Coliseum hampir setengah penuh, tetapi 17.503 orang yang datang sangat berisik. Fans yang hadir berkerumun di sekitar tempat parkir, duduk tepat waktu untuk melihat perkenalan susunan pemain (pemain tengah baru Christian Pache mungkin mendapat reaksi paling keras), merasakan kesedihan dan nostalgia dari penghormatan Ray Fosse, melambaikan patch reli emas mereka dan meneriakkan “Ayo pergi ke Oakland!” atas perintah penjual hot dog terkenal tertentu.
Dengan kata lain, tidak banyak yang berubah di Coliseum, atau dengan nilai A. Tentu saja, mereka menangani “The Matts” dan dua dari tiga pelempar awal teratas mereka, tetapi penggemar A telah menaruh dendam terhadap hal semacam ini. Mereka juga terbiasa menang lebih sering daripada tidak, dan bahkan dengan salah satu total gaji terendah dalam olahraga ini — lawan hari Senin, Baltimoreadalah satu-satunya tim yang menghabiskan lebih sedikit, menurut Pengintai – mereka mencari cara untuk membentuk tim yang tidak akan pernah menyerah.
“Cara si A adalah dengan menyelesaikannya,” kata manajer A, Mark Kotsay sebelumnya Oakland mengalahkan Orioles 5-1. “Ini bukan tentang berfokus pada apa yang tidak kita miliki, tapi pada apa yang kita miliki. Dan yang kita miliki adalah satu sama lain. Kami memiliki unit di sini yang percaya satu sama lain. Dan hal semacam itu terbentuk ketika saya berada di sini, dan saya pikir mungkin bahkan sebelum saya berada di sini. Kami tidak terjebak dalam … fasilitas luar, dan fakta bahwa kami mungkin tidak memiliki kerumunan terbesar. Tapi itu tidak mengganggu kami. Kami keluar dan bermain bisbol. Dan bersama-sama dan bersenang-senang melakukannya.”
Bukan berarti kerumunan kecil adalah hal baru. Faktanya, jumlah penonton yang hadir pada Senin malam lebih tinggi dari perkiraan banyak orang, dan antrean makanan dan minuman di ruang bawah – tampaknya tidak ada tempat konsesi terbuka di dek atas – sangat panjang sehingga orang akan mengira pertandingan sudah dekat. hingga terjual habis.
Pertandingan pembuka kandang musim lalu menarik 10.436 penggemar yang berulang kali melakukan “curang” di pertandingan tersebut Astroskemudian mereka rata-rata memiliki kurang dari 6.400 penggemar per game selama enam game berikutnya. Tim A memulai musim 2021 dengan enam kekalahan beruntun dan akhirnya meraih kemenangan di babak tambahan pada pertandingan terakhir kandang tersebut. Pertandingan pembuka kandang tahun 2022, yang sebagian besar bebas dari pemikiran tentang COVID-19 selain wabah kecil yang dialami A, adalah pertandingan yang jauh lebih membahagiakan.
Kelompok A tentu saja senang mereka mempromosikan Kotsay dari dalam, dan bukan hanya karena hasil awalnya yang kuat. Alih-alih mendatangkan pelatih Liga Nasional yang belum pernah melihat atau mendengar bagaimana rasanya bermain di Oakland, yang menyebabkan kejutan budaya ala Ted Lasso saat kedatangan mereka, mereka adalah seseorang yang tahu apa yang diharapkan dan menerimanya.
“Mereka setia,” kata Kotsay. “Kami memiliki sekelompok besar penggemar yang mendukung tim ini, yang telah mendukung tim ini sejak saya bermain untuk Oakland A’s. Bangku-bangku lapangan kanan, bangku-bangku lapangan kiri. Jadi, bersemangat untuk melihat dukungannya malam ini. Dan saya pikir, pada akhirnya, kami akan keluar dan mudah-mudahan menjadi cerminan dari komunitas ini, yang bermental Sars.”
Skor A adalah 43-38 di kandang dan 43-38 di tandang musim lalu, jadi wajar untuk bertanya apakah kurangnya keunggulan di kandang menghalangi mereka musim lalu. Mereka telah menunjukkan tanda-tanda musim ini bahwa mereka setidaknya bisa tampil layak di laga tandang. Dan mendengar Kotsay menceritakannya, ini lebih berkaitan dengan hal-hal yang tidak berwujud daripada metrik faktor kasarnya.
“Kami semua bertanya-tanya apakah kami tim terakhir yang benar-benar mendapat pertandingan pembuka di kandang, karena kami sudah melakukan perjalanan selama 10 hari,” kata Kotsay. “Dan dalam beberapa hal itu bisa membantu klub kami untuk menjalani perjalanan selama 10 hari. Ini jelas membuat kami lebih dekat sebagai satu kesatuan. Kami mendapat kesempatan untuk benar-benar menghabiskan waktu berkualitas bersama dan saya pikir itu mencerminkan bagaimana kami menyelesaikan perjalanan dan tampil.”
Pertandingan pembuka kandang hari Senin adalah duel pitcher untuk lima inning lebih pertama, yang tampaknya tidak terlalu mengejutkan (dengan Frankie Montas mulai untuk nilai A dan lapisan laut terasa begitu berat dan dingin). Kecuali Orioles memulai Spenser Watkins, seorang pemalas dengan barang rata-rata yang menghabiskan tujuh musim di bawah umur dan memiliki ERA 8,07 untuk Baltimore musim lalu.
Namun tim A mengalami kesulitan dalam mengumpulkan pukulan melawan Watkins seperti halnya Orioles melawan Montas, yang menghadapi minimum melalui empat inning dan tidak mengizinkan pukulan atau lari hingga inning kelima. Montas mengizinkan dua pukulan dan melakukan lima pukulan dalam enam babak sementara Watkins mengizinkan dua pukulan dan satu pukulan dalam lima babak.
