Mengidentifikasi 10 pertandingan terpenting dalam 82 pertandingan jadwal NBA adalah tugas yang mustahil. Variabel yang tak terhitung jumlahnya membuat kalender tidak dapat diprediksi.
Kevin Durant mungkin tidak akan lama berada di Brooklyn, dan siapa yang tahu berapa banyak lagi waktu yang dimiliki Donovan Mitchell di Utah atau kapan Indiana mungkin berpisah dengan Myles Turner? Perdagangan blockbuster turun. Cedera yang melemahkan bisa saja terjadi. Pemain yo-yo masuk dan keluar dari lineup karena sejumlah alasan.
Namun ada saat-saat dalam jadwal Chicago Bulls di mana ada hal lain yang dipertaruhkan, apa pun situasinya. Ini bisa menjadi pertandingan yang disiarkan secara nasional di televisi, meskipun Bulls baru saja mencapai dua digit. (Jumlahnya melonjak menjadi 14 setelah pertandingan NBA TV disertakan). Mungkin itu adalah musuh yang familiar, balas dendam yang mendasarinya, atau malam yang menjadi patokan.
Dari awal hingga akhir, jadwal Bulls musim ini menawarkan rangkaian peregangan yang signifikan. Namun, 10 game yang wajib ditonton ini adalah yang terbaik.
LAMPIRAN KAMI ADA DI SINI. @PADA | #BullsNation pic.twitter.com/7tZwiX0c6O
— Chicago Bulls (@chicagobulls) 17 Agustus 2022
19 Oktober di Miami
Ini adalah kebalikan dari awal musim tahun lalu ketika Bulls dibuka di Detroit setelah Pistons menyelesaikan musim sebelumnya dengan 20 kemenangan terburuk di konferensi. Heat memimpin Timur dengan 53 kemenangan musim lalu dan mencapai final konferensi. Miami juga memiliki nomor punggung Bulls, yang menyapu bersih empat pertandingan berturut-turut musim lalu. Mungkin tidak ada ujian pembuka musim yang lebih baik bagi Bulls.
21 November vs Boston
Tentu saja, Celtics adalah juara bertahan Wilayah Timur. Ya, mereka mengembalikan roster yang lebih bertalenta. Namun pertarungan ini wajib disaksikan karena ini akan menjadi pertemuan ketiga antara tim-tim ini dalam 17 pertandingan pertama Bulls. Itu adalah keakraban di awal musim, yang bisa menciptakan suasana seperti playoff. Lihat apakah intensitasnya akan meningkat secara signifikan karena kedua tim sudah terkenal dan mungkin bosan bermain melawan satu sama lain.
23 Desember di New York
Itu Knicks, tapi fitur jadwal lainnya menambah intrik persaingan lama ini. Ini akan menjadi yang terakhir dari tiga seri pertandingan musim ini dengan Knicks, dengan ketiga pertandingan tersebut berlangsung dalam waktu 10 hari satu sama lain. Seperti pertandingan Celtics di atas, konsentrasi masing-masing tim bisa meningkat dan membuat malam kompetisi menjadi lebih baik. Ini juga merupakan satu-satunya perjalanan Bulls ke Madison Square Garden, dan dengan pertandingan yang dimainkan dua malam sebelum Natal, nantikan suasana yang menggetarkan.
28 Desember vs Milwaukee
Berbeda dengan musim lalu, pertarungan musim reguler Bulls dengan Bucks akan tersebar. Bulls baru menghadapi Bucks pada akhir Januari musim lalu, dan kemudian kedua tim bertemu tiga kali antara 4 Maret dan 5 April. Seri Bulls-Bucks musim ini sangat cocok dengan pos pemeriksaan utama di musim Chicago: 23 November di Milwaukee; 28 Desember dan 16 Februari di Chicago; dan 5 April di Milwaukee. Setiap tanggal akan memberikan gambaran sekilas tentang identitas Bulls dan bagaimana mereka bersaing dengan salah satu elit liga. Bucks akan berada di akhir perjalanan lima pertandingan dan baru saja memulai pertarungan Natal mereka dengan Celtics. Namun mereka akan mendapat istirahat dua hari dan harus siap untuk pertemuan kedua dari empat pertemuan ini.
