Tim ini sangat tangguh.
Kisah tentang Pelikan‘ 105-101 Kemenangan Turnamen Play-in atas LA penutup mata Jumat malam bukan tentang pembuatan tembakan, penyesuaian pertahanan, atau penyesuaian garis.
Itu semua adalah hati.
Itulah yang ditunjukkan Pelikan ketika mereka bangkit dari kematian setelah start dengan skor 1-12. Beginilah cara mereka bertahan dari semua cedera dan gangguan di trek sepanjang perjalanan. Dan itulah yang membuat mereka terus berjuang setelah Clippers keluar dari babak pertama dan tampak seperti mereka memiliki permainan yang tersisa di kuarter ketiga.
Setelah New Orleans menutup kuarter kedua dengan keunggulan 10 poin, Clippers memulai babak kedua dengan bermain kecil dan bergeser. Marcus Morris Sr. untuk menjadi pemain counter melawan barisan jumbo Pelikan.
Tindakan ini membuat New Orleans kebingungan. Clippers melaju dengan kecepatan 29-6 dan mengubah defisit 10 poin mereka menjadi keunggulan 13 poin. Mereka berubah menjadi tim yang lebih mengandalkan fisik, tim yang lebih putus asa. Fisik mereka mengguncang Pelikan – dan pelatih mereka.
Willie Green bermain melawan 10 pemain selama kuarter ketiga saat ia berusaha mencari susunan pemain yang tepat. Pels menembakkan 27 persen dari lapangan. Mereka menghasilkan 5-dari-12 dari garis lemparan bebas. Panggungnya sepertinya menjadi terlalu besar.
Kemudian Green mendapatkan momen paling berkesan di musim debutnya sebagai pelatih kepala. Di kuarter keempat, dia memberikan pidato kepada timnya yang membuat para pemain terguncang. Semangat dan urgensi dalam suaranya tidak seperti apa pun yang pernah mereka dengar darinya selama pertandingan. Itu adalah peringatan yang mereka butuhkan.
“Kami mendapatkan pukulan terbaik mereka. Ini adalah permainan 10 poin memasuki kuarter keempat. Angkat mukamu,” raung Green kepada timnya. “Untuk itulah kita hidup. Untuk itulah kami bekerja keras. Kami tidak akan menyerah! Kami tidak akan menyerah dalam hal ini! Anda harus bertarung! Kamu harus bertarung!”
“Untuk itulah kami hidup, untuk itulah kami bekerja keras. Kami tidak akan menyerah… KAMU HARUS BERJUANG!”
Dengarkan @PelicansNBA Pelatih kepala Willie Green berkumpul menuju kuarter ke-4 #MetaQuestPlayIn.
INILAH MOTIVASI. pic.twitter.com/Iy1xMUcGRT
– NBA (@NBA) 16 April 2022
Dan para pemainnya tidak berbaring. Itu tidak ada dalam DNA mereka.
‘Itu adalah sisi lain dari Willie yang tidak saya lihat, sejujurnya,’ Trey Murphyyang selesai dengan 14 poin, berkata. “Dia benar-benar marah. Seringkali dia bersikap sangat datar. Tapi dia benar-benar berkobar dan berkobar dalam diri kita. Saya pikir itu benar-benar membuat kami bersemangat pada kuarter keempat itu.”
Pelikan tampil dengan tingkat fokus berbeda di kuarter terakhir. Mereka melepaskan tembakan. Mereka menunjukkan ketahanan. Mereka mulai menghentikan pertahanan dan mengurangi keunggulan Clippers.
Dan Green mulai membuat beberapa penyesuaiannya sendiri: Dia mempertahankan Murphy dalam permainan selama hampir sepanjang kuarter. Larry Nance Jr. pada dasarnya adalah satu-satunya jurusan yang dia mainkan. Dia terus menyaring pelanggarannya Brandon Ingram meskipun tim ganda konstan.
Dari pidatonya yang berapi-api hingga keputusan taktis di luarnya, Green tampil sempurna ketika timnya membutuhkannya untuk menghadapi lawan elit dalam diri pelatih Clippers Tyronn Lue — dua hari setelah kemenangan yang dihadapi pelatih. NBA sejarah, Gregg Popovich. Green sekali lagi memastikan para pemainnya tetap percaya, dan dia membuktikan bahwa dia pantas berada di panggung ini sama seperti mereka.
“Itu adalah pertandingan yang emosional, penuh suka dan duka. … Mentalitas kami adalah kami akan terus berjuang. Kami tidak akan menghilang,” kata Green. “Itulah yang saya ingin orang-orang kami pahami. Mereka pantas mendapatkan momen ini. Mereka telah mendapatkan kesempatan ini. Itu ada untuk kita ambil, dan kita harus mengambilnya.”
Butuh banyak kesulitan untuk meraih kemenangan ini.
CJ McCollum Bermain selama 42 menit meski mengalami demam dan masalah perut yang membuatnya beberapa kali pergi ke kamar mandi sebelum muntah.
