Pertanyaan tentang siapa pemain tenis meja terbaik dalam tur pramusim Fulham baru-baru ini ke Portugal terus menjadi topik hangat yang diperdebatkan.
“Jangan ajukan pertanyaan itu,” Connor McAvoy tertawa. “Saya tidak bisa menjawabnya.”
Bagi McAvoy, baik yang memiliki bakat pingpong atau yang lainnya (sebagai catatan, dia sering memainkan olahraga tersebut ketika dia masih muda), perjalanan bulan lalu itu merupakan sebuah kemajuan besar.
Bek tengah berusia 20 tahun ini adalah bagian dari kontingen tim utama Marco Silva di pramusim, berlatih bersama skuad di Motspur Park pada minggu-minggu awal sebelum melakukan perjalanan ke negara asal pelatih kepala untuk pertandingan pemanasan melawan tim Prancis Nice. dan tim Portugal Benfica dan Estoril.
“Jujur saja, sungguh luar biasa,” kata McAvoy. “Saya belajar banyak dengan berada bersama mereka. Inilah yang saya butuhkan sebagai pemain muda. Itu jelas membantu saya dan saya merasa sangat baik memasuki musim ini.”
McAvoy, mantan pemain internasional Skotlandia U-19, berbicara dengan Atletik menyusul kemenangan 3-1 Fulham U-21 yang berjuang keras atas rekan-rekan mereka West Ham pada 5 Agustus. Ini adalah pertandingan pertama mereka di musim baru di divisi baru — pertandingan teratas Liga Premier 2. Bagi McAvoy, yang sedang merawat hidungnya yang berdarah, ini adalah pertemuan yang benar-benar menyakitkan. Namun dia merasa pengalamannya di tim utama telah membantunya dalam bidang ini.
“Saya salah satu pemain yang lebih tua, saya tahu saya harus mengambil alih komando,” katanya. “Saat berada di sana (bersama tim utama) saya mengandalkan pemain lain di sekitar saya, karena saya adalah salah satu pemain muda.
“Keadaan sedang berubah dan saya dapat menerapkan apa yang telah saya pelajari dari hal tersebut ke lapangan bersama para pemain muda ini dan membantu mereka melewati pertandingan. Ini membawa saya ke tingkat berikutnya dalam berbicara dan berorganisasi, untuk menjadi lebih dari seorang pemimpin.”
Dia merasa bahwa bekerja dengan para senior pada tingkat teknis dan taktis juga merupakan sebuah lompatan besar.
“Sentuhan pertama setiap orang sempurna,” kata McAvoy. “Saya bisa memberikan kecepatan apa pun kepada seseorang dan saya tahu mereka akan mengatasinya. Kemampuan teknis adalah level lain. Ini adalah standar Liga Premier (dan) yang terbaik di dunia.
“Intensitas segalanya – di setiap sesi, setiap pemain terlibat. Anda harus menyamai mereka, Anda harus berada di sana karena tidak ada seorang pun yang ingin membawa siapa pun, bahkan dalam pertandingan latihan. Jadi, Anda harus berada di level mereka. Anda ditemukan cukup cepat.
“Tentu saja saya cukup baik untuk berada di sana – jika tidak, saya tidak akan berada di sana. Jadi, ini hanya (kasus) memberikan 100 persen dan membiarkan kemampuan saya menjaga dirinya sendiri.”
(Foto: Will Matthews/MI News/NurPhoto via Getty Images)
McAvoy adalah salah satu dari beberapa pemain muda yang diberi kesempatan untuk tampil mengesankan di Portugal.
Kiper George Wickens, pemain sayap Sylvester Jasper, gelandang Adrion Pajaziti, bek Marlon Fossey, gelandang serang Luke Harris dan rekan bek tengah McAvoy Idris Odutayo juga ada di sana.
Dia telah bermain bersama Fulham di akademi Fulham selama beberapa waktu, dan mereka membawa kemitraan itu ke tahap tim utama ketika mereka menjadi starter dalam kemenangan 2-0 atas Nice di Faro pada 16 Juli.
“Aneh, tidak terasa nyata,” kata McAvoy tentang pengalaman di Estadio Algarve yang berkapasitas 30.000 penonton. “Saya tidak merasa terlalu gugup, saya hanya sangat bersemangat, berada di zona tersebut.
“Saya pikir saya memiliki permainan yang sangat bagus. Ada beberapa penggemar Fulham. Hanya bermain dengan pemain tim utama yang Anda tonton setiap hari Sabtu, itu keren. Saya tidak bisa berbuat apa-apa selain menikmatinya.
“Agar adil, pria itu berkata: ‘Jangan takut membuat kesalahan, mainkan permainanmu karena orang-orang di sekitarmu akan menjaga diri mereka sendiri. Mereka akan membantumu’. Tim pertama membantu Anda lolos, semua orang saling membantu satu sama lain.”
