Pokok pembicaraan umum dari seri playoff putaran pertama antara Phoenix Dan New Orleans akan menjadi persahabatan antara pelatih Suns Monty Williams dan pelatih Pelikan Willie Green. Selama 20 tahun terakhir mereka menjadi rekan satu tim di Philadelphia, Green bermain di bawah asuhan Williams di New Orleans dan kemudian menjabat sebagai asisten di bawah asuhan Williams di Phoenix.
Mengatakan mereka mengenal satu sama lain dan cara masing-masing beroperasi adalah sebuah pernyataan yang meremehkan. Namun Green mengatakan hubungan mereka jauh lebih dalam daripada rencana permainan dan hari-hari kejayaan.
“Monty dan saya bukan hanya berteman,” kata Green Atletik. “Kami seperti… seperti kakak laki-laki saya. Aku menatap Monty.”
Mereka saling mengirimkan pesan inspiratif. Mereka sering menelepon satu sama lain, terkadang di tengah malam. Keluarga mereka begitu dekat sehingga mereka menyebut nama anak satu sama lain seolah-olah mereka adalah anak mereka sendiri. Dan lebih dari segalanya, Green mengatakan keduanya memiliki tingkat kejujuran yang sama yang memotivasi dan merendahkan satu sama lain.
“Kami dipotong dari kain yang sama, kawan,” kata Green. “Yang pertama, kami berdua adalah pria yang takut akan Tuhan. Itu nomor satu. Kami adalah pria keluarga. Kami menyukai lingkaran. Dan kami kompetitif. Tapi kami saling bertanggung jawab. Kami jujur, terus terang dan kami belajar satu sama lain.”
Williams memuji Green minggu ini karena memainkan peran “mendasar” dalam mengangkat Phoenix ke kelas Wilayah Barat, tetapi dia menghabiskan banyak waktu berbicara tentang Green sebagai orang seperti yang dia lakukan terhadap Green sang pelatih.
“Kami banyak berbicara,” kata Williams. “Dia adalah temanku. Dia dan saya masih dekat dan sering kali kami tidak membicarakan bola basket. Kami berbicara tentang (anak-anak Green) dan anak-anak saya, dan ketika kami berbicara tentang bola basket, jarang sekali yang membahas tentang X dan O. Saya sangat bergantung padanya.”
Ini adalah jenis hal yang lebih dari sekadar menjadi rekan satu tim atau bertugas di staf pelatih yang sama. Green mengatakan panggilan telepon tengah malam itu jarang membahas tentang bola basket. Seringkali ini tentang upaya mereka untuk menjadi versi terbaik dari diri mereka sendiri.
“Dia meneleponku. Saya menelepon dia. Tengah malam. Itu hanya… konstan,” kata Green. “Ada kalanya dia kadang-kadang harus memanggil saya untuk menjadi lebih baik. Seperti, “Willie, aku butuh ini darimu.” Dan saya harus melakukan hal yang sama, seperti mengatakan kepadanya, ‘Mont, kamu perlu meluangkan lebih banyak waktu dan makan malam bersama keluargamu.’ Hanya hal-hal yang normal, yang tidak dilakukan oleh teman di permukaan.”
Mengikuti perkembangan Williams selama bertahun-tahun untuk menemukan keseimbangan yang lebih baik antara pekerjaan dan keluarga menunjukkan bahwa Williams menemukan tempat untuk melarikan diri selama musim panas, seperti yang dilakukan Green di negara asalnya, Michigan.
“Saya memiliki rumah musim panas, dan saya memiliki banyak keluarga yang datang, dan saya dapat bertemu dengan keponakan-keponakan saya,” kata Green. “Jadi saya bilang pada Mont dia harus punya tempat di mana dia bisa pergi dan melakukan hal-hal yang dia sukai: memancing, bersenang-senang bersama keluarga.”
Williams akhirnya mengambil ide Green dan membangun rumah musim panas di San Antonio, terletak dekat keluarga dekat dan besarnya. Dan pada hari Sabtu, sebuah cerita yang diceritakan Williams disampaikan kepada Green yang membuatnya tertawa. Di kantor Williams, tempat dia menonton film dan membuat rencana permainan, dia kini memiliki kursi khusus untuk anak-anaknya bergabung dengannya. Bertahun-tahun sebelumnya, Williams mengakui bahwa dia merasa kesal atau terlalu fokus pada pekerjaannya sehingga tidak menyadari bahwa anak-anaknya ingin menghabiskan waktu bersamanya di kantornya.
“Itu bukan ideku,” kata Green tentang kursi untuk anak-anak. “Tetapi ini adalah contoh pertumbuhan darinya.”
Tidak ada momen pasti atau tindakan menentukan yang mempertemukan Williams dan Green. Namun dalam tiga bulan pertama Green mengenal Williams, dia bisa merasakan pengaruh Williams.
“Saya hanya tahu ada sesuatu yang berbeda pada dirinya,” kata Green.
Mereka pertama kali diperkenalkan pada tahun 2003, ketika Green adalah seorang pemula berusia 22 tahun di Philadelphia dan Williams adalah seorang veteran berusia 32 tahun yang mencoba untuk memperpanjang masa jabatannya selama sembilan tahun. NBA karier. Williams adalah tipe veteran yang menggunakan mentalitas bayar ke depan untuk menunjukkan kepada anak-anak muda bagaimana menjadi seorang profesional.
