CHICAGO – Michael Finley tidak pernah menanggapi. Setidaknya, tidak secara lahiriah.
Itu Dallas Mavericks wakil presiden operasi bola basket berkata tanpa ekspresi di Lotere Draf NBA ruang tamu, dagu bertumpu pada telapak tangan kiri, mata tertuju pada selembar kertas di depannya. Namun di dalam hati masih ada kegelisahan.
Finley adalah salah satu dari hanya 14 perwakilan tim di ruang pribadi tempat lotere berlangsung. Para saksi kemudian diasingkan di ruangan yang sama selama 75 menit berikutnya hingga hasilnya disiarkan di televisi. Tidak ada telepon, tidak ada barang elektronik, tidak ada yang lebih berteknologi maju daripada mesin tik.
Selama lebih dari satu jam, Finley tahu bahwa timnya sudah lolos, begitu pula anggota organisasi Mavericks lainnya, beberapa di antaranya menyatakan sedikit kecemasan tentang situasi seleksi mereka. Atletik sehari sebelumnya di NBA Draft Combine di Chicago, harus menunggu hasilnya.
Ada kemungkinan Mavericks akan kehilangan draft picknya bahkan setelah itu mereka melakukan semua yang mereka bisa untuk keluar dari babak playoff selama minggu terakhir musim reguler. Dallas memasuki malam itu dengan peluang terbaik ke-10 untuk mengambil posisi no. 1 pilihan untuk menang. Jika salah satu dari empat tim di belakang mereka melompat ke empat besar, pilihan putaran pertama mereka pada tahun 2023, yang dilindungi 10 besar, akan masuk ke New York Knicks.
Namun peluang hal itu hanya terjadi sebesar 20,2 persen, yang berarti ada peluang 79,8 persen Finley akan keluar dari ruang tamu tanpa cedera – kira-kira sama dengan persentase tembakan Finley dari garis lemparan bebas pada masa-masa bermainnya. Itu tidak persis sama.
“Ini tidak seperti melakukan lemparan bebas,” kata Finley Atletik. “Kamu tidak bisa mengendalikannya.”
Tapi para dewa bola basket melakukannya dengan baik kali ini. Dia mengulangi pemikiran yang sama pada dirinya sendiri ketika bola tenis meja dihisap di atas mesin lotere.
Saya hanya berharap tim akan baik-baik saja, katanya.
Dia tahu apa yang harus dia lihat. Waralaba di belakang Dallas sebagian besar memiliki angka dua digit untuk memulai kombinasi lotere mereka. Jika mereka terus tampil kecil untuk memulai, Finley siap melakukannya.
“Ini melegakan,” katanya.
LEBIH DALAM
Luka Doncic, Kyrie Irving dan musim panas Mavericks yang seharusnya menghapus musim kesengsaraan
Sekarang Dallas berada dalam posisi menarik dengan pilihan keseluruhan No. 10. Ini adalah tim yang berharap untuk menandatangani kembali Kyrie Irving – dengan kepastian sebanyak yang mereka bisa miliki dengan pemain yang terkenal tidak pasti – ke lapangan belakang Luka Doncic dan anak muda yang menjanjikan Jaden Hardy. Tim tampaknya tidak mungkin membangun penjaga pencetak gol kombo lainnya dengan draft pick ini.
Namun, sebagian besar sayap win-now dalam draft ini juga diperkirakan akan diambil sebelum Mavericks dipanggil pada 22 Juni. Pilihan mereka adalah pemain lain yang terlihat serupa dengan apa yang sedang dibangun tim, atau pemain proyek seperti Bilal Coulibaly, Bobi Klintman, atau GG Jackson yang mungkin lebih sesuai dengan kebutuhan tim tetapi belum siap saat ini.
Setelah Dončić menyatakan kekecewaan yang dapat dimengerti dengan musim terbaru ini, dengan mengatakan bahwa “beberapa hal harus diubah”, jelas bahwa tim mengharapkan perbaikan segera. Pengambil keputusan di Dallas siap melakukan perombakan signifikan terhadap skuad yang sudah lama stagnan, kata sumber tim. Atletik.
Kelegaan Finley masuk akal. Dallas tidak mengistirahatkan starter dan menempatkan dirinya dalam situasi yang menguntungkan secara matematis ini, hanya untuk waralaba ini kehilangan pilihannya karena mereka disusul oleh peluang lemparan bebas yang gagal. Masih lebih baik bagi Mavericks untuk menggunakan atau menukar pilihan putaran pertama mereka pada tahun 2023 sesuai keinginan mereka daripada kehilangannya.
Mendapatkan pick sekarang memang mempengaruhi masa depan tim. Mavericks sekarang diperkirakan akan menukar draft pick putaran pertama 2024 mereka ke Knicks untuk Kristaps Porzingis kesepakatan, meninggalkan Dallas hanya dengan pilihan putaran pertama tahun 2027 di antara pilihan masa depan yang tersedia untuk ditangani. Pilihannya sekarang berada di 10 teratas yang dilindungi pada tahun 2024 dan ’25. Jika Mavs memilih 10 besar untuk kedua musim tersebut, Knicks akan menerima pilihan putaran kedua Dallas pada tahun 2025.
Dallas tidak memiliki kepastian bahwa pilihan yang diambilnya – pilihan sulit yang jatuh tepat setelah prospek paling terbukti dalam rancangan ini akan segera membantu untuk dipilih – akan menyelesaikan dilema bakat seluruh pemainnya.
Tapi lupakan kemungkinan Mavericks melompat ke empat besar, sesuatu yang hanya berpeluang 14 persen terjadi. Yang penting bagi Dallas adalah dia memiliki putaran pertama. Ini adalah langkah pertama setelah offseason yang paling penting.
(Foto teratas Nico Harrison: Kamil Krzaczynski / NBAE via Getty Images)