GAINESVILLE, Florida. – Gelandang ofensif O’Cyrus Torrence berdiri di lorong lantai dua di pusat pelatihan sepak bola Universitas Florida, dengan tangan terentang. Ini bukan tentang mengukur sayap pilihan masa depan di NFL Draft, tetapi memikirkan dengan asisten Jabbar Juluke tentang kunjungan ke rumah dari musim gugur 2018, ketika anak bernama “Cybo” di dinding samping trailer sempit bisa bersentuhan. dia berbagi dengan ibu, nenek, dan tiga saudara kandungnya.
“Dia harus berusaha keras untuk masuk ke dalam trailer itu,” kenang Juluke, yang saat itu menjadi staf di Louisiana dan mencoba menarik prospek yang tidak jelas dari Greensburg, La., yang populasinya hampir 700 orang. Jika dia menemukan anak seperti Torrence di dalamnya. proses perekrutan tampaknya sulit, dan menemukan trailer di hutan tempat dia tinggal lebih menantang, bahkan bagi pelatih asal negara bagian seperti Juluke, yang mengetahui hampir setiap sudut dan celah di setiap paroki.
“Ada negara, tapi Greensburg punya negara,” kata Juluke, yang tinggal, bermain, dan melatih di negara bagian itu selama setengah abad dan merasa tahu jalan keluarnya.
“Antah berantah,” kata Torrence, yang akhirnya keluar dari jalan hari itu dan menghentikan mobilnya bersama Juluke dan rekannya di Louisiana, DJ Looney.
Saat mereka duduk di dalam trailer, mereka merasa hangat dengan kerendahan hati anak tersebut, ekspektasinya yang masuk akal, dan keasliannya. Tanpa pembenaran sedikit pun, Torrence membahas tawaran terakhir dari Georgia, yang ingin mengontraknya sebagai pemain yang tepat sasaran, namun menegaskan kembali betapa nyamannya perasaannya sebagai seorang pemblokir, bagaimana ia percaya bahwa permainan garis ofensif adalah kunci untuk membuat sepak bola jadi anggap saja itu sebagai sejauh yang bisa dilakukannya.”
Itu membawanya ke Lafayette, di mana dia menjadi mahasiswa baru All-America dan seleksi All-Sun Belt. Kemudian dia membawanya ke Florida, di mana dia membuktikan dirinya layak untuk SEC musim ini. Sekarang ini akan membawanya ke NFL sebagai draft pick tingkat tinggi.
“Dia akan membelikan neneknya sebuah rumah tua yang besar,” kata Juluke.
Wajah Torrence bersinar di masa depan membantu ibunya Demetrice, yang dia gambarkan sebagai “batuku”, dan nenek yang dia panggil “Mama”. Mungkin dia akan membelikan mereka tempat di Greensburg, atau mungkin mereka akan bergabung dengannya di lokasi NFL mana pun yang menunggu. Apapun yang mereka inginkan, apapun yang mereka butuhkan, dia siap menyediakan.
Lengan yang bisa merenggangkan trailer itu kini melingkari keluarga dan para pelatih yang percaya padanya.
‘Sial, anak ini akan baik-baik saja’
Asisten Florida, Rob Sale, merupakan sosok pelatih lini ofensif yang sempurna, dengan betis yang dapat berfungsi ganda sebagai pilar jembatan dan sikap non-BS untuk pria-pria pemarah yang bermalas-malasan dalam latihan.
Biarkan dia berbicara tentang Torrence, dan suara Sale menjadi serak.
“Saya berhutang banyak pada Cybo. Dialah alasan Anda menikmati pelatihan,” kata Sale, matanya berbinar. “Dia mendukungmu dan kamu mendukungnya. Aku berlari menembus dinding untuknya.”
Sebagai bagian dari staf yang menandatangani Torrence pada tahun 2019, Sale selama pertemuan pertamanya di St. Louis. Helena Academy melihat Ragin Cajun mendapatkan “pria besar dan kuat” yang dapat berkontribusi sejak dini – bahkan jika anak tersebut tidak termasuk dalam 1.600 rekrutan teratas di 247 Sports Composite. Ketika Torrence mendaftar pada bulan Agustus berikutnya, hanya perlu beberapa latihan pramusim agar ekspektasi Sale melambung. “Setelah saya mendapatkannya selama satu atau dua minggu, saya bisa mulai mengetahui apa yang sebenarnya Anda kerjakan,” katanya. “Dan dengan Cybo, Anda bisa langsung tahu bahwa, sialnya, anak ini akan menjadi baik.”
