Itu adalah pertandingan besar, dan kapal tangki terserah tugas itu.
Dalam salah satu penampilan terlengkap mereka musim ini, Oilers mengambil alih Ksatria Emas 4-0 pada hari Sabtu untuk unggul tujuh poin dari musuh Divisi Pasifik mereka.
“Ada sesuatu yang bisa dikatakan atas apa yang kami lakukan, apa yang menjadi komitmen para pemain – mengutamakan tim,” kiper Mike Smith dikatakan. “Semua orang berkomitmen untuk menang.”
Smith adalah alasan utama kemenangan Oilers. Dia mencatatkan penutupan kedua berturut-turut dan menjadi penjaga gawang keenam NHL sejarah 40 atau lebih untuk mencapai prestasi itu. Dia bergabung dengan Dominik Hasek, Johnny Bower, Martin Brodeur, George Hainsworth dan mantan Oiler Dwayne Roloson dalam daftar itu, menurut liga.
Smith menjalani 133 menit tanpa kebobolan satu gol pun sejak tujuh menit periode ketiga dari kemenangan 7 April di Los Angeles.
Meskipun penjaga gawang veteran ini pantas mendapatkan banyak pujian atas dua kemenangan terakhirnya, begitu pula tim di depannya saat Oilers melaju melewati Nashville dan Vegas.
Kedua kemenangan diamankan dengan Oilers menggunakan 11 penyerang dan tujuh pemain bertahan, skema yang mereka gunakan dalam 12 pertandingan pertama setelah manajer Jay Woodcroft dipromosikan dari tim di bawah umur pada 10 Februari. Rupanya ini adalah resep bintang lima.
“Sepertinya kami menjalani beberapa pertandingan bagus dengan sukses,” pemain sayap Zack Kassian dikatakan.
Ada empat alasan mengapa hal ini berhasil bagi para Oilers — dan mengapa mereka tidak boleh menyimpang dari rencana tersebut dalam waktu dekat.
Ini menempatkan pemain terbaik dalam seri ini
Penyerang ke-11 berpotensi untuk diperdebatkan dalam jangka panjang.
Mungkin ada saatnya untuk berdandan Pantai Devin untuk memiliki center tambahan atau opsi lain di titik penalti. Mungkin ada saatnya untuk dimiliki Derick Brassard terlibat karena kemampuan mencetak golnya.
Mungkin ada saatnya Cassian perlu bermain demi fisiknya. Dia tampil impresif selama dua pertandingan terakhir dan memberikan assist melawan Golden Knights.
“Saya pikir Zack Kassian memainkan salah satu permainan terbaik yang pernah saya lihat dia mainkan sejak saya berada di sini,” kata Woodcroft.
Tetapi apakah perlu untuk memiliki lebih dari satu orang dalam barisan secara teratur?
Kris Russell kurang beruntung musim ini karena ia mengalami banyak cedera dan, yang terbaru, absen karena COVID-19. Dia solid saat bermain.
Oilers mengungguli tim 19-12 dalam lima lawan lima ketika dia berada di atas es.
Russell menerima banyak kritik di awal masa jabatannya di Oilers ketika dia menjadi pemain bertahan pasangan kedua, sering kali memainkan sisi lemahnya, dengan AAV senilai $4 juta. Sekarang dia hampir secara eksklusif berada di pasangan ketiga dan menghasilkan $1,25 juta, tidak banyak yang bisa dikeluhkan tentang kinerjanya.
Russell memiliki pangsa gol yang diharapkan sebesar 75 persen melawan Golden Knights. Bahwa ia mencetak gol pertamanya sejak 17 Maret 2019 hanyalah sebuah pencapaian yang luar biasa.
“Dua game terakhir dia kembali ke seri setelah lama tidak bermain. Itu menunjukkan betapa profesionalnya dia,” kata Smith.
Woodcroft mengatakan awal pekan ini bahwa kelemahan dari pengaturan 11-7 adalah bahwa penyerang lain harus duduk ketika dia sudah mengeluarkan dua dari mereka.
Itu bukan hal terburuk di dunia dengan tim ini mempertimbangkan alternatifnya.
Ini memainkan kekuatan Oilers di lini depan
Oilers mungkin masih memiliki beberapa masalah yang harus diselesaikan di lini ketiga. Dia Connor McDavid, Leon Draisaitl Dan Ryan Nugent-Hopkins adalah tiga center teratas mereka yang akan menjadikan mereka tim yang tangguh di babak playoff.
Memiliki center-center tersebut, dan rekan-rekannya, di atas es sesering mungkin adalah hal yang diinginkan oleh para Oilers. Hal ini seharusnya menguntungkan mereka dalam banyak kasus.
“Ketika Anda bermain dengan nomor 11 dan tujuh, apa yang terjadi adalah lebih banyak pemain depan yang bermain lebih banyak,” kata Woodcroft. “Memainkan mereka lebih sering akan membuat mereka terlibat lebih awal karena kami meminta mereka untuk berbuat lebih banyak sejak awal.”
Hal itu pun memaksa staf pelatih lawan untuk melakukan penyesuaian. Apakah lawan menggunakan tiga lini untuk mencoba bersaing dengan yang terbaik dari Oilers atau apakah mereka masih memainkan trio keempat dan memberikan menit bermain yang konsisten?
