Pelatih Nebraska Matt Rhule, didampingi beberapa asisten pelatih, menghadapi Tennessee dan Texas pekan lalu. Ini adalah wilayah yang bermusuhan, menurut definisi, hotspot sepak bola perguruan tinggi di mana banyak penduduk setempat lebih memilih untuk menjauh dari ancaman dari luar seperti Huskers.
Namun para pelatih dan pemain sekolah menengah menyambut mereka dengan hangat, dan Nebraska memasukkan kunjungan perekrutan tersebut ke dalam beberapa tambahan di kelas 2023.
Minggu ini terjadi semacam pembalikan. Atau setidaknya upaya rival regional untuk menang di kandang Huskers. Dua pemain utamanya adalah Minnesota dan Colorado, yang melawan Nebraska dalam lima pertandingan berturut-turut selama empat musim terakhir dan tujuh dari delapan pertandingan sejak 2017.
The Gophers dan Buffaloes berada di puncak jadwal 2023 untuk Rhule — dua pertandingan pertama era baru, keduanya tandang, 31 Agustus dan 9 September.
Kamis menandai dua bulan sejak pengangkatan Rhule pada pagi hari setelah Black Friday. The Huskers berada di peringkat ke-23 secara nasional dalam peringkat perekrutan 247Sports Composite, unggul enam peringkat dari Deion Sanders dan Colorado dan 20 peringkat lebih tinggi dari PJ Fleck dan Minnesota.
Jadi, apakah para pelatih tersebut mencoba merusak momentum Nebraska baru-baru ini minggu ini?
Kemungkinan besar, Sanders dan Fleck melihat peningkatan bakat di negara bagian Nebraska. Meraih kemenangan atas Rhule akan terasa lebih manis saat seri ini mulai dipenuhi lebih banyak energi di lapangan.
Meskipun pertandingan pembuka di Minneapolis, sebagai pertarungan Sepuluh Besar Barat, lebih berarti bagi musim Huskers secara keseluruhan, perjalanan ke Boulder paling sesuai dengan jadwal awal untuk persepsi dan perbincangan nasional.
Ini Rhule vs. Deion, pelatih Power 5 yang sukses kembali dari NFL vs. mantan superstar NFL yang naik dari FCS. Ini adalah substansi versus kesombongan. (Sanders juga punya substansi, tapi dia lebih dikenal karena gayanya.)
Hari ini adalah HARI BAIK untuk BUFFS @CUBuffsFootball pic.twitter.com/bAywQxBqPG
— PELATIH PRIME (@DeionSanders) 20 Januari 2023
Rhule mengadakan pertemuan tim pertamanya pada 15 Januari, Minggu malam. Tidak ada rekaman video yang muncul.
“Saya tidak suka kamera mengikuti saya kemana-mana,” katanya kepada Will Compton dan Taylor Lewan di podcast baru mereka episode “Berbisnis Dengan Anak Laki-Laki.”
Sementara itu, Sanders memfilmkan serial dokumenter empat bagian untuk Netflix tentang musim 2022-nya di Jackson State, kemudian terus merekam video saat perkenalan dengan pemain barunya di CU.
Sebaiknya mulai percakapan ini sekarang, lebih dari tujuh bulan sebelum mereka bermain. Rhule vs Deion di panggung utama bagus untuk olahraga. Mereka akan bermain di Lincoln lagi pada tahun 2024. Kita sedang melihat awal dari babak menarik dalam persaingan yang pahit dan bersejarah.
Dan itu meluas ke perekrutan.
The Buffs mendorong kunjungan ke Boulder pada bulan Desember dari target utama negara bagian Nebraska, penerima lebar Lincoln East Malachi Coleman. Coleman langsung menemui Rhule di Memorial Stadium ketika dia kembali ke rumah. Mereka bermain tenis meja dan semakin dekat karena pengalaman tersebut, dan Coleman secara terbuka menegaskan komitmennya kepada Nebraska pada awal periode penandatanganan awal.
Colorado baru saja menghadirkan Tyson TerrySeorang gelandang tahun 2025 dari Omaha Utara yang telah lama dianggap sebagai prioritas utama Huskers di kelasnya.
