengan baik dalam menjaga jalur dan tidak memberi kami terlalu banyak peluang. … Tentu saja Anda tidak ingin terlalu menghormati tim, tapi kami tahu apa yang mampu mereka lakukan ketika Anda memberi mereka peluang.”
18. Kembalinya Rodrigues dari cedera menyebabkan Colorado mengirim Alex Galchenyuk kembali ke AHL. Tapi Bednar senang dengan permainannya selama periode ini, meski dia tidak mendapatkan poin dalam enam pertandingan. Menurutnya pertahanan Galchenyuk jauh lebih baik dari pertama kalinya bersama klub NHL di awal musim.
Di luar 12 penyerang Avalanche yang saat ini ada di lineup, Lehkonen dan Landeskog yang cedera adalah satu-satunya penyerang Colorado yang jelas di depan Galchenyuk dalam urutan kekuasaan. Itu berarti dia layak untuk diwaspadai sebagai opsi jika Avalanche mengalami masalah kesehatan di babak playoff.
19. Alex Newhook mengumpulkan delapan poin dalam 18 pertandingan terakhirnya, tapi dia tampil solid. Bednar ingin dia terus menembak, meskipun mereka tidak masuk.
“Saya melihatnya, skating dan menembaknya adalah dua aset terbesarnya. Jadi mainkan kekuatanmu,” kata Bednar. “Saya ingin dia menjadi anjing puck tanpa puck. Gunakan skatingnya untuk memberi tekanan pada tim. Saya pikir dia telah melakukan itu dalam beberapa pertandingan terakhir, dan kemudian ketika dia mendapat peluang, saya ingin dia melepaskannya.”
Newhook mengatakan dia berusaha untuk tidak berpikir terlalu banyak selama keterpurukannya.
“Saya senang dengan beberapa hal yang saya buat,” katanya. “Tentu saja membuat frustasi karena tidak bisa memproduksinya. Saya hanya harus mematuhinya. Saya pikir itu akan datang.”
20. Mengingat kesuksesan World Baseball Classic, Connor McDavid menegaskan kembali keinginannya untuk turnamen hoki terbaik dari yang terbaik. Makar, yang kemungkinan akan menjadi pemain bertahan utama Kanada, setuju.
“Saya ingin berpartisipasi dalam hal seperti itu,” katanya. “Mudah-mudahan mereka bisa mengatur sesuatu, apakah itu Olimpiade atau Piala Dunia. Saya pikir ini akan menjadi pengalaman yang sangat keren dan mudah-mudahan saya bisa menjadi bagian darinya.”
(Foto Mikko Rantanen dan Sidney Crosby: Michael Martin / NHLI via Getty Images)