Pelatih Vegas Pete DeBoer memilih yang terakhir, dan Jake Leschyshyn, Nicholas Roy Dan Pengendara Sepeda Keegan semua dimainkan setidaknya 11 menit. Ksatria Emas terjatuh saat Leschyshyn dan Kolesar berada di atas es. Leschyshyn dan Roy juga hadir saat itu Warren Foegeleyang tampil luar biasa untuk Oilers, mencetak gol ketiga Edmonton secara terpisah.
Itu memberi Ryan McLeod waktu es yang lebih baik
Tidak ada yang bermain kurang dari Ryan McLeod dalam hal total waktu es (8:50) dan kekuatan genap (6:31). Namun alih-alih dibebani dengan dua sayap lini keempat, McLeod mendapatkan menit-menit berkualitas saat bermain skating dengan hampir semua penyerang Oilers.
“McLeod adalah pria yang serba bisa,” kata Woodcroft. “Saya merasa senang dia bermain melawan pemain terbaik di dunia. Dia bermain dalam penalti kill, dia bermain dalam power play, dan saya bisa memindahkannya dari tengah ke sayap dan tidak merasakan masalah apa pun mengenai hal itu. Fleksibilitasnya merupakan keuntungan besar bagi kami.”
Meskipun sebagian besar waktu esnya datang bersama Kassian — lagi-lagi dalam salah satu penampilan terbaik sayap memar musim ini — McLeod mendapat pergantian pemain tengah dengan Zach Hyman, Kailer YamamotoFoegele dan Derek Ryan. (Pergeseran enam detiknya dengan Jesse Puljujarvi di akhir babak pertama, hasil pertarungan di zona netral hampir tidak dihitung.) McLeod juga bermain sebagai sayap bersama Draisaitl dan Nugent-Hopkins.
“Itu bagus. Anda mendapatkan beberapa perubahan dengan pemain-pemain besar,” kata Kassian, yang bermain sebagai sayap di masing-masing dari tiga center depan. “Semua orang terlibat dan waspada. Anda tidak pernah tahu kapan Anda akan menerima panggilan untuk keluar dari sana.
“Gayanya berbeda, tapi sepertinya berhasil.”
McLeod mendapat assist kedua atas gol Russell. Dia juga mengarahkan pukulannya dengan keras ke gawang pada periode ketiga dalam salah satu permainannya yang paling asertif sebagai seorang NHLer. Dia memainkan penalti 2:01 dan 18 detik pada unit power play kedua.
Hal ini memberikan lebih banyak pilihan pada pertahanan
Perawat Darnell adalah salah satu pemimpin NHL di atas es, tetapi notulensinya biasanya sekarang tersebar di antara nomor blueliners 2-5.
Tentu, Oilers memiliki empat besar, karena no. 5 Tyson Barry (rata-rata permainan) melihat menit bermainnya bertambah dengan memainkan unit permainan kekuatan terbaik. Namun ada beberapa pertandingan di mana beberapa bek kesulitan, dan staf pelatih perlu memberikan respons yang sesuai.
Mempunyai tujuh bek di barisan memberikan perlindungan jika satu atau dua di antaranya tidak berjalan baik. Hal ini juga memungkinkan pemain untuk ditempatkan pada peran yang sesuai.
Russell bermain 2:10 pada penalti kill, hanya di belakang Nurse dan Cody Cecil di antara pengendara belakang Edmonton. Derek Kulak melihat 1:57. Evan Bouchard dan Duncan Keith masing-masing bermain 30 detik dan 25 detik pada PK, sementara Barrie tidak melihat waktu selama enam menit Oilers kekurangan tenaga.
Russell menggunakan Barrie dan Kulak dan memainkan kedua ujungnya. Pada 12:08 dia bermain 12 detik lebih banyak dari Barrie.
“Ini menunjukkan keserbagunaan yang kami miliki dalam barisan kami,” kata Smith. “Sepertinya kami mendapat kontribusi dari banyak pemain berbeda.”
Terakhir, kemungkinan pengecualian terhadap rumus tersebut
Ada begitu banyak manfaat skema 11-7 bagi Oilers. Tidak ada keraguan bahwa Woodcroft merasa nyaman menggunakannya dan harus melakukannya lebih banyak lagi di musim ini.
Salah satu peluang yang mungkin untuk mengubah arah adalah jika Dylan Holloway akan ditarik kembali dari AHL Bakersfield sebelum akhir bulan.
Masih belum pasti bahwa Holloway akan memainkan pertandingan NHL pertamanya sebelum musim berakhir. Dia absen karena cedera lutut/paha dan akan dievaluasi minggu depan. Dia kemungkinan akan mendapatkan lebih banyak tindakan AHL setelah kembali. Namun, seperti dicatat awal bulan ini, Oilers mulai mempertimbangkan pemanggilan namun menyadari aturan penarikan maksimum empat kali setelah batas waktu perdagangan.
Jika Holloway sehat dan dipanggil kembali, harapannya Oilers akan menggunakan dia di lini ketiga. Mengenakan susunan lengkap 12 penyerang mungkin merupakan pilihan yang lebih masuk akal jika Oilers harus menurunkan barisan Holloway.
(Foto Kris Russell, Zack Kassian, Duncan Keith dan Ryan McLeod merayakan gol: Andy Devlin / NHLI via Getty Images)
