Pelikan dan bintang-bintang mereka memudar dalam sorotan, menerima sambutan buruk di playoff saat kalah dari Suns

PHOENIX – Semua orang tahu apa yang terjadi saat babak playoff dimulai.

Fisiknya meningkat. Tidak banyak panggilan kotor. Menghitung menjadi sedikit lebih rumit.

Dan seringkali para superstar menunjukkan dominasinya. Mereka melakukan lebih dari sekadar memberikan angka-angka besar. Mereka memahami momen, memahami lawannya, dan mengetahui waktu yang tepat untuk mengambil alih permainan.

Dalam pertandingan Game 1 Minggu malam antara Pelikan New Orleansyang memenangkan dua pertandingan turnamen Play-In berturut-turut untuk sampai ke sana, dan unggulan teratas Phoenix Mataharipasangan bintang satu tim mengadakan pertunjukan. Chris Paul Dan Devin Booker menampilkan sisi spiritual dari superstar sementara Brandon Ingram Dan CJ McCollum tertinggal.

Paul dan Booker menyelesaikan permainan, dengan kemenangan Suns 110-99, dengan gabungan 55 poin dan 18 assist sambil menembakkan 20 dari 35 tembakan dari lantai. Dalam pertandingan playoff pertama mereka sebagai tandem, Ingram dan McCollum menggabungkan 43 poin dan 10 assist sambil menembakkan 15 dari 42 tembakan dari lapangan.

Namun angka-angka tersebut tidak menjelaskan keseluruhan cerita.

Di awal kedua babak, Phoenix mengatur suasana dengan fisik dan eksekusinya, dan Booker menyulut penonton dengan tembakannya. Kandidat MVP memulai permainan dengan mencetak atau membantu enam keranjang pertama timnya. Pada akhir periode, dia mencetak 10 poin dan empat assist – lebih banyak dari total McCollum dan Ingram di kedua kategori.

Sedangkan Pels mengumpulkan 34 poin saat turun minum. Mereka menembakkan 22,4 persen dari lapangan pada babak pertama, dan unggul 26-6 di babak pertama. Mereka pada dasarnya berlari keluar gedung.

Kemudian Booker keluar dari babak pertama dengan mentalitas yang sama dan mencetak 11 poin pada kuarter ketiga saat New Orleans memulai reli, memotong keunggulan menjadi enam poin dengan satu poin. Tapi sudah terlambat. Lubang yang digali Pelikan terlalu besar.

Dan ketika keadaan menjadi sulit di kuarter keempat, Paul mengenakan topi koki dan mulai bekerja. Dengan keunggulan satu digit, ia mencetak atau memberikan assist dalam 19 poin berturut-turut saat penonton tuan rumah di Footprint Center menjadi heboh. Dia akhirnya mencetak 19 dari 30 poinnya di periode terakhir.

Namun sama mengesankannya dengan hasil ofensif Booker dan Paul, kemampuan mereka untuk merespons secara konsisten ketika tim mereka membutuhkan dorongan juga sama luar biasa.

Meskipun Ingram dan McCollum telah menunjukkan di masa lalu bahwa mereka dapat menginspirasi tim mereka, melakukan hal itu saat melawan lawan elit adalah hal yang berbeda. Dibutuhkan pengulangan yang serius untuk merasa nyaman dengan pressure cooker semacam itu.

Dalam pertandingan playoff pertamanya, Ingram ditahan dengan 18 poin melalui 6 dari 17 tembakan, dan dia mencatatkan lebih banyak turnover (lima) daripada assist (empat). Pertahanan The Suns yang padat memaksanya mengambil beberapa keputusan yang buruk, dan sifat fisiknya mendorongnya menjauh dari tempatnya.

McCollum memiliki lebih banyak pengalaman playoff, tetapi dia memainkan peran yang berbeda di New Orleans dibandingkan sebelumnya. Dengan tim ini, dia lebih bertanggung jawab pada hal-hal yang tidak berwujud seperti mengendalikan tempo, melibatkan rekan satu timnya, dan memastikan mereka terorganisir selama set setengah lapangan. Dia mengakui setelah pertandingan dia tidak melakukan cukup banyak hal di area tersebut.

Dan jika dia memerlukan tutorial tentang cara menyelesaikannya, dia dapat melihatnya melawan salah satu petinju terbaik yang pernah melakukannya selama sisa seri ini.

“Dia mencapai apa yang dia inginkan di lapangan,” kata McCollum tentang Paul. “Dia mengendalikan permainan, terutama di kuarter keempat. Dia mencetak (19) poin (di kuarter keempat). Itu sebabnya dia adalah Hall of Famer. Kami harus mempersulitnya dan mencoba mencampuradukkan keadaan. Penghargaan untuknya karena bermain sangat baik dan membawanya pulang.”

Ingram menambahkan: “(Kita harus) melakukan penyesuaian. Kembali ke filmnya dan lihat bagaimana dia mengambil gambar itu. Dia adalah pemain yang cerdas. Dia memanipulasi kita. Kami memiliki kedok dan dia memanipulasinya. (Kami) hanya perlu melontarkan hal berbeda padanya dan memastikan dia tidak merasa nyaman.”

