PHOENIX – Setelah enam kuarter awal Minggu 1 yang berbeda dalam enam musim berturut-turut, setelah lama absen dalam dua tahun terakhir – yang reruntuhannya masih segar dalam ingatan mereka – Colts belum sepenuhnya mengesampingkan skenario serupa di tahun 2023 bukan? tidak bisa diikuti, sama ambisius, mahal, dan berbahayanya dengan mengejar pemain seperti Lamar Jackson.
Namun, pemilik Jim Irsay menjelaskan dengan jelas di balkon suite hotelnya di Phoenix Senin malam, satu jalan yang tidak akan dia ambil adalah memberi Jackson — atau pemain mana pun, dalam hal ini — kontrak yang dijamin sepenuhnya, sesuatu yang Jackson bisa mencari setelah meminta para Ravens untuk berdagang awal bulan ini.
“Bagiku, demi kebaikan permainan ini, Nak, aku tidak percaya kontrak yang dijamin sepenuhnya akan bermanfaat bagi permainan kita, sama sekali, kata Irsay. “Saya telah melihat dampaknya terhadap liga olahraga lain dan menurut saya itu tidak positif… Saya lebih selaras dengan pemilik sekolah lama, Rooney, Maras, Halases. Setiap orang harus berubah seiring waktu, hal semacam itu. Permainan kami bagus dan bagus karena banyak alasan, tapi menurut saya kontrak yang terjamin tidak membuat permainan kami lebih besar, saya pikir itu justru memperburuknya.”
Bahkan di luar perdebatan kontrak yang dijamin, percakapan seputar pengejaran quarterback Ravens tetap rumit, sesuatu yang sangat disadari oleh Colts. Tapi ini adalah tim yang bertekad untuk keluar dari carousel QB yang telah menyabotase musim berturut-turut, sebuah tim yang lelah karena tidak mendapatkan jawaban di posisi paling kritis di lapangan.
Motivasi untuk memecahkan misteri ini adalah nyata, taruhannya semakin besar seiring dengan terbuangnya musim.
Satu gerakan.
Satu orang.
Lamar Jackson.
Ini seharusnya tidak menjadi masalah bagi Colts, tulis @bkravitz.https://t.co/zVuGIfz5Wv
— NFL Atletik (@TheAthleticNFL) 27 Maret 2023
Irsay terdengar seperti pemilik yang bertekad melakukannya melalui draft, bukan melalui perdagangan yang memerlukan kontrak besar-besaran dan membuat Colts kehilangan dua pilihan putaran pertama.
“Ini tidak ada hubungannya dengan dolar sebenarnya,” kata Irsay tentang kontrak yang berpotensi menguntungkan. “Maksudku, membayar kontak seperti itu bukan masalah, bukan masalah bagiku, aku tahu. Ini bukan sebuah masalah.
“Maksud saya, masalahnya adalah, apa hal benar yang harus dilakukan untuk franchise ini, dalam hal apa yang membantu kita menang dalam jangka panjang? Maksud saya, Anda membutuhkan lebih dari sekedar quarterback.”
Maksud Irsay, kontrak menguntungkan yang akan diberikan Jackson akan membatasi kemampuan tim untuk memenuhi kebutuhan roster lainnya. Dan pemilik membenci gagasan berpisah dengan dua pilihan putaran pertama, bahkan untuk bakat seperti Jackson.
Bahwa Colts berada di urutan ke-4 dalam draft bulan depan menambah lapisan intrik, belum lagi insentif yang jelas: Mereka duduk di belakang dua waralaba – Carolina dan Houston – yang hampir pasti memiliki dua QB teratas yang mengumpulkan piring. . Pilihan Indy tidak terlihat bagus tidak peduli seberapa keras mereka mencoba memutarnya.
LEBIH DALAM
Mengapa permintaan perdagangan Lamar Jackson kemungkinan besar tidak akan mengubah apa pun jika terjadi kebuntuan dengan Ravens
Sementara itu, ada Jackson yang ingin keluar dari Baltimore, terlalu bagus untuk diabaikan begitu saja. Keluarga Colt mengetahuinya. Mereka tidak menutup kemungkinan untuk merekrut mantan MVP liga berusia 26 tahun itu, seorang pemain yang, jika diakuisisi, akan langsung memicu franchise yang sepi dan mendorong Colts ke relevansi AFC.
“Setiap kali ada pemain spesial yang tersedia – dan itulah dia – Anda harus melakukan pekerjaan itu, bukan?” Manajer umum Colts Chris Ballard mengatakan Senin. “Saya tidak akan berdiskusi mendalam tentang di mana lokasinya, atau apa yang sedang kami lakukan atau apa yang bisa kami lakukan, namun yang akan saya katakan kepada Anda adalah dia adalah pemain yang sangat bagus, pemain yang sangat spesial. Tapi Anda tidak pernah tahu bagaimana semua ini akan berhasil.”
Terjemahan: Kami tahu di mana kami berada, dan kami tahu betapa baiknya dia. Kami tidak mengatakan tidak.
