Saya menghabiskan beberapa hari di sekitar Triple-A Norfolk Tides minggu lalu – sayangnya tidak melihat pertandingan apa pun karena kualitas udara yang buruk – dan saya berkesempatan untuk berbicara dengan beberapa pemain dan staf.
Saya duduk bersama Grayson Rodriguez selama beberapa menit dan kesimpulan saya adalah ini: Pemuda ini sangat profesional. Dia memahami cara kerja olahraga ini. Tapi dia juga sangat kompetitif, dan saya merasa kasihan dengan beberapa tim berikutnya yang dia hadapi di tim minor.
Rodriguez bersikap sopan seperti biasa selama wawancara kami, tapi Anda bisa merasakan betapa fokusnya dia untuk kembali ke liga-liga besar setelah prospek utama klub itu tampil 10 kali sebagai starter untuk musim ini. Orioles tahun ini. Dikirim kembali ke anak di bawah umur bukanlah rencana awal Rodriguez. Tapi dia tahu dia bukan pelempar berbakat pertama yang melakukan sedikit pengerjaan ulang.
“Saya pikir itu terjadi pada banyak orang, terutama para pitcher,” kata Rodriguez. “Cukup sulit ketika Anda berada di atas sana. Ada beberapa hal yang perlu Anda pelajari. Sayangnya, ada beberapa hal yang dipelajari dengan cara yang sulit.”
Rodriguez, 23, unggul 2-2 dengan ERA 7,35 dan WHIP 1,74 dalam 45 1/3 babak dengan Orioles. Dia memukul 56 pemukul, tetapi berjalan 21 kali dan membiarkan 13 homer. Dia memiliki lima awal yang baik dan lima awal yang tidak terlalu baik dan diturunkan pangkatnya dengan instruksi untuk melatih perintah fastballnya.
Dia dikirim ke Norfolk pada 27 Mei dan ketiga startnya dengan Tides di bulan Juni sangat bagus, termasuk pertandingan hari Kamis melawan Worcester di mana dia bertahan enam inning, membiarkan dua pukulan dan dua lari – keduanya dalam dua pukulan homer mencetak gol . di urutan keenam — sambil berjalan dua kali dan memukul 11. Rodriguez sekarang memiliki ERA 2,86 di Triple A tahun ini.
Salah satu kekhawatiran saya dalam menurunkan Rodriguez adalah apa yang perlu dia pelajari adalah bagaimana bermanuver melalui susunan pemain yang berkualitas dan secara konsisten melakukan lemparan yang kompetitif — sesuatu yang mungkin tidak akan memaksanya untuk dilakukan oleh para pemukul yang lebih bebas di bawah umur, karena kemampuannya sangat bagus. . Dengan kata lain, saya merasa dia bisa mengeluarkan pemukul Triple-A, yang tidak akan mempercepat pendidikannya.
Tapi Rodriguez mengatakan berada di Triple A telah membantunya, hanya karena ia jauh dari sorotan utama dan kebutuhan untuk menang bukanlah hal yang utama.
“Ini sangat membantu karena Anda bisa mendapatkan banyak repetisi yang tidak bisa Anda capai di sana. Jelas, liga-liga besar adalah tentang kemenangan,” kata Rodriguez. “Jika saya harus mengerjakan slider di sini, saya bisa melakukan banyak hal ke dalam permainan dan hasilnya tidak akan menjadi masalah apakah kami menang atau kalah. Atau saya bisa bekerja di suatu tempat, seperti tempat fastball. Kami benar-benar tidak khawatir tentang pendakian atau apa pun. Kami fokus untuk menyelesaikan pekerjaan, menguasai kedua sisi. Karena di dalam pertandingan itu sangat berbeda dibandingkan di bullpen.”
Hasilnya bagus untuk Rodriguez. Begitu pula sikapnya.
“Menurut saya dia fokus dan dia tahu apa yang harus dia lakukan,” kata pelatih Tides Justin Ramsey. “Dia selalu didorong. Dia selalu berbakat dan istimewa dan semua hal itulah yang menjadikannya siapa dirinya. Tapi dia benar-benar fokus pada apa yang perlu dia lakukan untuk mengasah tugas cepat dan mendapatkan eksekusi yang mudah. Karena tentu saja ini adalah hal-hal yang kita semua lihat.”
Intinya di sini dengan Rodriguez adalah saya tidak tahu jadwal waktunya untuk kembali ke liga besar. Tapi itu akan terjadi tahun ini, mungkin bulan depan. Dan, ketika dia kembali, perkirakan dia akan merasa lebih nyaman untuk kedua kalinya.
Cowser adalah pemukul – dan berkarakter
Orioles tahu bahwa mereka mendapatkan pemain yang sangat berbakat ketika mereka memilih pemain luar Colton Cowser dengan pilihan kelima di Draf MLB 2021. Namun mereka mungkin tidak sepenuhnya menyadari kepribadian apa yang mereka warisi di Cowser.
Dia adalah badut kelas Tides, selalu berkicau, bercanda, membuat semua orang santai.
“Dia adalah permata. Saya tidak sabar menunggu orang-orang mengenal orang di Baltimore ini,” kata manajer Tides Buck Britton. “Dia kucing yang menarik dan saya menyukainya. Dia hanya anak bodoh, tapi dia hebat.”