Joe Bryan dan Harrison Reed termasuk di antara mereka yang membantu para pemain muda beradaptasi, sementara McAvoy belajar banyak dari sesama bek tengah Tosin Adarabioyo dan Tim Ream.
“Keduanya memberi saya nasihat di lapangan. Di luar lapangan, Joey dan Reedy hanyalah orang baik dan mengobrol dengan Anda tentang apa pun. Itu membuat Anda merasa lebih nyaman. Sejujurnya, semua pria mudah diajak bicara.”
McAvoy telah menjalani perjalanan panjang di Fulham sejauh ini. Dia dibesarkan di Staines, sebuah kota 20 mil barat daya Craven Cottage, dan bergabung dengan Fulham sebelum usia di bawah sembilan tahun. Dia berkata: “Saya pikir keluarga saya bisa berkendara ke Fulham dengan mata tertutup, sejujurnya, mereka sudah melakukan perjalanan itu berkali-kali.”
Dia memulai sebagai bek, kemudian bermain di lini tengah, karena dalam kata-katanya sendiri: “Saya tidak berkembang.” Di level U-18, ia juga ditempatkan sebagai bek kanan. “Saya merasa nyaman dengan masing-masing hal,” katanya. Bek tengah mungkin adalah posisi favorit saya.
Dia mengatakan Sergio Ramos dan John Terry adalah pemain yang paling dia kagumi saat tumbuh dewasa, sementara ayahnya Gordon adalah seorang bek kanan, yang mencapai level Liga Nasional (tingkat kelima sepak bola Inggris), dan memberikan pengaruh besar pada karier putranya. “Ayah saya sering menonton pertandingan dengan saya dan berkata, ‘Lihat apa yang dia lakukan di sana?’, dan hal-hal seperti itu. Kami akan terus mengawasinya.”
McAvoy adalah bagian dari tim asuhan Steve Wigley yang memenangkan gelar Premier League Selatan U-18 pada tahun 2020 sebelum naik ke U-23 (yang sejak itu diklasifikasikan ulang menjadi U-21). Dia mencatatkan 10 penampilan di Premier League 2 saat mereka mengamankan promosi musim lalu, namun menghabiskan sebagian besar penampilannya dengan status pinjaman di klub Liga Nasional Wealdstone bersama rekan setimnya Wickens. Dia unggul di sana, mencetak gol pada debutnya dan dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Musim Ini oleh podcast Stonescast milik klub London barat laut.
Momen kemenangan itu. 🔥#FFC pic.twitter.com/m1aDlSwtR3
— Klub Sepak Bola Fulham (@FulhamFC) 20 Agustus 2022
“Itu adalah musim pertama saya di sepak bola pria dan itu sangat berbeda (dengan sepak bola akademi),” katanya. “Fisik jelas membantu saya dalam permainan itu. Secara teknis menurut saya mungkin sama (seperti tim U-21). Tim yang berbeda bermain dengan cara yang berbeda dengan pemain yang berbeda, tetapi Anda menghadapi banyak pemain besar yang hanya ingin menyundul bola dan melukai Anda.
“Tapi itu adalah musim pembelajaran yang hebat. Wealdstone brilian – para pemain, kiper, mereka semua adalah tim yang sangat muda, mereka ingin bermain dengan cara yang benar. Tapi mereka merawat saya dengan sangat baik. George (Wickens) dan saya menikmatinya. Menurutku ini mungkin sembilan bulan paling menyenangkan dalam karierku sejauh ini.”
Masih berusia 20 tahun, McAvoy bukanlah bek tengah yang paling mengesankan dan pengalaman pinjamannya telah mengajarinya bagaimana beradaptasi melawan lawan yang mengandalkan fisik.
“Menurut saya, hal itu membuat saya lebih melihat diri saya sendiri di lapangan,” katanya. ‘Aku pasti jelek – bukan dalam arti yang buruk.
“Jika saya mengetahui seseorang yang lebih besar dari saya, saya tidak akan mampu mendorongnya keluar dari bola, saya harus menggunakan otak saya dan membaca permainan dan menyadari bagaimana cara bermain melawannya daripada mencoba untuk bertarung ikut dengannya. Karena saya tahu itulah yang mereka inginkan dan itulah cara beberapa orang bermain di liga itu. Ini benar-benar hanya tentang menggunakan otak Anda.”
Dengan penguatan tim utama di lini pertahanan melalui bursa transfer, peluang McAvoy di sepak bola senior bersama Fulham musim ini kemungkinan besar akan terbatas. Namun setelah merasakan apa yang diperlukan untuk bersaing di level seperti itu, dia bersemangat untuk melanjutkannya.
“Saya melihat para pemain di tim utama. Saya tahu di level mana mereka berada,” katanya. “Aku tahu di mana aku harus berada.”
(Foto: Will Matthews/MI News/NurPhoto via Getty Images)
