Harapan untuk Cowboys 2022 adalah melaju ke babak playoff. Tentu saja banyak yang skeptis ketika hal itu tidak terjadi dalam 26 tahun. Tapi itulah golnya setelah Dallas memenangkan 12 pertandingan sebelum kalah dari tim tamu San Francisco 49ers di babak wild card playoff.
“Kami akan menjadi lebih baik,” kata pelatih Cowboys Mike McCarthy setelah kekalahan mereka di akhir musim pada bulan Januari. “Kami hanya akan menjadi lebih baik melalui proses ini. TIDAK. 1, saya percaya proses kepegawaian kami. Saya pikir kami harus memberikan (penghargaan) kepada departemen personalia kami dan apa yang kami lakukan tahun lalu hingga tahun ini. Perubahan yang kami alami di lini pertahanan dari sudut pandang personel dan staf pelatih, ini adalah perubahan terbesar yang pernah saya ikuti, baik sebagai pemain maupun pelatih. Untuk mewujudkan semuanya, dibutuhkan banyak kerja keras dan banyak pujian yang diberikan kepada sejumlah orang.
“Saya memiliki keyakinan yang sama bahwa kami akan melakukannya di masa depan. Sekarang, ini akan menjadi sebuah tantangan. Anda tidak bisa menyimpan semuanya. Tapi ini adalah era yang kita jalani. Kami akan membahasnya dan (kami) mengandalkan kelas draf bagus lainnya untuk melengkapi dua kelas yang kami miliki. Anda harus ingat, saya melatih tim termuda di liga selama beberapa tahun, jadi saya sangat percaya pada konsep dan pengembangan. Mudah-mudahan ini akan menjadi tahun pertama kami dapat mengadakan program offseason secara normal. Saya pikir dengan kombinasi pemain veteran dan muda yang kami miliki, saya pikir kami pasti bisa mengambil langkah maju.”
Dengan aktivitas tim terorganisir yang dimulai minggu depan di The Star, berikut adalah 10 pemain yang paling mungkin keluar untuk Cowboys 2022.
10. DeMarcus Lawrence, DE. Rusher papan atas Dallas memasuki musim kesembilannya. Selama dia tetap sehat, Cowboys harus solid di lini depan. Lawrence melewatkan 10 pertandingan musim lalu karena patah kaki. Dia menyelesaikan kontrak baru berdurasi tiga tahun senilai $40 juta dengan Dallas pada bulan Maret. Angka karung dua digit memang belum ada selama tiga musim sebelumnya, namun pemain berusia 30 tahun itu masih mampu bermain di level Pro-Bowl. Lawrence adalah seorang edge rusher yang lengkap, mampu memberikan pengaruh di setiap area permainan. Cowboys membutuhkannya untuk melakukan itu selama satu musim penuh pada tahun 2022.
9. Dorance Armstrong, DE. Kepergian Randy Gregory dalam status bebas berarti seseorang harus mengambil tindakan di sisi kanan pertahanan. Mungkin Dante Fowler atau Chauncey Golston atau bahkan pemula Sam Williams, tapi Armstrong adalah pilihan di sini karena dia sudah lama berkecimpung dalam franchise ini. Ini akan menjadi musim kelima Armstrong di Dallas setelah menandatangani kontrak dua tahun senilai $12 juta pada bulan Maret. Dia mencatatkan lima karung dan 12 pukulan quarterback dalam 13 pertandingan musim lalu, yang merupakan pencapaian tertinggi dalam karirnya. Armstrong akan berusia 25 bulan depan, dan bola terbaiknya masih harus ada di depannya.
8. Neville Gallimore, DT. Dia mengalami dislokasi siku selama pramusim yang membuat beberapa orang di organisasi berpikir dia akan melewatkan seluruh musim 2021. Gallimore akhirnya bermain di lima pertandingan musim reguler dan pertandingan playoff melawan San Francisco, tapi jelas dia masih jauh dari 100 persen. Dia memasuki Kelas 3, dan Cowboys membutuhkannya untuk menjalani musim terobosan. Gallimore dan Osa Odighizuwa memiliki tekel bertahan paling baik dalam daftar pemain. Jika keduanya terus meningkat, Dallas seharusnya baik-baik saja di lini tengah. Jika tidak, kemungkinan besar hal ini akan dibahas pada awal rancangan tahun depan.
7.Tony Pollard, RB. Memasuki tahun terakhir kontrak rookie-nya, Pollard berpeluang meraup banyak uang dengan musim besar. Ezekiel Elliott tetap menjadi no. 1 quarterback, tapi seharusnya ada banyak peluang untuk Pollard dalam berbagai cara. Kehilangan penangkap umpan seperti Amari Cooper, Cedrick Wilson dan Blake Jarwin di luar musim ini berarti harus ada lebih banyak target yang tersedia untuk Pollard. Sentuhannya meningkat setiap tiga musimnya di Dallas. Pollard melakukan 86 carry dan 15 resepsi pada musim rookie-nya, 101 carry dan 28 resepsi pada tahun 2020, dan 130 carry dan 39 resepsi tahun lalu. Tidak ada alasan untuk berpikir bahwa angka-angka tersebut tidak akan terus meningkat pada musim ini.
