Empat puluh dua meter bau.
Hanya itu yang memisahkannya kuda jantan muda kemenangan pembuka musim pertama mereka sejak 2013. Hanya itu yang membedakan mereka dari memenangkan pertandingan yang mereka coba dengan susah payah untuk kalah, pertandingan ketika mereka memainkannya sepak bola yang sangat tidak kompeten selama lebih dari tiga perempat. Semua ini bisa saja tersapu begitu saja Rodrigo Blankenshipseorang pria yang karier singkatnya di Indy sangat menyedihkan, menghasilkan 81,8 persen gol lapangan NFL kickers dalam 10 tahun terakhir.
Itu tidak hanya melebar ke kanan. Itu adalah sayap kanan Vanderjagt-ian. Pesawat itu mendarat di suatu tempat antara Humble, Texas dan Teluk Meksiko. Dalam istilah golf, itu adalah pukulan mati, dan itu membuat Colts terhuyung-huyung dalam 20 pertandingan melawan tim kelas bawah. Houston Texas.
LEBIH DALAM
Dasi?! Kembalinya Colts tidaklah cukup – masalah ini diangkat pada hari Minggu di Houston
Sekarang, lebih dari 24 jam setelah kegagalan Blankenship yang menyakitkan lainnya, Colts harus mempertimbangkan pertanyaan mendasar berikut:
Bagaimana franchise ini, yang memiliki desain seperti gelar AFC Selatan, bisa terus menggunakan penendang tersebut jika mereka sama sekali tidak tahu apakah dia bisa tampil pada kesempatan tersebut?
Bagaimana Colts, yang kehilangan spesialis kickoff mereka, bisa melakukannya Rigoberto Sanchez pramusim ini, terus mengandalkan orang yang mengirimkan dua kickoff — satu di akhir regulasi dan satu lagi di perpanjangan waktu — di luar batas, menempatkan tim Texas di garis 40 yard?
Izinkan saya menjawab:
Mereka tidak bisa.
Jika Blankenship masih ada dalam daftar akhir pekan ini di Jacksonville, itu akan menjadi kelalaian manajer umum Chris Ballard.
Sebenarnya, dia mungkin seharusnya tidak memulai musim dalam daftar tersebut.
Berapa kali Colts kehilangan kepercayaan pada Blankenship, hanya untuk membawanya kembali dengan harapan putus asa bahwa dia akan menemukan jangkauan dan akurasinya? Setelah melukai dirinya sendiri sebelum tahun lalu yang menyakitkan Baltimore kekalahan, di mana dia melewatkan pemenang pertandingan, Colts memasukkan Michael Badgleyyang membuat 18 dari 21 field goal dan 39 percobaan poin ekstranya, dan bahkan ketika Blankenship kembali sehat, Colts tetap menggunakan Badgley.
Mereka kemudian memasuki kembali musim dengan mengandalkan Blankenship, yang menawarkan persaingan minimal Jake Veritasyang tidak pernah benar-benar mendorong calon petahana.
“Untuk pujian bagi Rod, saat kami membawa panas, menghadirkan persaingan, dia memenangkan pertarungan itu,” kata pelatih Frank Reich, Senin. “Kami akan terus mengevaluasi dan melihat di mana posisi kami.”
Sederhananya: Mereka tidak dijual di Blankenship, dan inilah saatnya untuk membiarkannya ambil set LEGO-nya dan pergi.
Reich ditanya pada hari Senin apakah dia masih memiliki “keyakinan yang tak tergoyahkan” pada Blankenship; semacam cara yang aneh untuk mengutarakan pertanyaan hanya 24 jam setelah kesalahan besar, tapi begitulah, dengan segala kemegahannya.
Jawabannya memiliki beberapa awal yang salah.
“Ya, menurutku inilah masalahnya,” dia mulai berkata.
Kemudian:
“Dengar, kita semua pernah,” dia mulai berkata.
Kemudian:
“Semuanya terputus-putus ya, kepercayaan diri seorang pemain terhadap kemampuannya sendiri terputus-putus; bukan hal baru dalam bisnis ini,” ujarnya. “Itulah salah satu hal dalam bisnis ini yang sangat saya sukai. Jika Anda bermain cukup lama, Anda akan mengalami hari buruk atau hari buruk dan kepercayaan diri Anda akan goyah. Itu tergantung bagaimana Anda bereaksi terhadapnya, dan itu semua orang. Tidak ada pengecualian untuk itu. Yang terhebat di dunia, kepercayaan diri mereka goyah.