The Buffs berada di Omaha pada hari Rabu. Dan pada hari Jumat, Sanders mengirimkan koordinator ofensif Sean Lewis untuk menonton latihan quarterback Danny Kaelin di Bellevue (Neb.) West sebelum Kaelin mengunjungi Boulder akhir pekan ini.
LEBIH DALAM
“Apakah kamu orang yang menarik tali boneka itu?” Di dalam pengejaran Colorado terhadap Deion Sanders
Coba tebak di mana Rhule dan koordinator tim khususnya, Ed Foley, menghabiskan hampir dua jam pada hari Selasa? Di Bellevue West, berbicara dengan pelatih Mike Huffman, sebagian untuk mempelajari lebih lanjut tentang Kaelin dan wide receiver Isaiah McMorris dan Dae’vonn Hall, menawarkan semua prospek tahun 2024 bersama Nebraska.
“Saya memiliki getaran yang sangat bagus,” kata Huffman tentang Rhule. “Dia percaya pada rencananya.”
Rhule bersikap lancar ketika ditanya tentang Sanders dan Buffs.
“Saya sangat menghormati Deion,” katanya kepada tuan rumah Bussin.
Rhule mengatakan dia yakin Sanders telah “melakukan pekerjaannya dengan sangat baik”.
“Saya akan mengatakan ini,” kata pelatih Nebraska, “Saya percaya pada staf kami. Saya percaya pada apa yang kami lakukan, dan kami akan menyatukannya. Kami akan pergi ke sana dan melawan mereka, dan menurut saya ini akan menjadi pertandingan yang hebat, karena menurut saya ini adalah hal yang hebat untuk sepak bola perguruan tinggi — Nebraska-Colorado.
Rhule mengatakan dia berbicara dengan istrinya, Julie, dan putranya yang berusia 18 tahun, Bryant, tentang rasa hormatnya terhadap rekor yang memanas ketika mantan pelatih CU Bill McCartney mengidentifikasi Nebraska dan Tom Osborne sebagai pesaing utama Buffs sekitar 35 tahun yang lalu. .
Rhule mengetahui bahwa Colorado mengalahkan Nebraska pada tahun 2018 dan ’19. Dia mengatakan dia melihat foto-foto stadion musuh menjadi merah karena serbuan fans Nebraska. Beberapa kasus penting terjadi di Folsom Field di Boulder.
“Saya belum pernah merasakan hal itu sebelumnya,” kata Rhule. “Saya belum pernah mendapatkan… keuntungan di jalan raya itu. Saya tidak sabar untuk itu. Saya tidak sabar untuk mendapatkan kesempatan itu.”
Baru-baru ini, Rhule mengatakan dia melihat sekelompok rekrutan saat berkunjung ke Lincoln memainkan Madden NFL 23 di Musim 2: Prime Time. Ini menampilkan Sanders. Rhule menyuruh mereka membuangnya.
“Kami mencoba mengalahkan Colorado dalam hal rekrutmen,” katanya.
Sanders sudah terprogram dalam permainan ini, jelas mereka. Sama seperti dia, sebagai pelatih tahun pertama di Colorado, dalam pola pikir saat ini seputar sepak bola Nebraska.
Ini hanya akan menjadi lebih menyenangkan. Dan fakta bahwa Huskers harus berurusan dengan Fleck seminggu sebelum perjalanan ke Colorado menambah intrik.
Pelatih Minnesota tahun ketujuh Fleck mengunjungi Bellevue West pada hari Rabu untuk memeriksa Kaelin dan McMorris sebelum berhenti di Omaha Westside untuk melihat dua prospek (keamanan 2024 Caleb Benning dan gelandang ofensif 2025 Christian Jones) dan di Omaha Central untuk gelandang ofensif 2024. Caleb Pyfrom.
Ketiganya memegang penawaran Nebraska.
Perlombaan menuju bulan Desember sudah dimulai bagi mereka semua – dan ini diperebutkan dengan sengit. Tapi tidak sepanas antisipasi untuk dua minggu pertama musim ketika Rhule dan Nebraska berangkat.
(Foto oleh Matt Rhule: Steven Branscombe / USA Today)
