Mereka memulai kembali dalam kondisi berangin di bawah langit mendung di lapangan sekolah menengah.
Setiap pemain dengan posisi keterampilan terkemuka di Ketua pelanggaran mendengar rencana dari pemimpin mereka dan awal bulan ini setuju untuk pergi ke Fort Worth, Texas. Sebagai penyelenggara, quarterback superstar Patrick Mahomes telah menghabiskan waktu berjam-jam dengan beberapa rekan satu tim barunya, grup tempat dia akan bekerja dengan harapan dapat mempertahankan kekuatan serangan Chiefs saat dia memimpin tim kembali ke Super Bowl.
Para pemain menghabiskan beberapa pagi untuk mengangkat beban dan melakukan latihan bersama Bobby Stroupe, pelatih lama Mahomes yang merupakan pendiri dan presiden ATHLETE Performance Enhancement Center (APEC). Setiap makan siang melibatkan Mahomes untuk belajar lebih banyak tentang pemula seperti berlari kembali Ronald Jones dan penerima Marquez Valdes-Scantling Dan JuJu Smith-Schuster. Sore harinya, Mahomes menyelesaikan umpan ke rekan satu tim yang baru dan akrab, termasuk bintang cepat Travis Kelcelari kembali Clyde Edwards-Helaire dan penerima Michael Hardman.
“Saya ingin mengumpulkan semua orang sehingga mereka dapat bertemu satu sama lain dan membangun persahabatan,” kata Mahomes Senin, hari pertama program pelatihan luar musim Chiefs. “Dan kemudian saya benar-benar ingin fokus pada detailnya, yang menurut saya merupakan hal hebat bagi kami karena kami akan kembali ke dasar dan kemudian berkembang seiring berjalannya musim.”
Sepanjang 24 tahun Andy Reid sebagai pelatih, ia dikenal bersedia mengubah rencananya untuk memberi manfaat bagi para pemainnya.
Reid mengapresiasi keinginan Mahomes untuk mengerahkan rekan satu timnya di posisi skill. Setelah Reid mengetahui seberapa baik beberapa sesi pertama berjalan, dia dan koordinator ofensif Eric Bieniemy mendorong Mahomes dan pemain lainnya untuk tetap di Fort Worth untuk terus berlatih. Reid menjelaskan bahwa tahap pertama dari program offseason adalah pertemuan virtual di mana setiap orang akan menjalani sesi film dan evaluasi skema dari musim lalu.
“Di situlah saya memiliki kepercayaan diri pada para pemain untuk mampu melakukannya,” kata Reid. “Saya tidak membutuhkan mereka di sini (di fasilitas latihan tim). Kami telah memainkan banyak pertandingan dalam empat tahun terakhir, mungkin lebih banyak dari siapa pun di tahun ini NFL. Saya pikir penting untuk memberi mereka waktu istirahat untuk menjalin ikatan dengan diri mereka sendiri, terutama dengan masuknya pemain baru. Ketika mereka sampai di sini, mereka akan terangkat.”
— Patrick Mahomes II (@PatrickMahomes) 12 April 2022
Hari terpenting dalam offseason Chiefs adalah tanggal 23 Maret, titik balik ketika satu perdagangan mengubah elemen utama serangan tim dan akibatnya berdampak lebih besar pada Mahomes. Setelah gagal menyetujui perpanjangan kontrak, Chiefs memperdagangkan penerima bintang Bukit Tyreekpemain tercepat liga, ke Lumba-lumba Miami. Sebagai imbalannya, Chiefs menerima lima pilihan NFL Draft: pilihan putaran pertama, kedua dan keempat (No. 29, 50 dan 121) dalam draft tahun ini dan pilihan putaran keempat dan keenam dalam draft 2023. The Dolphins kemudian mengontrak Hill dengan perpanjangan empat tahun senilai $120 juta hingga tahun 2025, menjadikannya penerima dengan bayaran tertinggi di liga.
Perdagangan tersebut juga memecah salah satu trio ofensif terbesar dalam sejarah NFL: Mahomes, Kelce dan Hill.
“Jelas reaksi awal saya sedikit terkejut,” kata Mahomes tentang perdagangan Hill. “Anda tahu itu adalah sebuah kemungkinan. Anda tidak ingin dia lebih puas dengan kenyataan bahwa dia hanya bisa nongkrong di ruang ganti dan melakukan hal-hal itu daripada hal-hal sebenarnya di lapangan. Tapi Anda bahagia untuknya. Dia mendapat kontrak yang bagus, dan saya mendoakan yang terbaik untuknya.
“Bagi saya, hanya saja kami harus terus melaju. Ini adalah bisnis dan juga persahabatan Anda. Saya datang secepat mungkin dengan receiver-receiver baru ini untuk membangun (hubungan baik) tersebut sehingga kami dapat meraih kesuksesan saat mulai beroperasi tahun ini.”
Musim lalu, Hill memimpin Chiefs dalam resepsi (111) dan yard penerimaan (1.239) sambil mencetak sembilan gol.
Setelah perdagangan, Reid dan manajer umum Brett Veach mencoba meningkatkan korps penerimaan tim secara keseluruhan daripada mengandalkan bintang seperti Hill. Smith-Schuster diharapkan menjadi penerima slot utama Chiefs. Tercatat dengan tinggi 6-kaki-4 dan 206 pon, Valdes-Scantling adalah penerima tertinggi Chiefs dan ancaman besar lainnya selain Hardman yang cepat.