“Lalu pertanyaannya adalah, apakah kita memiliki kesabaran agar pemain tersebut bangkit kembali?”
TIDAK. Tidak, mereka tidak melakukannya.
Mereka juga tidak seharusnya demikian.
Ini adalah liga yang dibangun berdasarkan keseimbangan, liga yang permainannya sering kali berujung pada field goal. Di antara sejumlah alasan tersebut Benggala mencapai Super Bowl tahun lalu adalah hal yang luar biasa Evan McPhersonyang membuat lima gol lapangan yang memenangkan pertandingan musim lalu, termasuk dua di babak playoff.
Tak seorang pun di sekitar Indy akan melupakan bagaimana Adam Vinatieri, seorang Hall of Famer yang pasti, membuat lima gol lapangan melawan Baltimore di babak playoff 2006, menginspirasi pelatih saat itu Tony Dungy untuk berdiri di pinggir lapangan dan mengucapkan kata-kata, “uang” ke mulut.
Blankenship bukanlah uang sejak dia muncul di sini; dia berubah. Secara keseluruhan, ia menghasilkan 83,3 persen dari 54 percobaannya, yang mana lebih dekat ke posisi terbawah dibandingkan puncak. Dia adalah 3-dari-8 dari jarak 46 yard atau lebih. Dia melewatkan tiga tendangan melawan Baltimore – sekali lagi, sejujurnya, dia terluka – termasuk pemenang pertandingan dari jarak 47 yard. Dia melewatkan jarak 33 yard di pertandingan playoff Kerbau dua tahun lalu. Kesalahannya biasanya terjadi pada saat yang paling penting. Di liga ini, jika Anda tidak dapat mengandalkan penendang Anda, Anda berada dalam dunia yang terluka (lihat Colts 2019).
Jika dia tidak memiliki kaki yang super kuat dan berjuang di luar jarak 50 yard, tetapi secara otomatis berasal dari jarak yang lebih pendek, itu bisa diterima; tidak optimal, tetapi dapat diterima. Namun sejak bergabung dengan Colts, setiap tendangan dari segala jarak telah menjadi sebuah petualangan.
Keluarga Colt telah melalui situasi ini sebelumnya, dan mereka menanganinya dengan cara yang seburuk mungkin. Bisa dibilang penendang terhebat sepanjang masa, usia, dan cedera jelas berhasil menyusul Vinatieri pada tahun 2019 karena ia hanya membuat 17 dari 25 gol lapangan dan hanya menghasilkan 78,6 persen poin ekstranya. Tetap saja, Colts memilih sentimentalitas daripada kemenangan dan bertahan bersama Vinatieri sampai cedera di akhir musim membuatnya absen selamanya. Mereka melewatkan postseason musim itu. Vinatieri adalah alasan utamanya.
Tidak ada ruang untuk kesabaran seperti itu kali ini, tidak di divisi yang lemah dan dapat dimenangkan, tidak setelah bertahun-tahun gagal memenangkan gelar AFC Selatan. Bertahan dengan penendang yang lemah adalah cara yang sangat baik untuk kehilangan tim Anda.
Pada titik ini, ada kemungkinan Anda berpikir, “Hei, mereka memainkan sepak bola yang buruk selama tiga kuarter, jadi tidak adil jika menyalahkan Blankenship.”
Omong kosong.
Untuk semua kebodohan – itu Alec Pierce jatuhkan, itu Ashton Dulin kegagalan untuk mendapatkan umpan TD, masalah dalam tekel ofensif, tiga pukulan meleset telah berlalu Matt RyanIntersepsi Wentz-ian Ryan Jerry HughesKekaisaran menyerukan awal keempat dan kedua, dan daftarnya terus bertambah – Faktanya adalah, mereka bermain cukup baik di kuarter keempat untuk menempatkan diri mereka pada posisi memenangkan pertandingan.
LEBIH DALAM
‘Rasanya aneh’: Colts kecewa meninggalkan Houston dengan pertandingan pembuka musim
Empat puluh dua meter bau.
(Dan jangan bilang Colts seharusnya tidak mengambil kantong pendek dan mengaturnya untuk tendangan yang lebih pendek).
Itu harus otomatis, atau mendekati itu.
Dan dia membalasnya dengan putt lemah ke kanan yang memudar seperti mishit 7-wood saya yang biasa. Pihak pencari sudah mencari lokasi sepak bola itu.
Ini harus menjadi upaya terakhir Blankenship sebagai Colt.
Dan kemudian dia harus keluar, melebar ke kanan.
(Foto: Marc Lebryk / USA Hari Ini)