Pertahanan adalah pembeda dalam game ini. Tak satu pun dari empat run yang diizinkan oleh Orioles bullpen diperoleh karena Baltimore melakukan dua kesalahan. Baseman pertama A, Billy McKinney mengusir speedster Orioles Jorge Mateo di plate pada inning keenam, dan Seth BrownLemparan ke rumah mengetuk Trey Manciniyang mencoba mencetak gol melalui bola terbang dangkal ke kanan.
Si A mengalami masalah pada kuarter kesembilan, dengan Danny Jimenez menjalankan leadoff dan Ramon Uria Dan Austin Hays menampar single two-out berturut-turut. Tapi Jiménez melemparkannya empat bola melengkung lurus Ryan McKenna tidak bisa melakukan pukulan yang tepat sebelum memukulnya pada ayunan cek dengan fastball 94 mph.
Nilai A kembali di atas 0,500, yang menempatkan mereka setara dengan Malaikat untuk posisi kedua di AL West, setengah game di belakang Astros. Mungkin yang lebih mengejutkan adalah bahwa A memimpin Liga Amerika dalam selisih lari di plus-14.
“Grup yang ada di (clubhouse) saat ini, dengan orang-orang yang tidak ada di sana, kami diberitahu ketika kami meninggalkan kamp bahwa ini akan menjadi perjalanan yang akan dilakukan semua orang di ruangan ini di akhir musim semi. latihan,” kata Kotsay usai pertandingan. “Saya pikir mereka menerimanya. Mereka memanfaatkan satu sama lain dengan cara yang positif. Dan kesuksesan yang kami peroleh sejak awal, saya pikir, tentu saja menimbulkan rasa percaya diri.”
Babak tambahan
• Tim A memasukkan enam pemain lagi ke dalam daftar cedera COVID-19 setelah kembali ke Oakland dari Toronto, dan melakukan shortstop Nick Allen. Dia tidak bermain pada hari Senin, tetapi Kotsay membuatnya terkesan dengan pertumbuhan yang ditunjukkan Allen di Cactus League.
“Saya sangat bahagia untuk anak itu,” kata Kotsay. “Dia benar-benar mengejarnya dalam latihan musim semi. Ia meninggalkan kesan bahwa dirinya telah matang sebagai pemain. Pendekatannya jelas bahwa dia benar-benar fokus untuk menjadi lebih disiplin di zona serangan, melakukan lebih banyak pukulan line drive. Kita semua tahu dia bisa bermain bertahan, itu bukan pertanyaan. Beruntung bagi Nick.”
Allen mencetak 6-dari-12 selama latihan musim semi dan mencapai .319/.396/.404 dalam 53 penampilan plate untuk Las Vegas Aviators ketika A memanggilnya ke jurusan untuk pertama kalinya.
• The LA Times bertanya kepada presiden A, Dave Kaval, apakah tim tersebut akan mendapat gaji di 10 besar setelah memasuki tahap kasarnya. “Seratus persen,” kata Kavalyang sering menggunakan emoji “100” di dalamnya tweetnya.
Astros tidak. 10 dalam gaji sekitar $173 juta. Jika si A pindah ke taman baru dalam empat tahun (sebuah pemikiran ambisius), si no. 10 gaji kemungkinan besar berjumlah setidaknya $180 juta (perkiraan konservatif). Dengan kata lain, Kaval memberikan janji yang sangat besar.
• Seseorang bertanya kepada Kotsay ada apa dengan bola pecah Jiménez (Statcast mencantumkannya sebagai bola melengkung), yang berada pada suhu rendah 80an dan menukik lurus ke bawah.
“Saya tidak memberikan tip itu,” kata Kotsay sambil terkekeh. “Ini memberikan pemahaman kepada para pemukul tentang apa yang dilakukannya. Ini adalah bola pecah. Itulah yang akan kami klasifikasikan. Dia melempar bola pemecah yang cukup bagus.”
• Tidak terlalu banyak highlight ofensif untuk nilai A, namun berikut beberapa di antaranya: Tony Kemp pergi 0-untuk-3 dengan berjalan kaki; dia mencapai basis di masing-masing dari 10 pertandingan yang dia mainkan. … Sean Murphy memulai dengan sedikit lambat setelah musim semi yang terik, tetapi double inning pertamanya memperpanjang rekor pukulannya menjadi enam game. Dia memiliki dua homer dan empat double dalam rentang itu. … Sheldon Neuse mempertahankan kampanye ofensifnya yang kuat dengan dua dari lima pukulan A dan satu langkah untuk mendorong rata-ratanya menjadi 0,308.
• Handuk reli benar-benar membuat perbedaan, dan dek bawah yang memiliki beberapa blok baris kosong tampak hampir penuh ketika penonton bersorak. Dikombinasikan dengan konstruksi beton Coliseum, dan bagaimana penggemar A cenderung membuat lebih banyak kebisingan (dengan kotak suara dan berbagai instrumen lainnya) dibandingkan pakar bisbol pada umumnya, lingkungan menjadi jauh lebih bising daripada yang diharapkan dari kerumunan sebesar itu.
“Saya suka handuk reli itu,” kata Kotsay. “Mereka hebat. Banyak energi di gedung malam ini. Sangat menyenangkan bagi kami sebagai klub untuk pulang, merasakan sambutan hangat itu. Kami menantikan kerumunan seperti itu di masa depan. Kami masih muda, tapi berpengalaman, dan kami punya tim bagus yang bermain dengan semangat dan energi.”
(Foto oleh Christian Pache: Thearon W. Henderson/Getty Images)