“Pergi ke kapel, datang tepat waktu, bekerja… dia menunjukkan kepada semua pemuda – Kyle Korver, John Salmons, Sammy Dalembert – bagaimana menjadi profesional,” kata Green.
Namun dua hari sebelum Natal, Williams diperdagangkan ke Orlando.
“Dia baru saja pergi,” kata Green. “Saya tidak banyak bertemu atau berbicara dengannya setelah itu. Tapi dia sudah memberi pengaruh pada saya.”
Mereka bertemu dan bertukar pelukan selama tujuh tahun berikutnya saat Green melanjutkan karir bermainnya dan Williams mulai melatih, dimulai sebagai asisten di Portland pada tahun 2005. Pada tahun 2010, Williams ditunjuk sebagai pelatih kepala di New Orleans dan tiga bulan kemudian dia menukar Jason Smith dan Green.
“Saya pikir unik bahwa mereka menginginkan saya dalam suatu perdagangan,” kata Green. “Tetapi ketika dia melatih saya di New Orleans, hal itu berkembang ke tingkat yang lebih tinggi. Saat itulah jaminan diperpanjang di luar pengadilan. Keluarganya dan keluarga saya menjadi sangat dekat. Dan kami berdua adalah pria yang berbasis agama, dan Monty mengajari semua orang di kelompok kami bagaimana menjadi orang yang lebih baik setiap saat.”
Green bermain satu musim di bawah asuhan Williams di New Orleans, tampil dalam 77 pertandingan (13 starter) dengan rata-rata mencetak 8,7 poin dalam 22 menit. Green akan terus bermain dengan penutup mataAtlanta sebelum mengakhiri karirnya di Orlando pada tahun 2015. Musim berikutnya, ia bergabung dengan staf kepelatihan di Golden State, di mana ia menghabiskan tiga musim sebelum bergabung dengan Williams di Phoenix dari 2019-21.
“Jika kami tidak memiliki Willie di sini pada dua tahun pertama, program kami tidak akan berjalan seperti sekarang,” kata Williams. “Dia adalah fondasi bagi kami.”
Green menjalin hubungan dekat dengan para pemain Suns sehingga dia masih berkomunikasi secara teratur dengan beberapa pemain. Chris Paul Saturday mengatakan keduanya masih berbicara hampir setiap hari, dan Green berulang kali menyebut Suns sebagai “keluarga” pada hari Sabtu.
“Merupakan berkah untuk menjadi bagian dari hal ini, tapi sekarang saya berada di pihak lain dan melawan mereka,” kata Green. “Itu sulit. Tapi mereka tahu kita akan datang.”
Sejarah antara Green dan Williams, serta antara pemain Green dan Suns, menciptakan dinamika yang menarik, bahkan unik, untuk seri putaran pertama. Green tidak hanya mengetahui cara kerja Williams dan pemainnya, namun ia juga membawa sebagian besar struktur dan pedoman Williams ke New Orleans.
“Serial ini seperti Anda mengetahui segalanya tentang mereka, dan mereka mengetahui segalanya tentang Anda,” kata Green. “Kami akan membuang para pembuat jerami, dan mereka akan melemparkan mereka kembali. Dan itu akan menjadi menarik. Tapi aku tidak akan mendapatkannya dengan cara lain.”
Pada hari Sabtu, Williams mencemooh gagasan memisahkan persahabatannya dengan Green dari tugas tersebut.
“Saya tidak perlu memisahkannya untuk mengejarnya,” kata Williams. “Dia akan tetap menjadi temanku. Tapi kami mencoba untuk memenangkan pertandingan, jadi tidak ada pemisahan antara persahabatan kami atau hal-hal lain. Kami mencoba untuk menang dan dia memikirkan hal yang sama. Kami di luar sana untuk bersaing dan melakukan yang terbaik yang kami bisa untuk tim kami. Kami akan menjadi teman setelah kami berdua selesai melatih.”
Green menambahkan sambil terkekeh: “Anda tidak perlu bercerai. Jika Anda meluncurkan bola basket sekarang dan Monty serta saya bermain 1 lawan 1, Anda tidak akan tahu kami bersaudara.”
Karena kesamaan program masing-masing, Green dan Williams berharap pertandingan catur mereka ditentukan oleh tim mana yang lebih tepat. Williams, khususnya, menekankan perlunya Suns bangkit kembali. Pelikan telah mencetak 98 poin peluang kedua dalam empat pertemuan dengan Suns musim ini.
“Saya yakin akan ada beberapa hal yang mereka ketahui tentang kami yang akan dibagikan oleh Willie, dan sebaliknya,” kata Williams. “Tetapi pada akhirnya, yang terpenting adalah penyelesaian pertandingan, apakah itu mencetak gol atau rebound.”
Dan seiring berkembangnya seri best-of-seven, ikatan persaudaraan antara kedua pelatih kepala juga akan berkembang. Green mengatakan tidak akan ada tembok antara dia dan Williams selama dua minggu ke depan. Pesan teks, panggilan telepon, dan pelukan akan terus berlanjut.
“Itu saudaraku,” kata Green. “Kami akan ngobrol, kami akan ngobrol, kami akan mengirim SMS. Saya akan pergi ke kantornya, memberi tahu dia apa yang terjadi, lalu kita akan berpisah dan melakukan apa yang kita lakukan.”
(Foto: Christian Petersen / Getty Images)