6. Terence Steele, RT. Steele mengambil alih pekerjaan awal musim lalu, tapi sekarang secara resmi menjadi miliknya karena La’el Collins berada di Cincinnati. Staf pelatih yakin Steele, yang belum direkrut pada tahun 2020, dapat menangani pekerjaan itu setelah memulai 27 pertandingan selama dua musim sebelumnya. Garis ofensif Dallas mengalami kekecewaan yang signifikan musim lalu dan menghadapi lebih banyak pertanyaan tahun ini. Steele yang bermain bagus dalam tekel kanan akan sangat membantu dalam mengembalikan kelompok posisi ini ke kekuatan tim.
5. Tyron Smith, LT. Dia belum bermain satu musim penuh sejak 2015. Dia telah melewatkan 20 pertandingan karena cedera selama dua musim terakhir. Cowboys menyusun pemain di babak pertama yang mereka harap bisa menjadi penggantinya di tekel kiri. Namun untuk saat ini, Dallas membutuhkan Smith tidak hanya untuk tetap sehat, tetapi juga bermain seperti salah satu tekel kiri terbaik di liga. Jika mampu melakukan itu, Cowboys berpotensi membuat serangannya serupa dengan paruh pertama musim 2021. Jika dia tidak bisa, kemungkinan besar pelanggarannya akan terlihat seperti yang terjadi di paruh kedua musim ini.
4. Tyler Biadasz, C. Tahun ke-3 seharusnya menjadi tahun yang besar bagi pusat awal tim. Biadasz memulai setiap pertandingan musim lalu. Dia akan menghadapi persaingan dari Matt Farniok dan mungkin agen bebas Alec Lindstrom yang belum direkrut selama kamp pelatihan, tetapi Biadasz diharapkan tetap menjadi starter. Intinya adalah bahwa Cowboys hanya perlu menjadi lebih baik di posisi tengah, terutama mengingat mereka kemungkinan akan memulai rookie sebagai penjaga kiri di Tyler Smith.
3. Domba CeeDee, WR. Dengan kepergian Cooper, Lamb melangkah ke posisi no. 1 tempat penerima lebar. Dia tentu saja cukup berbakat untuk mengambil pekerjaan itu. Pilihan putaran pertama tim pada tahun 2020 meningkatkan statistiknya di setiap area dari Tahun 1 hingga Tahun 2. Dia memimpin Dallas dalam target (120), penerimaan (79) dan yard penerimaan (1.102) musim lalu. Dia berada di urutan ketiga dalam menerima touchdown dengan enam. Tapi sekarang dia adalah pemain yang rencananya akan diambil oleh tim. Dan dengan Michael Gallup yang berpotensi melewatkan beberapa pertandingan untuk memulai musim, Lamb kemungkinan akan melihat banyak liputan ganda. Bagaimana reaksinya? Bagaimana koordinator ofensif Kellen Moore menemukan cara untuk memberinya bola?
2.Dak Prescott, QB. Dia bermain seperti kandidat MVP dalam enam pertandingan pertama musim lalu, tetapi segalanya berubah setelah cedera betis di New England. Tentu saja, itu tidak semuanya terjadi pada quarterback. Kurangnya permainan lari yang efektif tidak membantu. Tapi Prescott perlu bermain di level elit jika ada harapan bagi Cowboys untuk melaju ke babak playoff. Memiliki offseason yang sehat untuk menjadi peserta penuh akan membantu. Prescott akan membutuhkannya sementara penerima lebar baru seperti James Washington dan Jalen Tolbert bekerja dalam menyerang.
1. Yehezkiel Elliott, RB. Dia tidak bisa memperbaiki permainannya sendirian, tapi Elliott kemungkinan akan menjadi faktor terbesar jika mereka bisa mengembalikan semuanya ke jalurnya. Dia jelas bukan dirinya sendiri setelah menderita robekan sebagian ligamen posterior di lutut kanannya pada Minggu ke-4. McCarthy mengatakan pekan lalu dia yakin Elliott kembali ke kondisi 100 persen. Sulit membayangkan Cowboys memenangkan cukup banyak pertandingan untuk lolos ke babak playoff dan kemudian memenangkan beberapa pertandingan playoff tanpa Elliott bermain di level elit.
(Foto teratas Ezekiel Elliott dan Dak Prescott: Matthew Pearce / Icon Sportswire via Getty Images)