“Kami melakukan uji tuntas pada setiap posisi, baik itu rancangan undang-undang atau pilihan bebas,” kata Steichen. “Tapi aku tidak punya kabar terbaru untukmu mengenai hal itu.”
Namun berdasarkan kata-kata Irsay pada Senin malam, Jackson sepertinya merupakan salah satu pilihan yang paling tidak mungkin saat ini.
Pemiliknya bosan dengan jalur veteran, terluka karena absen dalam dua musim terakhir dan apa yang merugikan timnya. Dia mengatakan Senin malam bahwa dia pasti menentang perdagangan Carson Wentz sebelum musim 2021. “Saya memiliki bukan ingin melakukannya… Saya tidak mendukungnya, dan saya mengungkapkannya,” katanya.
Kini, dengan perolehan tertinggi tim dalam lebih dari satu dekade, dia melihat peluang bagi franchise-nya untuk membangunnya dengan cara yang selalu dia sukai: melalui draft. Dia berulang kali mengutip tim-tim liga yang paling sukses – Kansas City, Buffalo, Philadelphia – semuanya melakukannya dengan quarterback lokal.
“Ketika Anda memiliki gelandang pemula, itu memberi Anda kesempatan untuk membangun waralaba untuk tiga atau empat tahun pertama,” katanya, mengacu pada fleksibilitas kontrak yang diberikan oleh kesepakatan pendatang baru. “Ketika Anda memiliki gelandang pemula, Anda tahu, Anda akan memiliki peluang pada tahun-tahun itu untuk benar-benar mendapatkan uang ekstra untuk membuat tim Anda jauh lebih baik.”
Bahkan di luar garis keras Irsay terhadap kontrak yang dijamin, kesepakatan Colts untuk Jackson masih jauh dari harapan pada saat ini karena lebih banyak alasan, dimulai dengan fakta bahwa Ravens masih memiliki pengaruh yang signifikan. Dengan menempatkan tag non-eksklusif pada quarterback, Ravens mengizinkan tim lain untuk bernegosiasi dengan Jackson sambil tetap mempertahankan kemampuan untuk mencocokkan tawaran apa pun yang dia setujui dan mempertahankannya di Baltimore.
Jika Ravens menolak lembar penawaran yang akan menerima penerima Jackson dari tim lain — tentu saja, itu harus jauh lebih banyak daripada yang ditawarkan Baltimore kepadanya — mereka akan mendapatkan dua pilihan putaran pertama sebagai kompensasi dari tim Jackson. tanda dengan . .
Pelatih kepala Ravens John Harbaugh mengulangi apa yang dia katakan sepanjang proses Senin di Arizona, bersumpah dia masih yakin Jackson akan menjadi starter Ravens pada tahun 2023.
“Pikirkan tentang Lamar sepanjang waktu,” kata Harbaugh. “Anggap saja dia sebagai quarterback kami. Kami membangun pelanggaran kami berdasarkan gagasan itu. Saya hanya menantikan untuk kembali ke sepak bola dan saya yakin itu akan terjadi.”
Presiden Ravens Sashi Brown menggemakan sentimen itu Atletikkata Jeff Zrebiec, “Kami mencintai Lamar. Kami berkomitmen untuk menyelesaikan sesuatu.”
LEBIH DALAM
Jika Lamar Jackson menginginkan perdagangan, para Ravens harus berusaha mengakomodasi dia
Namun permintaan perdagangan Jackson menegaskan apa yang telah diterima secara luas di liga. Bukan hanya negosiasi antara kedua belah pihak yang menemui jalan buntu, tapi juga karena sang quarterback ingin keluar.
Jackson dilaporkan sedang mencari kontrak yang dijamin sepenuhnya atau sesuatu yang mendekatinya. “The Ravens (tidak) tertarik untuk memenuhi nilai saya,” tulisnya di Twitter, Senin. Bahkan jika Jackson menerima kurang dari $230 juta yang diperoleh Deshaun Watson dari kesepakatan yang dilakukan Deshaun Watson di Cleveland tahun lalu, itu akan menjadi investasi keuangan yang signifikan – kemungkinan besar berjumlah $150 juta – yang memerlukan escrow segera atas jaminan tersebut.
Tidak ada motivasi yang jelas bagi Colts untuk mengambil tindakan apa pun sebelum rancangan tersebut. Jackson belum menarik minat yang signifikan dari tim lain hingga saat ini, dan jika Colts menunggu, mereka akan tetap memilih nomor 4, hadiah untuk musim 4-12-1 yang membawa bencana pada tahun 2022. Jika Indianapolis mendarat. Jackson setelah draft tersebut, putaran pertama Colts pada tahun 2024 dan 2025 akan jatuh ke Baltimore, kemungkinan pilihan yang jauh lebih rendah dengan Jackson dalam daftar.
Colts memiliki batas gaji sebesar $20 juta, dan Ballard telah mengesampingkan untuk pindah dari dua veteran yang baru-baru ini dia terima panggilan perdagangan – center Ryan Kelly dan cornerback Kenny Moore II. Keduanya kesulitan pada tahun 2022, dan memotong keduanya akan menghasilkan ruang batas sebesar $8 juta, tetapi Ballard berjanji keduanya akan menjadi Colts pada tahun 2023.
