PITTSBURGH – Secara keseluruhan, ini bukanlah bagian terburuknya. Tentu saja, Penguins terlambat unggul. Dan benar saja, mereka melewatkan kesempatan untuk terpaut dua poin dari peringkat pertama Divisi Metropolitan.
Tapi tetap saja, mereka berada dalam posisi yang sangat baik setelah kekalahan 4-3 dalam perpanjangan waktu dari Carolina pada hari Kamis di PPG Paints Arena dalam pertandingan terakhir mereka sebelum liburan NHL.
Namun, Penguin akan memberitahu Anda bahwa itu tidak cukup baik.
“Ini kedua kalinya dalam tiga pertandingan kami kehilangan keunggulan melawan tim itu di periode ketiga,” kata Jason Zucker. “Itu tidak cukup baik. Bukan itu. Kami harus menjadi lebih baik. Kami berada dalam posisi yang cukup bagus sekarang dan kami memainkan hoki yang bagus. Namun kami masih harus menjadi lebih baik.”
Mike Sullivan juga menyampaikan sentimen serupa.
Sullivan cukup murung selama konferensi pers pasca pertandingan sampai diminta untuk membahas paruh pertama musim ini secara umum.
“Saya suka grup ini,” sembur Sullivan. “Mereka adalah orang-orang hebat, mereka adalah pemain-pemain hebat.”
Lalu dia berhenti sejenak.
“Kami telah memenangkan banyak pertandingan akhir-akhir ini,” katanya. “Tetapi ekspektasi kami tinggi. Saya pikir ada level lain dalam band ini. Kami berada di posisi yang tepat saat ini, namun masih banyak hoki yang tersisa, dan kami harus terus berusaha untuk mencapai level berikutnya. Saya tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang kelompok pemain ini. Menurut saya mereka luar biasa. Saya senang datang bekerja bersama mereka setiap hari.”
Sidney Crosby memberi Penguins keunggulan pada periode pertama, tetapi dua gol Carolina di akhir periode pertama memberi Hurricanes keunggulan. Hampir sepanjang babak kedua, Carolina sangat memegang kendali.
Tiba-tiba, gol tangan pendek Brock McGinn mengirimkan ledakan energi ke dalam gedung. Di babak ketiga yang ketat, Penguins memimpin saat Bryan Rust mencetak salah satu gol terbaik di NHL musim ini, memberi Penguins keunggulan 3-2.
APA. KECANTIKAN. pic.twitter.com/coUpw72Iuw
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 23 Desember 2022
Namun di akhir kuarter ketiga, Jordan Staal memanfaatkan Tristan Jarry yang terlalu agresif dan meraih kemenangan.
Kapten kami pic.twitter.com/RN9PQoTyWG
— Badai Carolina (@Canes) 23 Desember 2022
Dalam perpanjangan waktu, Jaccob Slavin hanya membutuhkan 23 detik untuk memberi Carolina kemenangan lagi.
“Mereka tim yang bagus,” kata Zucker. “Tetapi kita masih perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam melindungi petunjuk.”
Sepuluh observasi pasca pertandingan
• Itu hampir menjadi permainan terbaik Jarry musim ini, sampai akhirnya tidak terjadi.
Dia menampilkan pertunjukan hampir sepanjang periode ketiga. Penguins dikalahkan selama pertandingan ini – tidak secara demonstratif, tetapi mereka dikalahkan – namun gol yang dia izinkan kepada Staal bukanlah hasil yang bagus.
Jarry mulai mengejarnya di belakang jaring. Yang patut dipuji bagi Staal, dia langsung mengenalinya dan menggunakan sampulnya dan mencetak gol dengan cukup mudah.
Aku di sini bukan untuk mencabik-cabik Jarry. Bisa dibilang dia mencuri satu poin dari Penguins di game ini. The Hurricanes tampil bagus, terutama di babak kedua, dan Jarry menjaga jarak permainan.
Dia benar-benar spektakuler dan dia akan bermain di NHL All-Star Game untuk ketiga kalinya, jika saya boleh membuat prediksi.
Tapi Carolina bagus. Sangat bagus. Anda membuat satu kesalahan melawan mereka di babak ketiga, dan itu biasanya akan merugikan Anda. Pada malam ini, hal itu terjadi.
• Evgeni Malkin bermain bagus. Kecuali saat pertandingan dilanjutkan ke perpanjangan waktu.
Evgeni Malkin dengan penasaran memulai perpanjangan waktu alih-alih Crosby, dan dia membuat kesalahan. Malkin melayang di belakang jaring pada serangan awal Penguin, sesuatu yang diakui Sullivan tidak bisa terjadi.
Itu membuat Hurricanes unggul tiga lawan dua.
Permainan bola.
Malkin benar-benar kesulitan dalam permainan tiga lawan tiga. Kecepatan kakinya tidak seperti dulu lagi, karena satu hal. Tapi dia juga membuat banyak kesalahan seperti yang kita lihat di game ini.
Pada akhirnya, ini mungkin bukan masalah besar. Tapi Penguin kehilangan poin penting dalam perpanjangan waktu. Ini dulunya merupakan kekuatan Penguin, tetapi sekarang tidak lagi.
