NEW ORLEANS — Permainan ini mengikuti naskah Falcons yang sudah dikenal: beberapa drama, godaan, dan kemudian pukulan ke dahi semua orang yang berinvestasi secara emosional.
Desmond Ridder dan Drake London, sepasang pemain pemula, melakukan umpan krusial ke bawah keempat di garis 38 yard The Saints untuk sesaat membuat tim mereka mendekati rekor gol lapangan yang mengikat permainan dan harapan yang berkedip-kedip untuk menjaga permainan tetap hidup – memenangkan touchdown drive. Kemudian London gagal, New Orleans pulih, dan London tetap terkapar di lapangan Superdome, tertelungkup, mengetahui hukuman telah tiba.
Yang luar biasa adalah apa yang terjadi segera setelahnya: Ridder berlari melintasi lapangan menuju London untuk menjemputnya. Ini mungkin tidak tampak seperti masalah besar bagi sebagian orang, tetapi fakta bahwa ia bergegas untuk menghibur rekan setimnya adalah hal yang paling penting dalam pikiran Ridder setelah ia yakin untuk kalah dalam debut NFL-nya, sebagian karena perjuangannya sendiri, memiliki beberapa dampak. kualitas yang membuat Falcons merekrutnya. Pada tahap awal karirnya, itu bukanlah apa-apa.
“Saya melihatnya terlalu lama mendarat di tanah selama sepersekian detik, jadi saya berlari untuk menjemputnya,” kata Ridder. “Karena pada akhirnya dia akan melihatnya dan berpikir jika dia menangkapnya, kami akan terus maju dan mencetak gol atau apa pun. Dia berpikir bahwa satu permainan memecahkan permainan, dan hal ini sama sekali tidak benar. Saya bilang padanya itu tidak masalah. Kami akan kembali bekerja. Jangan menundukkan kepalamu.”
Pasukan pertahanan Saint mengalami perputaran besar!
📺: #ATLvsNO di FOX
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/cZaM7QiT4S pic.twitter.com/pg2T7Rzwyk– NFL (@NFL) 18 Desember 2022
Tampilan pertama era Ksatria tidak bagus pada hari Minggu. Dia melempar hanya sejauh 97 yard, menyelesaikan 13 dari 26 upaya dan menyelesaikan dengan peringkat efisiensi 59,3 yang lemah.
Saat diminta menilai dirinya sendiri, Ridder berkata, “C-minus atau D,” dan dalam hal akurasi, itu cukup akurat. Namun Ridder mengesankan rekan satu tim dan pelatihnya dengan kepemimpinan dan ketenangannya setelah awal yang relatif bersemangat. Falcons tertinggal 7-0 sebelum Ridder mengambil pukulan NFL pertamanya dan 14-0 hanya dalam waktu 6:43, dan kekhawatiran terbesar pada saat itu adalah bahwa quarterback mereka yang berusia 23 tahun akan memasuki mode kehancuran total.
Dia tidak melakukannya. Falcons membuat pertahanan The Saints berebut di akhir sebelum kalah 21-18, sebagian besar karena permainan lari mereka, tetapi sebagian karena kesejukan anak itu.
Pada drive yang mengakhiri ancaman terakhir Falcons, Ridder melempar dengan otoritas lebih dari yang dia miliki sepanjang permainan, menyelesaikan tiga operan — umpan pendek ke Avery Williams, layar tengah 14 yard ke MyCole Pruitt dan kemudian, di urutan keempat dan ke-5 dari 50, 12 yard ke London. Ridder memimpin tim.
Pelatih kepala Arthur Smith ditanya apakah dia mengetahui sesuatu tentang gelandangnya.
“Ya—saya telah belajar bahwa dia tidak takut pada momen ini,” katanya.
Rekan satu tim juga menyuarakan sentimen itu.
“Mereka memulai dengan baik, tapi dia melakukan pekerjaan yang baik dengan tetap berada di momen ini,” kata Chris Lindstrom.
Falcons melakukan three-and-out pada penguasaan bola pertama Ridder. Dia segera datang ke pinggir lapangan, duduk di bangku cadangan bersama para pelatih dan memainkan permainan di tablet. Setelah beberapa menit, dia bangkit dan berjalan ke bangku cadangan, menyapa setiap pemain penyerang yang sedang beristirahat dan menunggu drive berikutnya.
“Inilah yang saya alami sejak SMA,” ujarnya. “Sering kali orang melihat emosi seorang quarterback. apakah mereka sudah bangun apakah mereka libur Hal semacam itu memiliki aliran bagaimana pelanggaran dan bagaimana perkembangan tim. Tidak peduli bagaimana situasinya, apakah itu turnover, three-and-out, atau touchdown, orang-orang itu tetap bertahan.”
Sekarang mari kita perjelas: Pada suatu saat, dan dalam waktu dekat, keterampilan kepemimpinan tidak akan cukup. Itu adalah satu pertandingan dari Tes empat pertandingan. Ksatria tidak harus hebat, tapi dia harus lebih baik dari itu. Kemiringan serangan terburu-buru yang ekstrim (231 yard bergegas ke 89 passing) perlu diseimbangkan.
Dalam tiga laga terakhir, Ridder harus memberikan pernyataan meyakinkan kepada Smith dan general manager Terry Fontenot bahwa dirinya cukup bagus untuk menjadi starter tim ini. Jika keduanya menganggap dia tidak tampil normal atau bahwa Ridder adalah sebuah proyek, mereka harus menyusun atau mendapatkan starter sebelum musim depan atau berisiko tidak bersaing untuk babak playoff pada tahun 2023.
Ridder mengatakan dia tidur nyenyak pada malam sebelum pertandingan, kecuali terbangun oleh musik keras yang diputar di luar kamar hotel tim di New Orleans. Tapi dia “terdorong sejak awal – saya pikir dia mendorong,” kata Smith.
Hal ini tidak mengherankan. Dia belum memulai dan bermain dalam permainan nyata sejak kekalahan 31 Desember dari Alabama di College Football Playoff di Cincinnati. Dia berkata bahwa dia “berusaha menjadi terlalu sempurna” dengan operan-operan lebih awal daripada hanya membiarkan penerimanya melakukan permainan. Ketika ditanya kapan terakhir kali dia merasa seperti itu saat bermain, dia berkata: “Saya belum benar-benar memproses perasaan itu. Emosinya turun karena kami tidak mendapat kemenangan. Tapi apa yang tim ini tunjukkan tahun ini adalah kami adalah petarung, dan itulah yang kami nantikan selama tiga minggu ke depan dan musim depan.”
Tonton ini: Dia sudah membicarakan musim depan. Namun pada akhirnya dia akan membutuhkan sejumlah angka untuk mendukung kepercayaan diri tersebut.
(Foto: Chris Graythen / Getty Images)
