ARLINGTON, Texas – Dalam hampir semua skenario lainnya, Reid Detmers akan keluar dari permainan. Dia memasuki malam dengan OPS 1.271 yang buruk melawannya untuk ketiga kalinya melalui perintah.
Ini adalah ketiga kalinya berdasarkan pesanan pada Rabu malam. Dan tiga dari empat pemukul pertama berhasil memulai pemukul keenam. Pangkalannya diisi dengan satu keluar. Bencana rasanya tidak bisa dihindari, karena secara statistik tampaknya memang demikian.
Tetapi Malaikat hanya memiliki tiga obat pereda yang tersedia. Pilihan terbaik adalah membiarkan Detmers mencoba mengeluarkan kelinci dari topinya.
Dua pemukul berikutnya adalah Josh Jung (.837 OPS) dan Yunus Heim (.783 OPS). Mereka berdua menyerang.
“Berani,” kata manajer Angels Phil Nevin. “Dia tahu persis apa yang ada di depannya dan apa yang kami miliki. Saya harus melepaskannya. Dan menurutku itu berani. Sangat berani.”
The Angels akhirnya kalah dalam pertandingan hari Rabu melawan Texas karena bullpen yang habis. Namun yang jauh lebih penting bagi masa depan mereka – baik musim ini maupun seterusnya – adalah perkembangan Detmers. Sepuluh permulaan pertama musim ini sebagian besar biasa-biasa saja atau buruk. Dia tidak mendalami permainan. Tidak melakukan manuver kemacetan. Dia tidak mendekati kesuksesan yang dia dapatkan dalam 10 minggu terakhir musim lalu.
Setelah dua start yang jauh lebih baik, Detmers dan Angels berharap ada landasan baginya untuk kembali ke jalurnya. Lebih konsisten penggeser dan perasaan yang lebih baik dari semua lemparannya adalah bagian besar dari dua pertandingan terakhir tersebut, yang merupakan gabungan 11 2/3 inning dengan hanya dua run yang diperbolehkan.
Detmers memiliki ERA 4,48 musim ini dan WHIP 1,460. Dia memiliki 97 ERA+. Tapi tetap saja dia memimpin semua pitcher Inggris, termasuk Shohei Ohtani, dengan WAR 1,5 menurut FanGraphs. Sebuah indikator bahwa ia masih membawa nilai, meski di tengah musim yang kurang sempurna.
Dia memainkan pertandingan pertamanya musim ini melawan Anaknya pada tanggal 8 Juni. Kemenangan pitcher tidak terlalu penting. Tapi mereka melakukannya pada Detmers. Dan meskipun seorang pitcher tidak boleh mengandalkan kemenangan dan kekalahan untuk menentukan seberapa baik mereka melempar, wajar untuk mengatakan bahwa tidak adanya kemenangan selama periode dua bulan mungkin merupakan indikasi ‘Awal musim yang buruk.’
Pada awal itu, pemain kidal berusia 23 tahun itu mengatakan bahwa dia menghabiskan setiap inning ketika Angels melakukan pukulan di ruang istirahat, bermain dengan pegangan shifternya. Atau lebih spesifiknya, sudut pergelangan tangannya saat dia melepaskan lemparan tersebut. Dia akhirnya menemukan sesuatu yang cocok.
Slider adalah lemparan terpenting Detmers setelah kunjungan singkatnya di Triple A musim lalu. Memperbaiki mekaniknya dengan mengoreksi bahunya yang miring, dia kembali pada awal Juli dan segera melemparkan slidernya lebih dari lemparan mana pun pada start pertamanya — sebuah perubahan dari campuran lemparan yang didominasi oleh penggunaan fastball. Dia melakukan enam babak penutupan hanya dengan satu kali jalan di start pertama itu. Itu adalah tren yang berlanjut karena perpaduan nada yang seimbang yang dimungkinkan oleh penggeser yang rumit.
