Di akhir konferensi persnya Sabtu malam, Enamer tengah Joel Embiid menemukan statistik baru.
“Saya pikir ini semua tentang membuat permainan yang tepat berulang kali. Dan menurut saya malam ini cukup bagus,” kata Embiid. “Mungkin ini pertama kalinya saya bermain tanpa turnover saat melawan Toronto sehingga saya harus melakukannya lebih sering lagi.”
Joel Embiid: “Di masa lalu saya sangat frustrasi dengan tim ganda. Saat ini saya seperti, ‘Itulah yang ingin Anda lakukan, saya akan mencari cara lain untuk memastikan saya melakukan permainan ofensif yang tepat .’ pic.twitter.com/tPRCZPbVTG
— Kaya Hofmann (@rich_hofmann) 17 April 2022
Dekat, tapi belum sepenuhnya. Sabtu menandai ke-25 kalinya Embiid mencetak gol ke gawang Toronto Raptor dalam karirnya di musim reguler dan playoff. Ada satu kali lagi dia tidak melakukan turnover: Game 1 dari seri playoff putaran kedua 2019 yang berakhir dengan kekalahan empat poin, ketika Sixers tersingkir di Toronto dan hanya mencetak 95 poin.
Itu sangat berbeda. Embiid tidak memiliki permainan mencetak gol yang besar – dia hanya memasukkan 5 dari 15 tembakan di lapangan – tetapi dapat dikatakan bahwa dia menangani perhatian ekstra Raptors dengan lebih baik daripada yang dia lakukan sepanjang karirnya. Embiid menyelesaikannya dengan empat assist dan nol turnover, belum termasuk banyak umpan tepat waktu lainnya. Hal itu memainkan peran besar dalam Sixers menghasilkan salah satu penampilan playoff terbersih dan bebas kesalahan yang pernah Anda lihat, kemenangan 131-111 yang memberi mereka keunggulan 1-0 dalam seri tersebut.
“Saya lebih dewasa dalam hal tidak banyak hal yang bisa membuat saya frustrasi,” kata Embiid. “Dulu saya sangat frustasi dengan double team. Saat ini, itu seperti, ‘Jika itu yang ingin Anda lakukan, saya akan mencari cara lain untuk memastikan saya melakukan permainan ofensif yang tepat. Saya tidak tahu, saya pikir saya juga menjadi lebih baik dalam menyerang selama bertahun-tahun. Permainan saya ketika kami bermain melawan mereka sangat berbeda dengan sekarang.”
Raptors telah menjadi pilihan yang trendi, dan sebagian besar diskusi pramusim berpusat pada mereka yang mendorong keuntungan strategis dari pindah ke no. Unggulan 5, dan lebih khusus lagi, sepasang kemenangan di akhir musim atas Sixers. Raptors memiliki keunggulan yang pasti dalam kaca ofensif, di mana mereka menempati peringkat kedua di liga dan Sixers berada di urutan terakhir. Raptors yang atletis juga merupakan tim transisi elit, sementara Sixers buruk dalam pertahanan untuk jangka waktu yang lama di musim ini. Dan Raptors memaksakan lebih banyak turnover dibandingkan siapa pun di liga, area ayunan utama karena Sixers menangani bola basket dengan baik.
Pada hari Jumat, pelatih Sixers Doc Rivers menceritakan sebuah kisah yang terjadi pada dua dekade lalu. Selama tahun pertamanya sebagai pelatih kepala di Orlando, Rivers berhadapan dengan mentornya, pelatih Miami Heat saat itu, Pat Riley. Heat adalah tim elit, dan Sihir dihapus menjadi 0,500 pada tahun pertama Rivers. Tapi begitu Miami mengalahkan Orlando, Riley mengatakan sesuatu yang melekat pada Rivers.
“Dia terus berkata dalam latihan, Anda tidak bisa berlari kencang,” kata Rivers. “Itu berarti yang saya miliki di tim itu hanyalah hati dan dorongan, namun mereka juga bermain sama kerasnya. Dan dia terus berkata (panasnya), ‘Kamu tidak bisa melewatinya! Anda tidak bisa melewatinya!’ Dia mengatakannya berulang kali, dan setelah pertandingan kami keluar bersama dan dia berkata, ‘Saya mencoba memberi tahu teman-teman kami.’ “
Rivers membandingkan fenomena tersebut dengan bermain melawan Raptors zaman modern, sebuah tim yang atletis dan buruk yang umumnya sulit untuk dilawan: “Sulit untuk menentukan apa yang akan mereka lakukan dengan tempo yang akan mereka mainkan. untuk mengejar gelas itu. Namun kami harus siap secara mental untuk itu.”
Sixers yang bertubuh lebih kecil (kecuali Embiid) dan umumnya kurang atletis sangat siap menghadapinya di Game 1. Setidaknya untuk satu game, mereka tidak berlari kencang. Rasanya seperti versi aneh dari seri musim dimana mereka kalah 3-1. Sixers-lah yang menampilkan performa luar biasa di atas kaca, melakukan 30,2 persen kesalahan mereka dibandingkan dengan 20,5 persen yang dilakukan Toronto (per Cleaning The Glass) selama porsi kompetitif permainan. Mereka mengungguli Toronto 29-10 dalam fastbreak point. Dan mereka hanya melakukan tiga turnover.