Mengingat betapa bagusnya Divisi Metropolitan, poin-poin ini sangat penting.
• Kembali ke apa yang saya sebutkan sebelumnya, Badai menguasai sebagian besar permainan ini.
Itu hanya pertandingan yang sulit bagi Penguin, intinya. Carolina adalah tim dengan pertahanan terbaik di liga untuk uang saya. Anda bisa melihatnya lagi di game ini. Mereka membuat Anda bekerja untuk setiap inci. Mereka sulit untuk dilawan. Mereka bagus.
Lalu ada faktor Baja. Dia bermain sangat baik dan suka bermain melawan mantan timnya. Staal mengetahui setiap kecenderungan yang dimiliki Crosby dan Malkin karena dia bermain bersama mereka selama enam musim.
Carolina adalah yang sebenarnya.
• Penguin bukanlah tim situasional yang baik.
Misalnya, Crosby membuat mereka unggul 1-0 di babak pertama.
Beberapa detik kemudian penembak sudah berada di belakang Jarry. Itu terlalu sering terjadi pada musim ini. Penguin menderita penurunan mental demi gol.
Sampai Crosby memberi mereka keunggulan, Penguin bermain bertahan dengan sangat baik.
Saat mereka memimpin, mereka bersantai sejenak dan Brian Dumoulin dipukul dengan keping lepas.
Saya mungkin pilih-pilih. Mereka memainkan hoki yang hebat. Namun kerusakan mental kecil itu harus dihentikan.
• Sungguh permainan dari Rust.
Dia sering melakukan gerakan itu. Jika Anda melihatnya bermain skating di sayap kiri, dia suka melakukan tendangan melebar, menghajar bek hingga ke gawang, dan mempertaruhkan nyawanya untuk terjatuh ke gawang.
Kebanyakan pemain tidak punya nyali untuk mendekati net seperti itu.
Telur memiliki usus besar. Kepercayaan dirinya kembali pulih setelah menjalani masa sulit di awal musim.
• Permainan yang tidak terkontrol dengan baik.
Itu bukan pejabat yang bias, tetapi banyak panggilan yang tidak terjawab. Kris Letang lolos dengan tendangan mencolok pada permainan yang melukai Seth Jarvis di babak ketiga.
Penguin juga seharusnya memiliki permainan kekuatan tambahan. Crosby diperiksa silang di awal periode pertama tanpa dipanggil.
Masalah terbesar saya dengan para ofisial adalah apa yang mereka lakukan terhadap Jarry di babak ketiga. Dia menutupi keping itu pada satu titik ketika seorang anggota Badai berada di dekatnya. Tidak ada yang aneh di sana, bukan?
Para ofisial memilih untuk membentak Jarry karena menutupi kepingnya. Itu menjadi sedikit hangat. Aneh sekali.
Tidak ada yang salah dengan apa yang dilakukan Jarry di sana. Jika menurut Anda itu penalti, sebut saja penalti. Tidak perlu menyulitkan kiper.
• Karya pendek Teddy Blueger hampir tidak masuk akal.
Penguin memiliki pembunuhan penalti terbaik di NHL sejak Teddy Blueger kembali ke tim pada bulan November. Sekarang kita mulai melihat beberapa pelanggaran dari Blueger dalam peran singkatnya.
Dia mendorong amplop dalam hal itu sepanjang malam dan karyanya mengarah pada gol singkat McGinn.
Blueger melakukan permainan yang bagus untuk mengambil keping dari udara dan kemudian mulai bekerja.
Dia tidak mencetak cukup gol dalam gambaran besarnya, tapi dia pemain yang sangat efektif.
• Sungguh gol klasik Crosby.
Skor permainan kekuatannya mungkin terlihat sederhana. Kita telah melihat Crosby mencetak lusinan gol seperti ini, tapi izinkan saya memberi tahu Anda, jika itu mudah, semua orang akan mencetak gol seperti ini.
• Para Penguin mengheningkan cipta untuk mengenang Franco Harris.
Mereka juga tidak punya. 32 tambalan di helm mereka untuk menghormati pelari legendaris Steelers yang meninggal pada hari Rabu di usia 72 tahun, hanya tiga hari sebelum Steelers mempensiunkan nomornya.
Tak perlu dikatakan lagi, beberapa hari ini merupakan hari yang sangat suram di Pittsburgh. Harris biasa menghadiri pertandingan Penguins dan jika Anda berasal dari Pittsburgh, Anda pasti tahu bagaimana itu. Warga Pittsburgh mendukung semua tim mereka, dan jumlah tertentu jelas lebih besar daripada yang lain.
Franco dulunya, dan akan selalu menjadi, salah satu dari orang-orang itu.
• Selamat hari Natal semuanya.
Aman di luar sana, tetap hangat dan nikmati liburan. Saya mengambil cuti beberapa hari setelah Natal, tetapi Rob Rossi akan menerima semua liputan Anda selama beberapa hari ke depan.
(Foto oleh Bryan Rust: Charles LeClaire / USA Today)