Nance mencetak 14 poin dan 16 rebound dari bangku cadangan meski baru beberapa bulan menjalani operasi lutut yang membuatnya absen dalam 18 pertandingan pertamanya bersama Pelicans.
Ingram berjuang melewati Clippers mencoba menahannya, mengirimkan banyak liputan sepanjang babak kedua.
Dan sekali lagi, para pemula mencuri perhatian New Orleans dalam pertandingan yang harus dimenangkan.
Murphy mencetak tiga lemparan tiga angka yang mengubah momentum pada kuarter keempat, masing-masing lebih besar dari yang dia lakukan sebelumnya. ramuan jones tampaknya memiliki es di nadinya ketika dia melangkah ke garis dengan satu menit tersisa dan melakukan dua lemparan bebas penting untuk menjadikannya permainan dua penguasaan bola. Jose Alvarado membuat sepasang permainan yang memenangkan pertandingan di kuarter keempat untuk menjaga timnya tetap hidup.
Trey untuk 3 orang!
Trey Murphy MENGIKATNYA untuk @PelicansNBA
04:38 tersisa di #MetaQuestPlayIn di TNT pic.twitter.com/6vF40LG9Zr
– NBA (@NBA) 16 April 2022
Pengalaman yang akan diperoleh Pels dengan pemain inti muda mereka akan sangat berharga saat mereka berhadapan dengan juara bertahan Wilayah Barat, the Phoenix Matahariselama beberapa minggu ke depan. Namun, bagian yang paling menakjubkan dari perjalanan ini adalah pengungkapan bahwa Pels tidak harus melalui pengalaman ini untuk membantu orang-orang ini bersiap. Mereka tidak menunjukkan rasa takut terhadap sorotan sejak awal.
“Itu budaya. … Saya dapat memberi tahu Anda bagaimana orang-orang ini mendekati permainan ini dan bagaimana mereka bersedia memainkan peran mereka dan menerima peran itu,” kata Nance. “Ini adalah hal budaya di sini. Saya adalah seorang pria muda dengan budaya kasar. Hal ini tidak selalu terjadi. … Orang-orang ini sangat nyaman dengan diri mereka sendiri, dan itu sangat sulit dilakukan sebagai pemula.”
Saat Pelikan membawa budaya itu ke panggung nasional, Ingram harus menjadi pemenang terbesar dari perjalanan hingga babak playoff ini. Ia akhirnya akan mendapat kesempatan untuk menunjukkan kepada dunia betapa hebatnya dirinya saat menghadapi tim yang dianggap difavoritkan untuk meraih gelar juara.
Setelah 27 poin melawan Kemasyhuran Pada hari Rabu, dia melanjutkan dengan penampilan 30 poin yang mengesankan pada Jumat malam. Dalam dua pertandingan terbesar dalam kariernya, Ingram tampak tidak terpengaruh oleh tekanan dan kewalahan dalam pertahanan lawan karena keserbagunaan yang ia bawa sebagai pencetak gol.
Dia adalah salah satu dari sedikit pemain di skuad Pelicans yang telah melalui semua perubahan signifikan selama tiga musim terakhir. Ada satu hal yang tetap konstan dalam semua hal: Ingram tidak pernah goyah dalam komitmennya terhadap tim dan kota meskipun mengalami banyak kekalahan dan semua drama di balik layar.
Jika ada, dia punya Sion Williamson saga tahun ini dan franchise tersebut berpindah ke pelatih ketiganya dalam tiga musim dan membeli pada level yang lebih tinggi dari sebelumnya.
Permainannya berkembang seiring berjalannya waktu dalam sistem Green, dan kualitas kepemimpinannya meningkat seiring dia menjadi lebih nyaman dengan perannya. Seri melawan Suns ini bisa menjadi kesempatan besar bagi Ingram untuk menunjukkan bahwa ia termasuk di antara para elit karena keterampilan dan keberaniannya di momen-momen besar.
“Brandon Ingram adalah kebenarannya. Dia baru saja membawanya,” kata Green. “Dia menunggu momen ini, momen seperti ini. … Dia adalah segalanya yang Anda inginkan dalam diri seorang pemain (dan) dalam diri seseorang.”
Kemenangan hari Jumat tidak hanya memastikan tempat playoff bagi Pelikan. Ini menandai salah satu musim yang paling menginspirasi dalam sejarah waralaba, dan tim Green menambahkan pencapaian monumental lainnya ke dalam buku besarnya seiring dengan berkembangnya fondasi budaya pemenang di New Orleans.
Hampir menggelikan mendengar kisah kemenangan dan ketekunan tim yang menyelesaikan 10 pertandingan musim reguler di bawah 0,500. Namun rekor Pels semakin menambah betapa istimewanya pencapaian ini bagi semua orang yang terlibat. Mereka terus percaya ketika sebagian besar orang setuju bahwa tidak ada harapan lagi untuk dipertahankan.
Sepanjang musim, menyenangkan untuk memikirkan seperti apa tim ini di masa depan. Tapi sepertinya masa depan adalah sekarang. Mungkin sudah waktunya bagi kita semua untuk mengejar ketinggalan.
(Foto: Harry How / Getty Images)