“Itu adalah fokus bagi kami pada semua hari latihan yang kami lakukan,” lanjut Sixers Tobias Haris dikatakan. “Kami tahu mereka adalah tipe tim yang suka berkelahi. Tahukah Anda, tim panjang yang memiliki banyak sayap bisa mendapatkan rebound. Jadi kami melatihnya sepanjang hari saat latihan, dan ketika kami keluar malam ini, itu adalah penekanannya di awal permainan. Kami harus mencocokkan fisik mereka. Dan menjadi lebih fisik daripada mereka.”
Sixers melakukan hal itu. Bagian terakhir dari pokok pembicaraan pra-seri berpusat pada pertahanan Toronto melawan dua bintang Sixers. Secara khusus, dua pertandingan musim reguler terakhir menunjukkan bahwa Raptors memiliki tipe personel atletik yang dapat diganti-ganti untuk melambat James Harden dan skema agresif dan tidak lazim yang mengganggu Embiid. Intinya, Raptors ingin Harden mengalahkan mereka dengan tubuhnya dan Embiid mengalahkan mereka dengan otaknya.
Hasilnya? Kedua pemain itu mengalahkan Raptors dengan otaknya. Harden dan Embiid menyelesaikannya dengan gabungan 18 assist dalam satu turnover.
“Ini benar-benar dimulai dengan saya tidak merasa frustrasi dan mengundang tim ganda dan tripel yang telah mereka kirimkan kepada saya sepanjang malam,” kata Embiid. “Anda tahu, hanya mencoba melakukan permainan yang tepat, apa pun yang akan membuat kami menang. Saya mengatakan bahwa, setelah bermain melawan mereka begitu lama, terutama dengan pelatih yang sama, saya tahu bagaimana mereka berpikir dan ingin bermain, terutama dalam bertahan.”
Tyrese Maxey adalah kisah permainan Sixers. Karena ini tidak mengejutkan siapa pun yang mengawasinya musim lalu, Maxey tidak menganggap panggung yang lebih besar sebagai sesuatu yang mengintimidasi. Sebagai pencetak gol yang hebat, Maxey sekali lagi menyelesaikan dengan 38 poin melalui 14 dari 21 tembakan di lapangan dan 5 dari 5 tembakan bebas.
Maxey pantas mendapatkan banyak pujian atas kesuksesannya, tetapi Embiid dan Harden tidak boleh diabaikan. Banyak peluang Maxey datang setelah Embiid dan Harden melihat sosok tambahan dan menciptakan situasi yang menguntungkan baginya. Raptors lebih agresif dalam skema bantuan mereka dibandingkan siapa pun di dunia NBA.
Setelah Harden menyalakannya Achiuwa sayang di bawah, lihat di mana sisi kuat pembela (Pascal Siakam Dan Chris Boucher) ditempatkan. Mereka sedang dalam proses, Harden melakukan tarian kecilnya untuk membuat mereka kesurupan dan itu adalah ayunan cepat ke Maxey untuk menghasilkan lemparan tiga angka.
“Saya hanya mencoba melakukan permainan yang tepat, kawan,” kata Harden. “Ini bukan tentang mencetak gol, ini tentang melakukan hal-hal kecil dan melakukan permainan yang tepat, dan ketika Anda memiliki pemain seperti Tyrese yang mampu melakukannya, Anda harus memastikan dia melakukan tembakan.
Masalah dalam menangani Maxey dalam situasi yang menguntungkan ini adalah bahwa dia jauh dari penembak jitu. Di bawah, Toronto mengubah pick-and-roll Harden-Embiid dan mencoba beralih di antaranya Fred VanVleet Dan Scottie Barnes karena VanVleet terlalu kecil untuk membela Embiid. Namun saat mereka melakukan peralihan itu, Harden sudah melemparkan laser ke Maxey, yang sudah menekan tombol turbo.
“Mereka menjual habis, mereka menarik dari sudut, mereka menarik dari sisi yang lemah,” kata Rivers.
Dia menambahkan: “Tidak wajar untuk mengemudi dan melemparkannya ke tikungan kuat karena Anda selalu melihat ke sudut yang berlawanan.”
Bukan hanya Harden yang membuat dramanya. Embiid tidak mendapatkan assist dalam permainan ini, tetapi saksikan operan tersebut membuat mesin bergerak, menghasilkan lemparan tiga angka Maxey dot.
Di bawah, Embiid mengambil alih kendali. Perhatikan bagaimana pembela aslinya, Achiuwa, “mengecilkan posisi” melawannya. Itu berarti membantu Embiid keluar dan mengambil jalur mengemudinya. Tapi Sixers melakukan beberapa pemotongan off-ball yang cerdas dalam permainan ini, termasuk yang dilakukan Harris tepat di belakang Achiuwa yang membaca Embiid dengan sempurna.
Raptors memaksakan bola keluar dari tangan dua bintang Sixers. Harden dan Embiid menguasai bola ke sisi lemah dan membuat mereka membayar. Beberapa kali Harden memberikan beberapa sen untuk penembak di bagian belakang drive selama 3 detik.
Tambahkan semuanya dan itu hanya satu kemenangan untuk Sixers. Nick Nurse pasti akan merencanakan penyesuaian untuk Game 2, dan Sixers harus siap menghadapinya. Namun cerita di Game 1 adalah Raptors memaksa bola keluar dari tangan Embiid dan Harden. Bintang Sixers melawan strategi itu dengan memainkan permainan yang bersih menuju performa ofensif yang super efisien.
(Foto Tyrese Maxey dan James Harden: Tim Nwachukwu/Getty Images)