“Keduanya adalah Colts yang hebat, dan kami senang mereka ada di sini,” katanya. “Ketika Anda memiliki pemain sepak bola hebat yang memiliki pribadi yang hebat dan kebugaran yang prima, akan sulit untuk menjauh dari orang-orang itu.”
— Kenny Moore II (@KennyKennyMoe3) 27 Maret 2023
Putus asa karena beberapa orang di luar melukiskan franchise ini, itu bukanlah cara kerja Ballard. GM menolak untuk ikut campur dan tidak akan bertindak karena rasa takut – takut membuat marah penggemarnya, atau takut kehilangan pekerjaan. Dia telah lama bersikeras bahwa ketika menyusun quarterback akan “membuat semua orang kesal” — pilihan kata-katanya yang sering digunakan — tindakan terbaik untuk waralaba, dalam pikirannya, adalah tidak memaksakannya, tidak peduli seberapa mencoloknya kebutuhan adalah.
Itu sebabnya dia menolak mengirimkan serangkaian pick ke Chicago untuk mengamankan pick keseluruhan pertama. (Carolina memperdagangkan dua pick putaran pertama, dua pick putaran kedua, dan penerima lebar DJ Moore untuk mendapatkan hak atas No. 1.)
“Tidak ingin membuat keputusan buta tanpa semua informasi,” kata Ballard, Senin. “Dan saya tahu orang-orang mungkin tidak memahami hal itu. Tapi menurut saya sejarah memberi tahu Anda bahwa ketika Anda melakukan itu, Anda akan lebih tahu apa yang Anda dapatkan, dan kami belum cukup siap untuk melakukan itu pada saat itu. Dan kemudian kami merasa ada kedalaman yang cukup dalam konsep tersebut sehingga kami akan baik-baik saja.”
Namun kenyataan yang tersisa bagi Colts: sementara Panthers memilih quarterback di urutan teratas, Indy tidak.
LEBIH DALAM
Panduan Colts NFL Draft 2023: Pilihan, Prediksi, dan Kebutuhan Utama
Dan kehati-hatian Ballard tidak selalu membuahkan hasil. Penolakannya dalam beberapa tahun terakhir untuk memilih pengumpan muda telah membawa Colts ke jalan yang sulit dalam mengumpulkan veteran yang dibuang dari tim lain. Setahun setelah mereka sangat merindukan Carson Wentz, mereka sangat merindukan Matt Ryan. Hasilnya: rangkaian 19 pertandingan yang mengerikan — sejak kemerosotan dua pertandingan Colts hingga penutupan tahun 2021 — yang mengungkap kelemahan dalam pendekatan Ballard dan kesalahan yang dilakukan yang mendorong tim di ambang babak playoff ke posisi terbawah liga .
Irsay meremehkan gagasan bahwa Ballard berada di kursi panas dan mempertahankan kredensial GM-nya, tetapi mengakui “setiap pelatih dan GM harus menang di liga ini” dan dia ingin melihat kemajuan pada tahun 2023.
Inilah salah satu alasan mengapa pemikiran tersebut berubah. Sebagai permulaan, tidak perlu lagi mengayunkan quarterback yang menua. Ballard tidak pernah menjadi pembelanja yang tidak tahu malu dalam agen bebas dan tidak terlalu terkesan dengan pasar tahun ini, jadi sejauh ini dia banyak melakukan akuisisi mendalam. Di quarterback, dia menambahkan veteran Gardner Minshew, yang bisa menjadi starter jika diperlukan atau mendukung rookie.
Irsay juga setuju dengan pendekatan yang lebih terukur, pendekatan di mana Colts berhenti meyakinkan diri mereka sendiri bahwa mereka lebih dekat daripada yang sebenarnya. Lebih dari segalanya, itu adalah pelajaran abadi di tahun 2021 dan 2022, yang Ballard dan Irsay berjanji akan pelajari darinya.
“Dia tahu sejarah permainan ini,” kata Ballard tentang bosnya, mengutip pengalaman Irsay dengan quarterback papan atas selama bertahun-tahun. “Dia juga tahu betapa sulitnya mendapatkan orang-orang itu.”
Irsay tampak bersemangat dengan prospek untuk akhirnya melakukan hal yang benar, menyiapkan timnya untuk sukses untuk “10 tahun ke depan.”
“Ini akan menjadi pengambilan keputusan yang sangat, sangat penting pada bulan depan,” kata pemiliknya. “Maksud saya, dengan para quarterback yang ada di luar sana dengan draftnya, memilih di mana kita memilih, kawan, ini adalah waktu yang sangat penting untuk melihat ke mana kita akan pergi.
“Kami tidak menutup pintu terhadap segala kemungkinan atau pemain bergaji tinggi,” lanjutnya. “Kamu tidak pernah melakukannya. Namun Anda hanya akan melakukan yang terbaik agar waralaba Anda menang. Itu adalah sesuatu di mana Anda tidak ingin membuat kesalahan, kesalahan karena ketidaksabaran, atau karena terburu-buru.”
(Foto teratas: Christian Petersen / Getty Images)