Kota Leicester adalah satu dari hanya empat Liga Utama klub yang tidak memberikan satu menit pun aksi papan atas kepada pemain remajanya musim lalu.
Namun statistik mengejutkan itu tidak menceritakan keseluruhan perkembangan pemain muda mereka untuk musim ini, atau prospek lebih banyak pemain muda yang mendapatkan peluang di skuad Brendan Rodgers pada musim 2022-23.
Lukas Thomas berusia 19 tahun ketika dia melakukan debutnya Sheffield United di penghujung musim 2019-20 dan musim berikutnya, Vontae Daley-Campbell dan Sidnei Tavares melakukan debut Liga Premier saat masih remaja, dan Khanya Leshabela tampil pertama kali pada usia 20 tahun.
Mungkin ada persepsi bahwa pemain terbaik di akademi mungkin sudah naik daun Harvey Barnes, Ben Chilwell Dan Hamzah Choudhurytapi musim lalu sejumlah pemain lokal berhasil menerobos, khususnya Kiernan Dewsbury-Hall. Dia melakukan debutnya di Premier League pada bulan Agustus di usia 22 tahun, namun debutnya di tim utama terjadi di Brentford pada usia 22 tahun. Piala FA 19 bulan sebelumnya.
Dewsbury-Hall menutup musim debut yang fantastis dengan penghargaan Pemain Terbaik Leicester Tahun Ini dan Pemain Muda Terbaik Tahun Ini, membuktikan bahwa kesabaran dan kerja keras membuahkan hasil.
Musim lalu juga sudah terlihat Lewis Brunt dan Kasey McAteer melakukan debutnya di Premier League, yang terakhir hanya 20 hari setelah ulang tahunnya yang ke-20, sementara Akankah Alves berusia 16 tahun ketika ia masuk sebagai pemain pengganti untuk penampilan pertamanya di tim utama di Piala FA melawan Watford pada bulan Januari. Wanya Marcal-Madivadua juga melakukan debut sepak bola seniornya pada pertandingan itu, pada usia 19 tahun.
Pemain lain juga pernah berada di tim utama musim ini tanpa mendapat kesempatan bermain, namun ada harapan besar bagi bek Ben Nelson, yang tidak diturunkan sebanyak tujuh kali, dan gelandang. Sammy Braybrookeyang berada di tim pada tiga kesempatan. Keduanya Inggris Pemain internasional U-18 dan dinilai tinggi oleh Leicester.
Oliver Ewing (19) berada di bangku cadangan untuk dua pertandingan Eropa sementara kiper Jakub Stolarczyk (21) dan Chituru Odunze yang berusia 19 tahun masing-masing tampil di empat dan tiga grup.
Itu tidak berakhir di situ.
Striker berusia tujuh belas tahun Chris Popov menjalani musim yang luar biasa, mencetak 13 gol dalam 20 penampilan di Premier League U18, dua gol dalam dua pertandingan di FA Youth Cup dan satu dari lima gol untuk tim U23 di Premier League 2. Dia juga masuk bangku cadangan untuk pertandingan grup Piala EFL terakhir melawan Divisi Keempat Barrow pada bulan November.
Popov yang memiliki gaya bermain energik serupa Jamie Vardyadalah salah satu dari 15 pemain yang menandatangani formulir profesional pada bulan Februari.
Grup ini juga mencakup Iestyn Hughes, yang, seperti sesama pemain Wales Popov, berasal dari klub Manchester Unitedakademi, di mana kepala pengembangan pemain akademi Paul McGuinness masih memiliki hubungan yang kuat setelah 23 tahun bekerja di sana sebagai pelatih muda.
Pemain lain yang menandatangani kontrak adalah Ben Nelson, Sammy Braybrooke (keduanya berusia 18 tahun), McAteer, Brunt, Marcal-Madivadua, Ben Grist (17), Tawanda Maswanhise (19), Brad Young (19), Bayli Spencer-Adams (20), Ronny Nelson (18), Ethan Fitzhugh (19), Will Russ (19) dan Zach Booth yang berusia 17 tahun, yang menandatangani kontrak baru.
Kemungkinannya hanya sedikit yang akan masuk ke dalam skuad Rodgers, namun bagi sebagian orang setidaknya akan ada kesempatan untuk membuatnya terkesan di pramusim ini, karena banyak yang akan diundang untuk berlatih bersama tim utama dan beberapa akan terlibat. pada pertandingan persahabatan pemanasan yang sedang diselenggarakan klub.
Situasi COVID-19 yang sedang berlangsung dan daftar cedera yang melumpuhkan musim lalu memberikan lingkungan yang unik untuk pengembangan pemain muda dan dalam beberapa hal mempercepat perkembangan beberapa pemain yang mungkin tidak memiliki peluang seperti itu seandainya Rodgers memiliki kemewahan dari tim yang lengkap.
Mungkin akan lebih sulit untuk menembus musim mendatang ketika tidak ada sepak bola Eropa yang memungkinkan Rodgers melakukan lebih banyak persiapan untuk pertandingan Liga Premier, lebih banyak waktu pemulihan untuk para pemain seniornya yang terlalu banyak bekerja, dan lebih sedikit pertandingan untuk calon pemain muda.
Bagi sebagian orang, peminjaman – serupa dengan yang membantu perkembangan Barnes dan Dewsbury-Hall – akan menjadi pilihan terbaik jika mereka dianggap siap untuk bermain di level senior. McAteer (Forest Green Rovers), Stolarczyk (Dunfermline), Daley-Campbell (Dundee), Josh Eppiah (Northampton Town), Jacob Wakeling (Barrow), Leshabela (Shrewsbury Town), Callum Wright (Kota Cheltenham), Daniel Iversen (Ujung Utara Preston), George Hirst (Portsmouth) dan Tyrese Shade (Walsall) semuanya dilatih untuk mendapatkan pengalaman berharga musim lalu.
Shade telah mengumumkan di media sosial bahwa lima tahunnya di klub telah berakhir, dan kemarin (Kamis) Leicester merilis daftar pemain bertahan mereka yang mengonfirmasi bahwa Daley-Campbell, Wakeling, Russ, dan Callum Hulme yang berusia 21 tahun akan juga meninggalkan klub.
Semua akan mempunyai kesempatan untuk membangun karir profesional di tempat lain setelah bertahun-tahun menjalani pelatihan tingkat atas di akademi Kategori Satu.
Bagi beberapa pemain, akan ada jalan menuju tim utama, mengikuti Dewsbury-Hall, Barnes, Choudhury dan Thomas, namun Rodgers akan berhati-hati dalam menangani pemain muda yang menurutnya sudah siap.
“Saya ingin memberikan kesempatan kepada pemain muda,” katanya sebelumnya. “Tetapi yang juga sangat penting adalah menyadari bahwa Anda dapat menakuti pemain muda dalam kariernya jika Anda memasukkannya terlalu dini.
“Mereka harus memiliki kualitas yang tepat dan harus berada pada tahap temperamen dan mentalitas yang tepat untuk diberi kesempatan. Jika tidak, Anda justru dapat menghambat perkembangan dan karier mereka.”
Leicester akan terus mengambil pendekatan hati-hati dalam memperkenalkan prospek akademi ke kerasnya sepak bola senior, tapi jalannya adalah terbuka dan ditandai dengan jelas bagi mereka yang ingin menjadi penerobos berikutnya.
(Foto Kiernan Dewsbury-Hall oleh Plumb Images/Leicester City FC via Getty Images)
