BUDAPEST — Hal pertama yang Anda perhatikan adalah bintik abu-abu pada janggut di sekitar dagu Justin Pogge.
Bagi banyak penggemar hoki, gambaran Pogge yang mereka miliki membeku seiring berjalannya waktu. Mereka mengingatnya sebagai remaja berwajah segar yang mengembalikan Tim Kanada meraih medali emas di kandang sendiri pada junior dunia 2006 di Vancouver.
Namun saat Pogge berjalan keluar dari es di MVM Arena di Budapest, remaja kurus itu kini mengenakan tubuh pria berusia 37 tahun yang siap beralih ke pekerjaan baru.
Saat dia dipanggil ke samping untuk wawancara AtletikPogge tidak mengerti mengapa orang media ingin berbicara dengannya.
“Siapa sih yang mau bicara denganku?” tanya Pogge tidak percaya.
Ada suatu masa ketika Pogge menjadi pusat perhatian di Kanada, dengan puluhan reporter di hadapannya. Dia adalah tokoh poster ketenaran sekilas yang dapat dikaitkan dengan dunia junior. Selama dua minggu berturut-turut sekitar liburan Natal di bulan Desember 2005, Pogge menjadi terkenal di Kanada. Namun hampir dua dekade kemudian, di dalam arena kosong di Budapest, Pogge diam-diam menegaskan bahwa dia siap mengumumkan pengunduran dirinya sebagai penjaga gawang aktif.
“Saya mencoba menyelinap di bawah radar. Bukan berarti saya tidak bisa bermain lagi. Tapi ini saatnya bagi saya untuk memanfaatkan peluang luar biasa ini,” kata Pogge. “Sudah waktunya untuk babak baru.”
Ditugaskan ke tim Kanada lainnya menjadi katalisator bagi Pogge untuk memulai karir barunya.
Netminder dinobatkan sebagai salah satu pemain cadangan tim hoki putra Olimpiade Kanada di Olimpiade Beijing 2022. Pogge adalah netminder awal untuk Cologne Sharks di Liga Elite Jerman selama musim 2021-22 dan ditunjuk sebagai pengganti Tim Kanada di Beijing. Dengan masih adanya COVID-19, Pogge bersiap berjaga-jaga jika salah satu dari tiga netminder lainnya harus absen karena cedera atau sakit.
Saat berperan sebagai penjaga gawang keempat, Pogge menyadari bahwa dia bisa berguna dengan menjadi pelatih gawang de facto untuk tiga penjaga gawang lainnya.
“Aku melihat tulisan di dinding. Saya ingin menjadi berguna dan menjadi bagian dari grup. Saya kemudian berdiri dan bertanya apakah saya bisa melakukannya,” kata Pogge. “Saya pikir mereka menyukai inisiatif itu. Saya pikir saya melakukan pekerjaan dengan baik.”
Salah satu penjaga gawang yang dibimbingnya di Beijing – Retribusi Devon – bertemu kembali dengan Pogge di Kejuaraan Pria Dunia IIHF tahun ini. Pogge kini telah diberikan posisi sebagai pelatih penjaga gawang Tim Kanada di turnamen ini, setelah menunjukkan kemampuannya di Beijing. Dia kemudian menjabat sebagai pelatih resmi penjaga gawang untuk Tim Kanada di Kejuaraan U18 di Swiss bulan lalu, sebelum bergabung dengan Tim Kanada dalam kapasitas yang sama untuk Kejuaraan Dunia IIHF tahun ini.
Levi, yang bisa menjadi penjaga gawang masa depan Buffalo Sabres, terkesan dengan keputusan Pogge untuk berhenti bermain dan mulai melatih di Olimpiade 2022.
“Saya ingat kami tidak memiliki pelatih gawang. Dan dia maju dan sungguh keren dia ingin membimbing kami,” kata Levi. “Bahwa dia bersedia melakukan itu alih-alih bermain, sungguh luar biasa.”