Namun penggesernya kembali menjadi masalah pada tahun 2023. Sebuah lemparan yang tidak mudah dilakukan. Penggunaan slidernya setara dengan paruh kedua musim lalu — sedikit lebih rendah dari penggunaan fastball sekitar 38 persen. Namun efektivitasnya telah berkurang. Batters mencapai 0,273, dibandingkan dengan 0,229 musim lalu.
Jika penggeser Detmers efektif, maka yang lainnya akan mengikuti. Alhasil, fastball-nya pun lebih banyak mendapat pukulan. Dua permulaan terakhir telah menunjukkan pergeseran ke arah yang benar.
“Saya hanya merasa merasa lebih baik dengan tawaran saya sekarang,” kata Detmers. “Bentuk gesernya sesuai dengan yang saya inginkan. Saya lebih memercayainya dibandingkan pada awal musim. Tapi juga lemparan curveball dan lokasi fastball, itu juga menjadi masalah besar.
“Masih ada beberapa inning yang (slidernya) agak goyah. Tapi itu setiap nadanya. Setiap pelempar di sini akan mengatakan bahwa salah satu lemparan mereka tidak akan sebagus inning berikutnya. Saya bisa mengatasinya.”
Tidaklah adil mengharapkan pelempar semuda Detmers berkembang menjadi lintasan yang rapi dan rapi. Kemenangannya pada Mei 2022 muncul begitu saja. Dia belum pernah melempar lebih dari tujuh inning di level mana pun sebelumnya. Namun dia tetap melakukannya MLBsolo terbaru tidak-tidak.
Pertandingan ini menunjukkan kemampuan Detmers. Tapi juga tidak adil baginya untuk keluar setelah itu dan menjadi jagoan liga besar. Dengan pelempar semuda ini, prosesnya naik turun. Terkadang lebih banyak yang terakhir dibandingkan yang pertama.
Melihat Corey Seagerinning keempat pada pukulan. Detmers melakukan tiga pukulan lurus dan pemain All-Star tiga kali itu menyerang semuanya. Dua di antaranya berada di luar zona. Dia melakukan hal yang persis sama untuk menghindari inning keenam yang diisi pangkalan. Jonah Heim mengayunkan tiga slider lurus. Itulah yang mampu dilakukan Detmers ketika bidang tertentu berhasil untuknya.
“Di situlah saya berjuang sepanjang tahun,” kata Detmers tentang ketiga kalinya melalui masalah pesanan. “Akhirnya menyenangkan bisa keluar dari kemacetan. Saya hanya berkata pada diri sendiri, ‘Satu nada pada satu waktu.’ Dan, ‘Jangan beri mereka apa pun untuk dikalahkan’.”
Ada banyak arti dari permainan itu bagi Detmers, bahkan ketika Inggris kalah. Dia berhadapan langsung dengan Andrew Heaney, kiri Inggris yang sudah lama ada. Ketika Heaney diperdagangkan pada tahun 2021, itu memberi Detmers kesempatan untuk melakukan debut MLB-nya.
Dan meskipun Inggris tidak menang, dia bernasib jauh lebih baik daripada Heaney. Itu penjaga hutan kidal membutuhkan 96 lemparan untuk melewati 3 2/3 inning panjang. Ada beberapa kesamaan yang jelas antara keduanya. Orang-orang kidal yang sangat bertalenta yang mempunyai banyak hal, namun belum tentu memiliki hasil. Detmers berharap bisa mengakhiri narasi itu.
Kata “konsistensi” adalah kata kunci dalam bisbol. Kadang-kadang dikacaukan dengan efisiensi umum. Terkadang pemain bisa konsisten – konsisten buruk.
Namun kata itu sangat bergema ketika menggambarkan Detmers. Entah itu menemukan cengkeraman yang konsisten pada slidernya, atau secara konsisten bagus dalam permainannya, pasang surut telah menentukan karier liga besar Detmers sejauh ini.
Jika dia menunjukkan sesuatu, itu berarti dia mampu menjadi hebat. Meski kehebatan itu belum terlihat secara konsisten.
(Foto teratas: Jayne Kamin-Oncea / USA Today)