MILWAUKEE — Miles Mikolas menendang kembali kursinya, bagel di tangan, dan tersenyum. Matahari terbit mulai menyinari tempat parkir di depan Bagel Boyz, tempat sarapan populer di dekat sana Kardinal‘ fasilitas pelatihan musim semi di Jupiter, Florida. Mikolas baru saja mengantar tiga dari empat anaknya ke sekolah dan memiliki waktu luang sebelum sesi bullpen yang dijadwalkan di fasilitas pelatihan di ujung jalan.
Meski lockdown bisbol belum dicabut, Mikolas tetap optimis. Dia keluar dari offseason dengan perasaan terbaik yang dia miliki selama bertahun-tahun. Dia akan memainkan peran integral dalam rotasi awal Cardinals, peran yang tidak mencakup batasan, lemparan, atau masalah cedera yang berkepanjangan. Namun yang terpenting, dia bisa memakai kembali tabir surya.
“Itulah betapa buruknya hal itu bagi saya,” kata Mikolas, mengenang musim lalu, ketika ia menghabiskan sebagian besar musim panas dalam daftar cedera karena lengan bawahnya kaku. “Saya tidak bisa memakai tabir surya keesokan harinya setelah saya muntah. Lenganku akan sangat sakit.”
Dua bulan kemudian, Mikolas mengambil alih gundukan di American Family Field dan langsung membuat tamasya serupa dengan yang biasa ia tampilkan pada tahun 2018 dan 2019. Pada Jumat malam, pemain kidal itu melakukan 6 2/3 inning, memungkinkan satu kali berlari dengan tiga pukulan dan berjalan sambil melakukan tujuh pukulan, saat Cardinals kalah. Milwaukee10-1. Permulaannya adalah perubahan haluan dari minggu lalu ketika dia membutuhkan 41 lemparan untuk keluar dari babak pertama.
Namun terlepas dari hasil yang berbeda, Mikolas tetap merasa nyaman dengan posisinya saat ini dan ke mana ia dapat melangkah setelahnya.
“Saya merasa cukup baik pada start pertama,” kata Mikolas setelah pertandingan hari Jumat. “Beberapa barang hanya tinggal sehelai rambut saja. Saya pikir saya bisa membersihkannya di antara bullpen. Meskipun saya membenci garis di game pertama itu, saya tidak membenci perasaan saya. Saya merasa telah menggerakkan bola di sekitar zona dengan cukup baik. Saya sedikit ceroboh dengan dua pukulan dan mungkin terlalu banyak menangkap bola di sana-sini, jadi saya mencoba melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk hidup di tepi jurang.”
Mikolas sukses pada hari Jumat itu ketika dia mungkin menampilkan perintah terbaik dari total repertoarnya sejak 2019.
“Hari ini sangat baik bagi saya,” katanya. “Terutama komando fastball saya, mampu menggerakkannya masuk dan keluar dan sedikit menenggelamkannya. Perubahannya sangat bagus bagi saya dan memindahkan bola pecah dari kedua ujung pelat.
“Saya tidak pernah mencoba melempar bola ke tengah. Saya pikir saya berhasil lolos dengan beberapa. Mereka melakukan beberapa ayunan yang bagus pada bola, tapi mereka cukup meleset, membuat mereka kehilangan keseimbangan sehingga mereka tidak bisa melakukan ayunan yang bagus. Namun kapan pun Anda bisa menahan bola keluar dari sebagian besar zona, itulah tujuannya.”
Manajer Cardinals Oliver Marmol, yang tidak terlalu khawatir dengan awal Mikolas yang tidak menentu minggu lalu, juga mencatat perintah luar biasa dari pemain kidal itu, terutama dengan ayunannya.
“Dia menyerang zona tersebut dan dia mendapat beberapa posisi yang bisa dia perintahkan untuk melakukan serangan,” kata Marmol. “Dia mencampuradukkannya dan membuat para pemain kehilangan keseimbangan, mencapai zona serangan. Pekerjaan yang sangat, sangat bagus.”
Staf pitching Cardinals akan diperiksa untuk memulai musim. Riwayat cedera rotasi didokumentasikan dengan baik. Dengan Jack Flaherty absen tanpa batas waktu, Cardinals mengandalkan empat starter – dua di antaranya kembali dari cedera parah – dan Jordan Hickssebuah hak yang menarik namun belum terbukti, dan hak yang perlu dibangun oleh para Kardinal hingga bulan April untuk mencapai beban kerja starter reguler.
Adam Wainwright diharapkan memikul sebagian besar beban kerja ketahanan, namun Mikolas memasuki tahun 2022 dengan mengetahui ekspektasi bahwa dirinya akan memikul sebagian besar beban tersebut juga. Untuk mempersiapkan peran tersebut, Mikolas menerapkan jenis latihan rutin yang berbeda di offseason.