Chris Paul mengambil alih permainan pada kuarter keempat dan mengakhiri kebangkitan singkat Pelicans. (Joe Camporeale / AS Hari Ini)

Pelikan tahu pengalaman playoff ini akan sangat bermanfaat bagi tim muda mereka karena belajar bagaimana bersaing melawan yang terbaik di lingkungan playoff. Apa yang dilihat para pemain di babak pertama adalah tingkat intensitas, fisik, dan perhatian terhadap detail yang dibutuhkan untuk bersaing di level tertinggi. Dan jika mereka tidak siap untuk menandingi Phoenix di area tersebut di Game 2, mereka mungkin akan keluar dari gedung lagi.

“Untuk memulai pertandingan, grup kami sangat mengandalkan fisik, teman-teman kami. Kami tidak menyesuaikan diri dengan hal itu di babak pertama,” kata pelatih Pelicans Willie Green. “Pada kuartal ketiga kami melakukan penyesuaian. Kami tahu pertandingan ini akan berlangsung secara fisik. Mereka menguasai kami, yang berarti kami harus bermain lebih cepat, kami harus melakukan yang terbaik, dan kami harus menjatuhkan kaca. Semua hal yang kami lakukan. Kami hanya perlu melakukan beberapa tembakan.”

Jika ada satu tempat untuk menemukan optimisme dari Game 1, itu adalah permainan Pelikan di bagian interior.

Mereka menambahkan total 20 rebound (55-35) dan rebound ofensif (25-5). Meski terjadi malam penembakan yang mengerikan, Jonas Valančiūnas menyelesaikan dengan 18 poin dan 25 rebound, yang terakhir merupakan rekor franchise postseason.

Bahkan dengan angka yang terlalu besar tersebut, Matahari menguasai bagian depan lingkaran hampir sepanjang malam. Bahkan tidak terlalu gila untuk mengatakannya Deandre Ayton Mengakali Valančiūnas. Ayton menyumbang 21 poin, sembilan rebound, dan empat blok. Dia hadir dengan mengesankan di tepian sepanjang malam.

Bahkan dengan Ayton memainkan beberapa bola terbaiknya di kedua sisi lapangan, ketidakmampuan Pelikan untuk mencetak gol di sekitar keranjang sepanjang malam sungguh mencengangkan. New Orleans mencoba 23 tembakan lebih banyak daripada Phoenix dan masih menghasilkan pukulan 50-38.

Untuk New Orleans, tembakan di sekitar rim sering kali dipaksakan, dilakukan secara terburu-buru dan kehadiran Ayton mengubah hal itu. Meski begitu, perlu ada eksekusi yang lebih baik dan poin rendah yang lebih banyak agar seri ini bisa lebih kompetitif, apalagi jika Pelikan tetap bertahan di grup besar tersebut.

“Itu adalah tindakan yang dilakukan sendiri. Kami sedikit mempercepat tembakan kami. Saya terburu-buru satu atau dua di babak pertama. Itu adalah sesuatu yang kami perbaiki,” lanjut Pelikan Larry Nance Jr. dikatakan. “Kami menemukan cara untuk bermain, dan itulah babak playoff. Akan ada pasang surut. Naik turun. Kami sekarang berada dalam pertandingan catur. Jadi saya berasumsi mereka akan memiliki sesuatu untuk kami pada pertandingan berikutnya.”

Peningkatan eksekusi dan keberanian juga harus diterapkan pada apa yang dilakukan staf pelatih.

Bermain lebih keras dan melakukan lebih banyak tembakan tidak akan cukup untuk membuat seri ini. Harus ada perubahan dalam pendekatan dan bahkan mungkin beberapa perubahan susunan pemain atau rotasi. Dan pertanyaan besarnya adalah: Seberapa nyamankah Green melakukan perubahan drastis?

Selama musim pertamanya sebagai pelatih kepala, dia memiliki kecenderungan untuk berkendara dengan pemain lebih lama dari yang seharusnya saat mereka sedang goyah. Dia bukan penggemar berat mengubah rotasinya, terutama tanpa waktu latihan yang cukup untuk mengatasi beberapa masalah.

Namun tingkat urgensinya harusnya jauh lebih tinggi selama babak playoff. Tidak ada waktu yang terbuang ketika Anda bermain melawan tim sebesar ini.

Pengaturan jumbonya tidak berhasil, dan serangannya berfungsi lebih baik Trey Murphy di lantai. Pelatih Pels juga terus memberi Devonte Graham menit bermain dari bangku cadangan alih-alih bersandar sepenuhnya Jose Alvarado sebagai point guard cadangan penuh waktu.

Lalu ada penyesuaian skematis: Akankah Pelikan mengubah cakupan mereka melawan Paul? Sebaiknya ramuan jones menghabiskan lebih banyak waktu membela Booker di awal pertandingan? Apakah ada cara untuk membebaskan Ingram agar lebih terlihat menyerang?

Selama tujuh pertandingan berturut-turut, pertandingan catur antar pelatih sering kali menghasilkan perbedaan yang jauh lebih besar daripada yang diperkirakan para penggemar. Jika Green dapat mengambil tindakan yang tepat untuk mengarah ke Game 2, ini bisa dengan cepat berubah menjadi seri yang menarik.

Namun, di babak playoff, ia harus mulai belajar dan menyesuaikan diri dengan kehidupan seperti para pemainnya. Itulah satu-satunya cara agar mereka mempunyai peluang.

“Ini sangat penting. Itulah yang membuat babak playoff menyenangkan. Anda kembali, tonton pertandingannya dan lihat apakah kami bisa melakukan beberapa penyesuaian dan menjadi lebih baik,” kata Green. “Kami punya pekerjaan yang harus diselesaikan. Ini adalah tim yang sangat bagus. Kami harus kembali dan menjadi lebih baik.”