Pogge mengatakan aspek kepelatihan datang secara alami kepadanya, meskipun dia tidak memiliki pelatihan formal untuk posisi tersebut sebelumnya.
“Saya sudah lama berkecimpung dalam permainan ini dan saya merasa bisa menyebarkan sebagian pengetahuan saya,” kata Pogge. “Senang rasanya bisa terlibat dan mendapatkan pengalaman saya dengan cara ini.”
Pelatih kepala Tim Kanada Andre Tourigny mengatakan pelatih yang mencetak gol untuk turnamen internasional singkat ini tidak melakukan pendekatan terhadap peran tersebut dengan cara yang sama seperti seseorang yang memiliki kapasitas yang sama dengan a NHL atau klub junior.
“Ini berbeda karena Anda tidak datang ke sini dan mulai menyesuaikan diri dengan seorang kiper. Anda belum tentu mencoba mengajari mereka apa pun dengan teknik mereka. Anda hanya perlu mencoba menciptakan lingkungan yang baik di mana mereka dapat tampil sebaik mungkin saat ini,” kata Tourigny. “Dan karena dia sendiri pernah mengikuti turnamen itu, dia melakukan pekerjaannya dengan sangat baik sejauh ini.”
Pogge terutama merasa dirinya bisa sangat membantu kiper muda seperti Levi dalam sisi mental permainannya. Pogge dapat dengan jelas mengingat ketegangan tak tertahankan yang dia alami sebelum setiap pertandingan di dunia junior tahun 2006. Untuk menenangkan perutnya, Pogge mengatakan dia meminum Pepto Bismol sebelum pertandingan – tindakan sementara untuk membantu mengatasi stres yang sangat besar selama periode dua minggu itu.
“Saya pikir tidak terlalu sehat untuk melakukannya dalam satu musim pertandingan penuh,” Pogge tertawa.
Meskipun merasa gugup dan gelisah sebelum setiap pertandingan, Pogge memimpin Kanada meraih medali emas dengan mencatat rekor sempurna 6-0-0. Dia hanya kebobolan enam gol dalam enam pertandingannya dan persentase penyelamatannya luar biasa 0,952 untuk turnamen tersebut. Dalam perebutan medali emas melawan Tim Rusia, Pogge menghentikan semua 35 tembakan dalam kemenangan 5-0. Rusia mengungguli Kanada 15-3 di awal pertandingan itu, tetapi Pogge berhasil menggagalkan setiap tembakan sampai rekan satu timnya menemukan pijakan mereka dalam perjalanan menuju kemenangan yang timpang.
Oleh karena itu, pesannya kepada kiper muda seperti Levi adalah untuk merangkul dan menerima tekanan yang sering muncul saat bermain di posisi yang paling menegangkan dalam olahraga ini.
“Saya yakin rasa gugup adalah hal yang baik. Saya gugup sebelum setiap pertandingan, tapi saya rasa Anda bisa tampil terbaik saat Anda gugup. Anda tidak bisa menunjukkan kegugupan Anda,’ jelas Pogge. “Saya lebih merupakan orang yang spiritual. Saya bermain pada saat ini. Saya pikir itu 90 persen mentalnya.”
Ujian terbesar bagi tekad Pogge datang saat ia mengenakan jenis daun maple yang berbeda di kausnya.
Tak lama setelah aksi heroiknya di dunia junior pada tahun 2006, Pogge dianggap oleh banyak orang sebagai penjaga gawang paling cemerlang di dunia. Daun Maple Toronto. Pilihan putaran ketiga Maple Leafs pada tahun 2004, stok Pogge telah meningkat pesat. Maple Leafs merasa sangat percaya diri dengan kemampuannya sehingga mereka bertukar prospek untuk mencapai tujuan Tuukka Rask setelah Boston Bruin sebagai ganti Andrew Raycroft. Kalau dipikir-pikir, ini akan menjadi salah satu kesepakatan tersibuk dalam sejarah Maple Leafs, karena Rask akan menjalani karier yang akan menghasilkan lebih dari 300 kemenangan, Piala Vezina, dan beberapa perjalanan ke Final Piala Stanley.