“Penekanan utamanya adalah bentuk fisik,” kata Mikolas Atletik pada bulan Februari. “Saya kira nyambung dulu ke lengan bawah dan pastikan bagus. Saya melakukan beberapa latihan ekstra pada lengan bawah, latihan cengkeraman, fleksibilitas, untuk memastikan bahu saya tidak menjadi tebal lagi.
“Itu adalah musim dingin pertama saya dengan gym yang lengkap di garasi saya, jadi saya bisa benar-benar mendalaminya, menurut saya lebih dari beberapa tahun terakhir. Saya telah berlatih dengan atlet lain di sasana, dan saya pikir kadang-kadang saya bisa sedikit bersosialisasi, Anda tahu, saat berolahraga dan berbicara dengan para pria dan sedikit terbawa suasana.
“Tetapi kali ini saya dapat memutar musik, membakar beberapa sage dan membiarkannya selama satu setengah jam, dua jam, dan tidak terlalu diganggu. … Saya menyukai sebuah program dan saya menyukai sedikit strukturnya, tetapi dengan masuk ke sana dan mengetahui bahwa saya akan berolahraga, mengangkat banyak beban, saya merasa itu adalah sesuatu yang lebih cocok untuk saya. Ikuti saja arusnya.”
Dengan memprioritaskan kesehatan lengan bawahnya dan mengubah rutinitas latihannya, Mikolas mampu melakukan sesi bullpen yang lebih efektif selama musim dingin, menghasilkan musim semi yang mengesankan, ketika ia membukukan ERA 2,08 selama 13 babak. Saat Cardinals meninggalkan Jupiter untuk mengakhiri perkemahan, Mikolas mengatakan dia merasa dekat dengan posisinya selama musim All-Star pada tahun 2018, ketika dia mengumpulkan 200 inning dalam 32 pertandingan.
The Cardinals pasti akan mengambil versi Mikolas itu, kehadiran abadi yang sangat mereka kurangi selama dua musim terakhir, dan stabilitasnya yang konsisten dari 2018 dan 2019 akan sangat membantu meredakan kekhawatiran rotasi awal. Memang ini adalah contoh kecil, tapi mengingat bagaimana dia menghabiskan dua tahun terakhir, ini merupakan hal yang menggembirakan.
Barang sisa
Kegembiraan di sembilan lubang: Tommy Edman terhubung pada home run keduanya dalam dua pertandingan dan yang ketiga musim ini. Edman telah tampil baik sejak naik ke urutan kesembilan dalam urutan pukulan, di mana ia pada dasarnya berperan sebagai pemukul leadoff ganda dengan kecepatan dan kekuatan. Meskipun ia pasti akan melakukan home run, Edman dan Marmol menjelaskan bahwa dinamika kekuatan yang mereka fokuskan lebih berasal dari lintasan bola dan menyemprotkan bola ke celah.
“Saya tidak mencoba untuk melakukan lebih banyak home run, tetapi saya mencoba melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mendapatkan lemparan yang saya perlukan dan benar-benar mendorongnya ke celah,” kata Edman. “Itu adalah tujuan utama saya adalah mencoba untuk lebih menguasai bola, dan ternyata ada beberapa homer di awal tahun.”
“Ketika kita memikirkan (Edman) yang berkuasa, yang ada bukanlah Homer,” kata Marmol. “Apakah kita menikmati homer? Sangat. Tapi dialah yang bisa menguasai bola, memihak. … Itu adalah kemampuannya untuk memiliki otoritas di sana sehingga pelempar tidak merasa nyaman melakukan hal seperti yang mereka lakukan di masa lalu.”
Edman telah memukul dengan aman di semua enam pertandingan untuk memulai musim ini dan mencetak 7 dari 19 dengan OPS 1,350.
Nolan tidak berhenti: Nolan Arenado memukul home run keempatnya yang memimpin Liga Nasional di puncak home run kesembilan — sebuah laser dua kali yang memantul dari atas tembok kiri lapangan. Dia menyelesaikan permainan 2-untuk-3 dengan tiga RBI dan mencetak dua run, mendorong OPS-nya menjadi 1,587.
Mengembangkan kedalaman bank: Edmundo Sosa Dan Lars Patut Disimak menerima start pertama mereka musim ini, dan Andrew Knizner mendapat anggukan untuk start keduanya di belakang plate. Ketiganya digabungkan menjadi 5-dari-13 dengan dua kali jalan, dua RBI, dan dua kali lari. Bangku cadangan yang produktif adalah elemen yang tidak dimiliki Cardinals di sebagian besar paruh pertama musim lalu. Dengan Knizner diharapkan untuk melihat lebih banyak waktu bermain dan DH serba guna menciptakan lebih banyak peluang ofensif, Marmol diperkirakan akan terus memanfaatkan kedalaman itu, bersama dengan Corey Dickerson dan Albert Pujols.
(Foto: Jeff Hanisch / USA Hari Ini)