Penjualan membuat refrain untuk anak itu — “berlatih seperti pemula” — dan pada Minggu ke-2 musim pertamanya, Torrence benar-benar memulai ke Louisiana sebagai penjaga kiri, mempertahankan garisnya dengan pemain NFL putaran kedua Robert Hunt dan pemain putaran keempat Kevin Dotson, pemain yang digabungkan menjadi 57 starter untuk Dolphins dan Steelers.
Torrence bercanda tentang “cukup baik untuk menghindari serangan Sale” ketika menyangkut cuti lapangan latihan. Sebagai pemblokir lari alami, dia mengakui bahwa mengambil perlindungan operan — mengidentifikasi gelandang mike dan mempelajari cara meluncur — lebih rumit. Selama permainan, Torrence dapat mengandalkan pusat untuk menunjukkan tugas, tetapi bantuan seperti itu dilarang dalam praktiknya karena Sale pada dasarnya menggunakan kuis boneka untuk menentukan apa yang diketahui mahasiswa baru. “Saat itulah saya kadang-kadang dibuat kacau dan dia membentak saya,” kata Torrence. “Tapi itu selalu datang dari tempat yang penuh cinta.”
Pelajaran pass-pro tampaknya telah diambil, karena Torrence tidak pernah mengizinkan pemecatan dalam tiga tahun di Louisiana. Sale menghabiskan musim 2021 bersama New York Giants sebelum bersatu kembali dengan pelatih kepala Billy Napier di Florida, di mana mereka memprioritaskan Torrence sebagai transfer yang didambakan.
Napier memainkan peran penting dalam perekrutan di Louisiana, dan selama musim sekolah menengah atas Torrence, mereka berbagi panggilan Kamis malam yang mencakup diskusi tentang sepak bola dan keluarga, jarang dalam urutan seperti itu. Sudah menjadi ritual sehingga Torrence merasa perlu menelepon Napier pada suatu hari Kamis untuk menyampaikan komitmennya.
Tiga tahun kemudian, sekelompok sekolah Power 5 mengejar Torrence ke portal, meskipun tidak satupun dari mereka dapat merusak hubungan lama yang dia bagi dengan Napier, Sale, Juluke, dan anggota staf lainnya yang tidak membangun pemenang di Louisiana. Jadi dia bergabung dengan Gators, dengan peringatan: Diakui secara nasional sebagai pilihan yang menonjol, dia dipuji secara internal sebagai pemain ketiga di grafik kedalaman.
“Itu aneh. “Saya belum pernah menjadi pemain string ketiga sejak tahun pertama saya di sekolah menengah, tetapi para pelatih tidak ingin menunjukkan pilih kasih,” katanya.
Sale tak pernah meragukan kemampuan Torrence bermain di Florida. Dia hanya ingin rekan satu tim barunya menyadari hal mereka sendiri. “Anda harus mendapatkan rasa hormat dari kamar Anda. Anda tidak bisa begitu saja memasukkan seorang pria ke sana sejak Hari 1 atau Anda akan kehilangan semua orang,” kata Sale. “Anda harus menunjukkan kepada mereka dari waktu ke waktu bahwa dia adalah pemain terbaik, dan bagi para pemain di ruangan itu, hal itu harus jelas 100 persen.
“Saya bilang pada Cybo dia harus mendapatkannya, dan dia berhasil.”
Melalui 10 start — Torrence melewatkan kekalahan 15 Oktober dari LSU dengan MCL yang tegang — dia memimpin pelanggaran yang menempati peringkat No. 2 secara nasional dengan jarak 5,86 yard per carry dan urutan ke-15 dalam karung yang diperbolehkan.
Minggu demi minggu, melawan serangkaian gelandang bertahan SEC, Torrence telah membuktikan bahwa dia dapat memblokir mereka di level tinggi.
“Saya menyukai tantangan melawan orang-orang itu,” katanya. “Saya mengambil sikap saya dan saya senang.
Atletik dan disiplin
Hari-hari salmon sesekali di Louisiana Athletic Dining Hall penting bagi Torrence karena dia bisa membawa pulang ikan untuk kucingnya, Cee-Cee. Di antara sumber daya yang ditingkatkan di Florida adalah paket tuna yang dapat diambil pemain kapan saja. Jadi Cee-Cee menyetujui langkah tersebut.