Pogge, sebaliknya, hanya memainkan total tujuh pertandingan NHL – semuanya selama musim 2008-09 bersama Maple Leafs. Tekanan bermain di Toronto menambah banyak beban di pundak netminder muda, tetapi Pogge tidak percaya hal itu berperan dalam kegagalannya memenuhi ekspektasi di level NHL.
“Mungkin setelahnya. Namun saya sangat senang menjadi bagian dari Toronto,” kata Pogge. “Saya pikir saya berada di tempat yang tepat, hanya pada waktu yang salah.”
Pogge baru saja merayakan ulang tahunnya yang ke-23 ketika dia bersiap untuk pertandingan NHL terakhirnya bersama Maple Leafs. Itu adalah pertandingan yang membawa bencana di mana dia ditarik di tengah permainan setelah kebobolan enam gol dalam 20 tembakan melawan Bruins.
Dari sana, Pogge akan memperdebatkan hoki profesional di Amerika Utara. Dia berhenti di Bakersfield, San Antonio, Albany, Charlotte dan Portland. Dia dipanggil kembali ke NHL dengan Badai Carolina dan kemudian Phoenix Coyotes, tetapi hanya berfungsi sebagai netminder cadangan.
Pada 2012-13, karena merasa pilihan NHL-nya terbatas, Pogge mengambil kesempatan pergi ke luar negeri dan bergabung dengan klub Ritten di Italia. Saat berusia 26 tahun, ia menemukan tempatnya, membukukan 29 kemenangan dan persentase penyelamatan 0,925 dalam 44 pertandingan.
Pogge kemudian berkembang di Eropa dan menghabiskan 11 musim berikutnya dalam karirnya di luar negeri, menemukan konsistensi dan stabilitas dalam permainannya. Setelah tahun yang dominan di Italia, Pogge menuju ke Swedia di mana ia membukukan persentase penyelamatan lebih baik dari 0,920 di tiga musim berikutnya. Ia merasa jendela waktu tersebut akan menjadi momen ideal baginya untuk menembus NHL.
“Saya belum menjadi penjaga gawang yang saya inginkan di Toronto. Itu terjadi kemudian,” kata Pogge. “Ketika saya berusia 21 tahun, saya tidak sebaik ketika saya berusia 27 tahun.”
Pogge dan istrinya Christina jatuh cinta dengan gaya hidup Eropa. Alhasil, ia membanggakan komposisi unik keluarganya.
“Kami memiliki salah satu keluarga paling multinasional yang pernah Anda lihat,” canda Pogge.
Istrinya adalah orang Amerika, sedangkan putra mereka yang berusia lima tahun lahir di Swedia dan putri mereka yang berusia dua tahun lahir di Jerman.
Melihat kembali karir bermainnya, dia tidak memiliki rasa pahit atau dendam tentang apa yang terjadi di Toronto.
“Bintang-bintang harus selaras untuk Anda. Dan saya merasa telah memainkan hoki terbaik saya di Eropa dan saya bisa saja melakukan lompatan kembali. Namun saya bersyukur atas karier saya,” kata Pogge. “Saya bermain hoki profesional selama 17 tahun. Tidak banyak orang yang bisa berkata seperti itu.”
Kini setelah masa pensiun resmi tiba, Pogge sangat mengapresiasi jendela dua minggu di mana para bintang berhasil mensejajarkannya di junior dunia tahun 2006.
“Itu jelas merupakan puncak karir saya. Dan jika Anda melakukan itu pada usia 19 tahun, sulit untuk mewujudkannya,” kata Pogge. “Tapi aku bersyukur. Itu adalah jalan yang berkelok-kelok.”
(Foto Justin Pogge pada tahun 2022 bermain untuk Kölner Haie di Jerman: Martin Rose/Getty Images)