Contoh kasus: Saat diwawancarai, Cowser ingin menyampaikan beberapa bukti dari Britton, yang kemudian pergi. Untuk mencoba menarik perhatiannya, Cowser mulai berteriak: “Mr. Pelatih, Pak. Soooo”di Britton, yang tidak didengar Cowser atau diabaikan begitu saja.
“Cowser jelas merupakan penghasutnya,” kata infielder Tides Jordan Westburg, yang menjadi teman dekat Cowser. “Dialah pembicaranya. Dia adalah adik laki-lakinya. Dia akan menghasut, menusuk, menusuk, dan menusuk.”
Dipimpin oleh Britton, Tides adalah salah satu tim terbaik di semua bisbol liga kecil; mereka berusia 45-20 tahun ini dan akan segera meraih gelar Liga Internasional Timur di babak pertama. Cowser, yang mencetak .329/.471/.547 dalam 44 game meski absen karena cedera quad kiri, adalah alasan utama mengapa.
Dia juga merupakan alasan utama mengapa pasang surut begitu dekat. Cowser yang energik dan ceria serta Westburg yang pendiam namun intens menyeimbangkan satu sama lain dan menentukan nada untuk grup yang telah bermain bersama dan menarik satu sama lain selama beberapa tahun.
“Kami memiliki clubhouse yang sangat bagus,” kata Cowser. “Akan membantu jika kami menang banyak. Jadi getarannya luar biasa. Sebenarnya tidak ada pemisahan. Semua orang rukun satu sama lain. Dan ketika semua orang tersenyum di lapangan bisbol, itu adalah hal yang baik. Dan saya pikir setiap kali Anda melihat ke atas, saya merasa seperti seseorang harus tersenyum.”
Apa itu Sumur?
Saya baru-baru ini ditanya apakah saya tidak kidal Sumur Tyler adalah kartu as Orioles. Saya segera menjawab, “Tidak.” Bagi saya, seorang ace adalah seorang pitcher yang telah meraih banyak kesuksesan selama beberapa tahun dan Wells baru menjalani musim penuh keduanya sebagai starter di liga besar.
Namun jika dicermati, angka-angkanya mulai membisikkan “team as”.
Setelah permata hari Kamis melawan Biru Jaydi mana Wells mengizinkan lima pukulan dan dua lari — keduanya dilakukan secara solo oleh penangkap Toronto Danny Jansen — dan mencetak delapan gol dalam 6 2/3 inning untuk membantu Orioles memenangkan permainan karet melawan rival divisi mereka, Anda setidaknya harus mulai mempertimbangkannya.
Wells sekarang memiliki rekor 6-2 dengan ERA 3,20 dan WHIP 0,86, nilai terbaik di antara kualifikasi di jurusan. Dia memukul 82 pemukul dan berjalan 16 kali dalam 81 2/3 babak, yang luar biasa. Dia juga mengizinkan 16 homer dalam rentang itu, dan itu sebuah kutil.
Wells tidak harus sempurna untuk menjadi andalan tim. Tapi dia harus melakukan hal-hal tertentu, seperti mempertahankan timnya di setiap pertandingan, memperkuat klub ketika membutuhkan performa yang harus dimenangkan, dan bermain lebih baik di sebagian besar pertandingan.
Orioles mencatatkan skor 10-4 dalam 14 pertandingan Wells tahun ini; dia menyelesaikan setidaknya enam inning dalam tujuh dari 13 startnya dan orang dapat berargumentasi bahwa kemenangan 4-2 hari Kamis melawan Blue Jays adalah pertandingan yang cukup besar untuk bulan Juni. Dan Sumur setinggi 6 kaki 8 inci muncul, sangat besar.
Saya telah menjadi pria Wells selama lebih dari setahun sekarang. Dia tahu cara melempar, sesuatu yang jarang terjadi pada seseorang dengan pengalaman liga besar yang terbatas. Mungkin saya agak ragu untuk memanggilnya sebagai jagoan klub saat ini. Namun jika dia terus mempertahankannya, dia memiliki peluang untuk dipanggil dengan sebutan lain pada bulan Juli.
Mungkinkah Wells menjadi All-Star Liga Amerika?
“Itu bukan terserah saya,” kata Wells kepada wartawan, Kamis.
Tidak, tugas kami adalah memberi label pada pemain dan penampilan. Dan Wells mulai mendekati beberapa deskripsi baru pada tahun 2023.
Perpisahan singkat
Seperti yang saya umumkan di Twitter pada hari Rabu, Jumat adalah hari terakhir saya Atletik setelah hampir lima tahun meliput Orioles untuk situs tersebut.
Itu sulit. Aku menghabiskan waktuku bersama Atletik, dan saya sangat menikmati waktu saya bersama para editor dan penulis di sini. Lebih dari segalanya, saya menyukai interaksi saya dengan Anda, para pembaca. Senang berinteraksi dengan Anda di bagian komentar. Saya akan sangat merindukannya.
Saya tidak tahu apa langkah selanjutnya. Saya meliput Orioles selama 23 musim. Dan saya ingin mendapatkan lebih banyak lagi, terutama mengingat kualitas tim ini dan betapa bersemangatnya para penggemar saat ini.
Kita akan lihat bagaimana semuanya berjalan. Tapi saya ingin mengucapkan terima kasih kepada para pembaca setidaknya sekali lagi selagi saya punya kesempatan. Saya punya satu fitur lagi untuk dikirimkan pada Jumat pagi.
Dan itulah yang akan terjadi pada saya. Itu adalah kenikmatan.
(Foto Rodriguez: Jerome Miron / USA Today)