Manfaat yang lebih besar dari fasilitas sepak bola baru senilai $85 juta ini jauh melampaui Starkist.
“Anda mempunyai tangki tidur, ruang hiperbarik, pemandian air dingin – tetapi kami memberi tahu para generasi muda bahwa semua itu tidak ada gunanya kecuali Anda menggunakannya,” kata Sale. “Cybo menyelami semuanya.” Itu termasuk bekerja sama dengan Kelsee Gomes, direktur nutrisi olahraga program sepak bola. “Tidak ada orang yang berada di saku belakang Miss Kelsee seperti Cybo. Dia mengambil keuntungan dari segalanya dan benar-benar bekerja pada tubuhnya.”
Terdaftar dengan tinggi 6 kaki 5 kaki dan berat 347 pon, Torrence memiliki massa otot paling ramping di tim, menurut Sale. Ini merupakan perubahan yang mencolok dibandingkan ketika Torrence masih duduk di bangku kelas delapan di Greensburg yang mengalami obesitas, dengan berat badan mencapai 400 pon. Dia belum mulai bermain sepak bola, tetapi perjalanan yang beruntung ke tahanan memaksanya untuk berinteraksi dengan pelatih sekolah menengahnya. Mereka berbicara tentang Torrence yang perlu makan lebih baik dan menurunkan berat badan untuk menjalani hidup sehat.
“Saya memutuskan bahwa saya akan melakukannya, dan saya menggunakan sepak bola sebagai alasan untuk pergi ke sana dan menurunkan berat badan,” katanya. “Kemudian saya menyadari bahwa saya sebenarnya menyukai sepak bola.”
Meskipun ia masih memiliki kulit kendur di sekitar pinggangnya, yang mengingatkan akan berat badannya yang mencapai 400 pon, Torrence telah mempertahankan berat badan yang stabil selama kuliah. “Tim NFL bertanya apakah dia adalah orang yang sedang naik daun dan perlu kehilangannya, tapi dia sudah berada di antara 335 dan 340 selama saya mengenalnya,” kata Sale.
Torrence jarang menyentuh makanan manis di ruang makan, dan ketika dia melakukannya, dia meyakinkan Sale bahwa itu “hanya rasa”.
Perpaduan antara sifat atletis dan disiplin diri adalah alasan Sale memproyeksikan Torrence sebagai penjaga All-Pro.
“Mereka yang sudah lama bermain di liga berbeda – sepak bola bukan sekadar hobi bagi mereka,” kata Sale. “Dari segi pelatihan, gizi, kajian film, dan praktik mereka berdedikasi.
“Saya tidak pernah sekalipun menginjak-injaknya dan menyuruhnya untuk move on. Tidak ada hari buruk dengan Cybo. Dia terkadang bermain saat dia sedang tidak enak badan, tapi Anda tidak menyadarinya. Dia mudah untuk dilatih.”
Penghasilan NIL Torrence tahun ini ditransfer ke keluarga. Selain uang yang dikirimkan kepada neneknya, dia membantu ibunya membayar sewa saat dia pindah ke daerah yang lebih aman di New Orleans dekat pekerjaannya. Pengeluaran yang paling keterlaluan? “TV besar yang bagus” untuk ibunya agar dia bisa menonton pertandingan Gators. Dia takut terbang dan tidak bisa berkendara selama 16 jam ke Gainesville.
“Sekarang dia memiliki pengaturan yang bagus di rumah, di mana dia bisa memasak dan menonton semua pertandingan kami dan merasa bahagia,” kata Torrence.
AtletikAnalis draft Dane Brugler baru-baru ini menempatkan Torrence sebagai no. Prospek nomor 27 yang tercantum dalam draft 2023, pemain kunci yang akan membawa kontrak rookie multi-tahun senilai lebih dari $12 juta. Pemain yang tidak memiliki cukup uang untuk menyetrika pakaian hari pertandingannya di Louisiana akan segera mencapai kekayaan NFL.
“Dia tidak akan membeli banyak barang mewah,” kata Sale. “Dia akan bersikap jujur, dan saya tidak khawatir dia akan pergi ke mana pun dari New York hingga Houston. Dia seperti ikan garfish – dia bisa berkembang dimana saja.
“Dia seorang pejantan dan Anda mencintainya karena hal yang benar penting baginya. Organisasi mana pun yang mendapatkannya, ruang O-line dan semua orang di tim itu akan menyukainya.”
(Foto teratas: Tim Casey / Komunikasi UAA)