“Dengan Marquez, anak itu cepat,” kata Hardman sambil tersenyum. “Aku tidak tahu dia orangnya dia dengan cepat. Dia pasti sedang bergerak. Saya pikir dia akan sangat bermanfaat untuk serangan kami. JuJu adalah penerima yang lebih besar yang bisa menjadi pemblokir hebat dan mendapatkan rute perantara. Saya pikir ini adalah kombinasi hebat bagi kami bertiga.”
Chiefs mungkin berada dalam posisi untuk memilih penerima yang masuk dalam draft akhir bulan ini. Mereka memiliki total 12 pilihan, seri untuk yang terbanyak (dengan Jaguar) di liga. Kansas City masih memiliki Kelce, yang mencatatkan yard penerimaan terbanyak (7.269) di liga sejak 2016.
Tempat penerimaan terbanyak sejak 2016
Travis Kelce 7.269
Davante Adams 7.192
Julio Jones 7.129
DeAndre Hopkins 7.048
Mike Evans 7.044Bagaimana akhir yang ketat di bagian atas daftar ini!??! pic.twitter.com/JM0m37gXxZ
— NFL di CBS 🏈 (@NFLonCBS) 11 April 2022
“Saya kira itu tidak akan jauh berbeda,” kata Reid tentang pelanggaran tanpa Hill. “Ini akan serupa dengan apa yang kami lakukan di pertandingan yang tidak bisa dimainkan oleh Tyreek. Ada hal-hal tertentu yang telah dia lakukan dengan sangat baik sehingga orang-orang kami akan berusaha mengisi posisi-posisi itu tanpa memaksakan apa pun.”
Dalam beberapa minggu terakhir, Mahomes mengandalkan Kelce dan Hardman, dua pemain posisi keterampilan yang paling banyak dia pengalaman dalam empat tahun sebagai gelandang awal Chiefs. Bersama-sama, ketiganya telah menjadi asisten pelatih tambahan untuk Reid dan Bieniemy dalam hal berbagi terminologi tim dengan rekan satu tim baru mereka dan apa yang diharapkan bulan depan ketika latihan skuad penuh dimulai.
Reid dan Mahomes sudah yakin bahwa Hardman dapat menjadi salah satu kandidat ofensif utama Chiefs untuk kinerja yang luar biasa. Mahomes mengharapkan targetnya untuk Hardman meningkat dan yakin Hardman memiliki kecepatan dan bakat luar biasa untuk menjadi Pro Bowler. Hardman telah meningkatkan jarak penerimaannya setiap tahun, dan dia bisa melampaui 1.000 yard jika dia terus memanfaatkan potensinya dan memanfaatkan peningkatan sentuhan. Memasuki tahun terakhir kontrak rookie-nya, tujuan Hardman untuk musim mendatang sangatlah sederhana.
“Jujur saja, jadilah lebih baik dari tahun lalu,” katanya. “Tipe pemain yang hanya sekali pergi telah meninggalkan tim, jadi seseorang harus mengambil alih dan mengisi peran tersebut. Saya hanya ingin menjadi lebih baik sebagai penerima secara keseluruhan dan semakin membangun nama saya. Peluangnya lebih besar. Terserah saya untuk bersiap menghadapi hal itu.”
LIHAT pic.twitter.com/lH2UJOkgag
— Bobby Stroupe (@bobbystroupe) 18 April 2022
Saat ini setahun yang lalu, Mahomes tidak dapat mengadakan atau berpartisipasi dalam latihan yang dipimpin oleh pemain tersebut. Dia mengikuti kekalahan Chiefs di Super Bowl LV dengan menjalani operasi untuk memperbaiki robekan pelat plantar di kakinya. Selama berminggu-minggu, rehabilitasinya membutuhkan sepatu berjalan. Chiefs mengadakan pertemuan virtual pada awal program offseason tahun lalu karena sebagian besar pemain belum menerima vaksin virus corona.
“Saya merasa berada di posisi yang bagus saat ini, mendapatkan banyak pekerjaan dengan receiver ini,” kata Mahomes.
Reid ingin Valdes-Scantling dan Smith-Schuster mengambil jalur yang tidak menguntungkan bagi Mahomes minggu ini. Namun, Mahomes telah menyelesaikan penyerahan tersebut kepada penerima, karena Valdes-Scantling dan Smith-Schuster (6-kaki-1, 215 pon) adalah dua opsi penerimaan terbesar yang dia miliki dalam karirnya.
Mahomes harus melakukan penyesuaian awal saat melempar ke Valdes-Scantling dan Smith-Schuster karena sifat atletis mereka, membuat Mahomes membayangkan situasi di mana salah satu rekan setim barunya mengungguli bek untuk mendapat sambutan.
“Ada bola yang saya lempar tinggi-tinggi, mengira itu adalah sebuah penggulingan, dan orang-orang itu menangkapnya dengan mudah,” kata Mahomes sambil tersenyum. “Hanya dengan ukuran sebesar itu, menurut saya, akan berbeda. Saya bersemangat mengenai hal itu, dan saya pikir itu akan menjadi sesuatu yang sangat berguna bagi kami sepanjang musim ini.”
(Foto Travis Kelce dan Patrick Mahomes: Wesley Hitt / Getty Gambar)
