PULAU AMELIA, Florida – Menjelang turnamen NCAA ke-13 sebagai Wanita kitaPelatih kepala Mike Brey naik podium dan menyampaikan pernyataan pembuka yang merangkum berapa lama dia memimpin Irlandia.
“Ini yang kelima Rutger pelatih bola basket yang akan saya lawan,” kata Brey sebelum pertandingan Empat Pertama di Dayton, Ohio. “Satu-satunya program yang memiliki lebih banyak pelatih selama masa jabatan saya adalah sepak bola Notre Dame. Mereka punya enam.”
Muncul di “The Shamrock” minggu ini setelah pertemuan musim semi ACC, Brey telah menyaksikan kegagalan, kesuksesan, dan kisah-kisah luar biasa dari rezim mulai dari Bob Davie hingga Marcus Freeman dan semua orang di antaranya.
Hitunglah era George O’Leary yang berumur pendek di antara kisah-kisah luar biasa itu. Bahkan jika Brey – atau setidaknya salah satu mantan ajudannya – memiliki bukti fisik untuk mengingatkan semua orang bahwa masa jabatan lima hari O’Leary memang terjadi pada tahun 2001 di South Bend.
“Saya syuting acara TV saya dengan Jack Nolan di WNDU, dan Anthony Sulaiman, pada pertemuan pertamanya dengan saya, (dan) dia mengirimi saya pesan dan berkata, ‘Saya rasa Pelatih O’Leary tidak akan berada di sini lagi,'” kenang Brey di podcast. “Dan saya seperti, Wah, apa yang kamu bicarakan? “Jadi kami kembali dan benar saja, ada tornado di sekitar JACC dan saya bersembunyi – kami telah menutup ruang konferensi, ‘Bolehkah kami mendapat komentar?’ Dan aku bahkan tidak tahu apa yang sedang terjadi.
‘Dan kami duduk di sana dan mereka sudah memasang papan nama, ‘George O’Leary’, di kantor sepak bola, yang merupakan kantor saya selama beberapa waktu sebelum kami semua pindah. Dan kami berkata, ‘Sebaiknya seseorang pergi ke sana dan mengambil tanda itu. Ini akan menjadi sangat berharga.’ Jadi saya katakan (mantan asisten bola basket putra Irlandia Rod) Balanis memilikinya. Dia mungkin ingin menaruhnya di eBay suatu hari nanti. Tapi salah satu cerita besar dalam masa jabatan saya. Dan Marcus adalah pelatih sepak bola no. 6, dan kamu seperti menaiki ombak bersama mereka.”
Atletik menghubungi Balanis, yang sekarang menjadi pelatih kepala asosiasi di Howard, untuk mengonfirmasi keberadaan papan nama tersebut. Namun cerita tersebut, yang bersifat apokrif, memiliki tujuan yang lebih besar.
Pekerjaan sepak bola Notre Dame sungguh buruk. Namun menurut Brey, Freeman sudah sangat lelah untuk itu.
“Saya pikir hal terbesar adalah menjadi dirinya sendiri, dan saya pikir dia mendapat nasihat bagus dari mentor sepak bolanya dan AD kami tentang hal itu, dan Niele (Ivey),” kata Brey. “Kamu harus mencari tahu siapa dirimu. Anda tidak bisa menjadi Muffet (McGraw).
“Dia pasti bukan Brian Kelly,” tambahnya sambil tertawa. “Itu bagus, kan?”
Polisi Brey belum bertemu langsung dengan Freeman, mengingat padatnya jadwal mereka berdua. Brey, Ivey dan AD Jack Swarbrick semuanya menghadiri pertemuan musim semi ACC dengan rekan-rekan mereka dari sekolah ACC lainnya, tetapi Freeman tidak hadir, karena orang Irlandia bukan anggota penuh dalam sepak bola.
Meski begitu, pelatih bola basket putra Irlandia berusia 23 tahun ini berharap bisa menjadi masukan bagi Freeman jika dia membutuhkan nasihat.
“Ketika saya mendapat pekerjaan utama di Delaware, saya membuat kesalahan. Mereka tidak ada di ESPN dan saya mengacaukan beberapa hal di tahun-tahun awal,” kata Brey. “Marcus, bagaimana dengan pembukanya (di Ohio State)? Maksudku, dia ada di sana di atas panggung, tapi dia dibuat untuk itu. Dia bermain di level itu. Dia sudah ada. Dia ada di sekitar lokasi kejadian. Dia muda dan energik, dan (sejalan dengan) perubahan dalam atletik perguruan tinggi dan perekrutan. Dan menurut saya, hal ini akan memberikan keuntungan bagi kita. Dan dia ingin berada di sini. Saya kira dia menerima misi kami.
“Dalam satu tahun, dia dengan cepat mengetahui bahwa misi kami sedikit berbeda, kawan. Dan Anda tidak dapat mengubah Notre Dame. Tapi ada banyak hal bagus untuk dijual. Dan saya pikir dia menemukan ceruk itu. Jadi, apa pun yang dia butuhkan, saya ada di sana, dan mungkin dia akan membujuk saya keluar tahun depan jika kami kalah dalam pertandingan yang sulit.”
Brey menarik perhatian awal pekan ini – dan dia tentang industrinya – dengan komentarnya tentang keharusan bagi pelatih “diam dan sesuaikan” dengan lingkungan rekrutmen saat ini.
Menghadap ke pantai sambil menikmati hamburger dan kentang goreng di luar Ritz-Carlton, orang yang memproklamirkan diri sebagai “pelatih paling longgar di Amerika” ini tentu mempraktekkan apa yang diberitakannya.
“Setelah 22 musim dingin di South Bend, cukup bagus untuk melihat ke laut,” katanya, kemudian menambahkan, “Saya pikir komentar saya (Selasa) karena saya telah mengerjakannya dengan staf saya sejak 1 Juli ketika nama, gambar dan kemiripan itu sah, diresmikan, tentu saja ada beberapa penawaran bagus untuk kaum muda, saya hanya berpikir kita perlu menyesuaikan diri dan berhenti mengeluh tentang hal itu dan mencoba menggunakannya untuk keuntungan kita di Notre Dame.
“Jack Swarbrick sangat agresif dan kreatif dalam mencoba membantu pelajar-atlet kami memaksimalkan hal itu. Itu tidak seharusnya digunakan dalam perekrutan, tapi memang begitu. Mereka akan mencoba untuk mengembalikannya. Saya pikir akan memakan waktu cukup lama untuk melakukan itu. Kami tidak pernah ingin booster terlibat dalam perekrutan. Itu seperti peraturan no. 1 dalam buku pegangan NCAA setebal 700 halaman. Jadi harus ada cara untuk membentuknya, dan melakukannya. Di tengah-tengahnya, merengek, menuding, mengeluh, tak ada gunanya. Dan seperti yang saya katakan (Selasa): Terakhir kali saya memeriksanya, kami semua melakukannya dengan cukup baik dalam bisnis kepelatihan ini.”
(Foto: Ronald Martinez / Getty Images)