15 Januari vs. Golden State
Splash Brothers, Stephen Curry dan Klay Thompson, sepertinya selalu begitu sesuatu yang luar biasa ketika mereka sampai di United Center. Apa yang akan terjadi musim ini? Hal ini membuat pertemuan kedua dan terakhir antar tim layak untuk disaksikan, namun perhatikan juga jadwal pertandingan pertama antara klub-klub ini pada tanggal 2 Desember. Dalam pertandingan tersebut, keduanya akan memiliki sedikit lebih dari 20 pertandingan tersisa, waktu di mana tim berharap untuk mulai menemukan jati diri mereka dan mulai menyesuaikan diri. Namun apapun yang terjadi di laga pertama, pertemuan kedua ini akan kembali memberikan pukulan telak bagi sang juara bertahan satu setengah bulan kemudian. Ini akan menjadi peluang besar bagi Bulls untuk menunjukkan pertumbuhan.
19 Januari di Detroit
Bulls dan Pistons akan bertandang ke Prancis untuk menghadiri apa yang disebut Paris Game, yang secara otomatis akan menarik perhatian pada kontes ini. Informasi yang diberikan pada Kamis sore di AS juga akan menjadi perubahan yang bagus. Namun pertemuan kedua dari empat pertemuan kedua tim ini juga berpeluang menghidupkan kembali rivalitas lama. Pistons tampaknya adalah tim yang sedang naik daun, dan semua orang di Divisi Tengah mengejar Bucks. Baik Cleveland dan Detroit telah membangun tim inti yang menyaingi skuad Bulls saat ini atau berada di ambang melampaui Chicago. Pertandingan ini adalah kesempatan bagi Bulls untuk menunjukkan bahwa mereka belum siap untuk menyerah.
16 Februari vs Milwaukee
Bagaimana kembalinya #TNNTBulls tidak berhasil? Untuk pertama kalinya sejak 2017, Bulls akan memainkan laga kandang sekaligus tampil di siaran nasional TNT. Chicago memenangkan 20 pertandingan musim reguler berturut-turut saat bermain di kandang sendiri di TNT, memicu kampanye media sosial yang populer untuk menghormati dominasi #TNNTBulls. Melanjutkan rekor tersebut akan sulit: Bulls akan menjalani malam kedua pertandingan berturut-turut setelah bermain melawan Indiana malam sebelumnya dan akan memainkan pertandingan keempat mereka dalam enam malam.
3 Maret vs Phoenix
Pada satu setengah bulan terakhir musim ini, Bulls seharusnya bisa menjadi diri mereka sendiri. Mereka akan membuktikan apakah mereka dapat memenangkan pertandingan melawan tim terbaik di liga atau tetap berada di tengah-tengah tim. Bulls menyelesaikan musim lalu dengan skor 1-14 melawan empat unggulan teratas Wilayah Timur dan hanya sedikit lebih baik persentase kemenangan melawan rekan-rekan Barat mereka. The Suns memiliki skuad bertabur bintang dan meraih 64 kemenangan terbaik di liga musim lalu. Serangan kuat dan pertahanan serbaguna mereka akan menantang Bulls dengan cara yang hanya bisa dilakukan oleh sedikit pemain lain. Bagaimana kinerja Bulls melawan Phoenix dapat menentukan apakah penggemar merasa terinspirasi untuk tim tuan rumah atau mengalihkan perhatian mereka ke latihan musim semi bisbol.
29 Maret vs. Lakers
Kunjungan LeBron James ke United Center masih merupakan acara penting. Dia akan berusia 38 tahun saat Lakers berangkat ke Chicago, dan kami masih tidak bisa mengalihkan pandangan darinya. Tidak ada yang bisa menebak apakah Lakers akan tampil bagus musim ini, tetapi LeBron masih sepadan dengan harga tiket masuknya.
2 April vs Memphis
Ini adalah pertandingan kelima hingga terakhir musim ini, tetapi pertunjukan siang hari Minggu melawan Ja Morant dan Grizzlies menjanjikan akan menyenangkan. Morant berubah menjadi salah satu bintang muda terbesar di liga, sementara Grizzlies memenuhi ekspektasi yang diberikan kepada Chicago untuk menjadi salah satu tim terobosan musim lalu. Akan sangat menarik untuk melihat ke mana arah kedua tim setelahnya. Dalam pertarungan hari Minggu ini, kita akan mengetahui apakah Bulls bisa mengimbangi Grizzlies yang sedang berkembang pesat atau malah tertinggal.
(Foto teratas DeMar DeRozan: David Banks / USA Today)