Selama enam tahun terakhir, putaran pertama NFL Draft telah menghadirkan para penggemar Broncos harapan yang jarang terjadi pada hari Minggu. Saat Anda tidak dapat merasakan adrenalin dalam pertandingan playoff, sensasi menyaksikan papan draft berkumpul saat pilihan tim Anda semakin dekat adalah alternatif terbaik yang ditawarkan kalender liga.
Betapapun menariknya malam itu bagi semua orang di liga, Broncos beruntung bisa lolos ke babak pertama bulan ini karena itu berarti Russel Wilson, quarterback diharapkan membawa Denver kembali ke babak playoff dan keluar dari posisi 10 besar dalam urutan draft yang terlalu sering mereka tempati sejak Peyton Manning pensiun. Dapatkan Wilson dari Seattle Seahawks berarti manajer umum George Paton harus berpisah dengan lima draft pick, termasuk pick putaran pertama di masing-masing dari dua draft berikutnya.
Apakah itu berarti Anda aman untuk membuat rencana pada tanggal 28 April, mungkin menonton pertunjukan Broadway pada waktu yang seharusnya Anda pesan untuk malam pembukaan draf tersebut? Mungkin Anda setidaknya harus memunculkan peringatan draf secara diam-diam di ponsel Anda.
Paton mengatakan kepada wartawan pada pertemuan pemilik NFL di Florida bulan lalu bahwa Denver, yang dipersenjatai dengan sembilan pilihan dalam rancangan bulan ini, “memiliki amunisi untuk terus berdagang,” kemudian menunjukkan dalam sebuah wawancara dengan situs web tim bahwa itu mungkin berarti melompat ke dalam putaran pertama.
“Kami tidak akan lepas landas pada hari Kamis,” kata Paton. “Pada ronde pertama, Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi.”
Pergerakan seperti itu, dari belakang ronde kedua (atau setelahnya) ke ronde pertama, akan jarang terjadi, namun bukan berarti tidak pernah terjadi — bahkan bagi Paton.
Contoh paling relevan dalam sejarah NFL baru-baru ini tentang sebuah tim yang mengalahkan Broncos di babak kedua di babak pertama terjadi pada tahun 2018. gagakyang telah memilih jalan yang ketat Hayden Hurst dengan pilihan awal putaran pertama mereka di No. 25, tidak dijadwalkan untuk memilih lagi sampai No. 52 secara keseluruhan, melewati titik tengah putaran kedua. Tapi dengan quarterback pemenang Heisman Trophy Lamar Jackson masih tersedia saat pilihan ke-32 dan terakhir di babak pertama semakin dekat, manajer umum Baltimore Ozzie Newsome mengambil tindakan. Dia memperdagangkan No. 52, pick putaran keempat di No. 125 (diperoleh pada malam sebelumnya ketika Baltimore menukarnya kembali pada putaran pertama) dan pick putaran kedua tahun 2019 ke Elang untuk hak Jackson di no. 32 untuk memilih.
Dua musim kemudian, Jackson menjadi MVP NFL. Itu adalah risiko yang cerdas pada saat itu dan sejak itu berubah menjadi salah satu perampokan terbesar dalam sejarah.
Paton telah menjadi bagian dari dua lompatan signifikan lainnya ke babak pertama dalam satu dekade terakhir. Yang pertama datang pada tahun 2013 ketika ia menjadi asisten manajer umum di Viking. Minnesota, yang membutuhkan playmaker dinamis untuk menggantikan Percy Harvin, memiliki empat draft pick setelahnya Patriot — Tidak. 52, 83, 102 dan 229 keseluruhan — untuk pilihan ke-29, yang digunakan Viking untuk memilih penerima/pengembalian serbaguna Cordarelle Patterson. Pemain menonjol dari Universitas Tennessee ini menjalani empat musim naik turun di Minnesota sebelum berangkat dengan hak bebas. Patriots menggunakan dua pilihan mereka untuk menyusun pemain – gelandang Jamie Collins dan keselamatan Logan Ryan – yang memainkan peran penting dalam tim Super Bowl. ‘Jus’, meminjam salah satu kata favorit Paton, pada akhirnya tidak sebanding dengan tekanan pepatah bagi bangsa Viking.
Tahun berikutnya, dengan Paton masih bekerja sebagai pengisi suara utama di kantor depan, Viking memilih no. 40 pick dan ronde keempat awal diperdagangkan untuk naik delapan peringkat dan pick Teddy Bridgewater dengan pick terakhir di ronde pertama. Bridgewater memulai 28 pertandingan selama empat musim di Minnesota, membuat satu Pro Bowl dan melewatkan sebagian besar dua musim karena cedera lutut yang parah. Seattle kemudian mendapat pilihan ke-40 Detroit. Lions menggunakannya untuk menyusun gelandang Kyle Van Noy, yang kemudian pergi ke New England dan memenangkan dua Super Bowl bersama Patriots. Perdagangan tersebut, setelah semua spin-offnya keluar, mungkin bisa dianggap berjalan lancar secara keseluruhan, meskipun cedera yang diderita oleh Bridgewater memberikan elemen bagaimana-jika yang besar dalam kesepakatan tersebut.
Tak satu pun dari situasi di atas yang dapat dibandingkan secara sempurna dengan situasi yang dialami Bronco saat ini. Sebagai permulaan, tim sering kali memasuki babak pertama untuk memilih quarterback, memberi mereka potensi kendali selama lima tahun melalui opsi tim di Tahun 5. Denver memperkirakan Wilson akan menjadi quarterback setidaknya untuk lima musim ke depan, jadi quarterback putaran pertama tidak bisa dimainkan. Dan sulit membayangkan Broncos memilih playmaker seperti Patterson yang sudah banyak berinvestasi — dalam hal gaji dan modal baru — pada wide receiver dan running back tim saat ini.
Ada juga fakta bahwa pendakian dari no. 64 di babak pertama jauh lebih jauh dari lompatan no. 52 atau tidak. 40. Selain itu, Broncos saat ini tidak memiliki pilihan putaran kedua di NFL Draft 2023 setelah tawaran dalam kesepakatan, amunisi yang dimiliki Newsome ketika dia melakukan lompatan besar pada tahun 2018. Meskipun Broncos memiliki sembilan pilihan dalam draft tahun ini untuk dikerjakan – termasuk masing-masing dua di putaran ketiga, keempat dan ketujuh – Denver harus berpisah dengan banyak pilihan tersebut untuk bisa lolos ke putaran pertama. Perpindahan ke pilihan No. 31, misalnya, hanya menggunakan modal dalam draft tahun ini dapat mengharuskan Broncos untuk berpisah dengan pilihan putaran kedua dan kedua pilihan putaran ketiga (75, 96), menurut Referensi Sepak Bola Pro “Draf Pilih Bagan Nilai Perdagangan”sebuah instrumen yang mirip dengan yang satu itukoboi pelatih Jimmy Johnson mengembangkannya pada tahun 1990-an dalam upaya untuk memberikan nilai numerik pada setiap pilihan dalam draft.
Tentu saja itu adalah harga yang mahal untuk dibayar. Dengan tidak adanya pilihan putaran pertama atau kedua tahun depan karena Broncos memiliki Wilson di belakangnya, tekanan ada pada Paton untuk menghasilkan tingkat keberhasilan dengan pilihan Hari 2 dan 3 yang dia miliki pada tahun 2022 dan di masa depan. Seperti yang dia katakan AtletikJourdan Rodrigue di pertemuan pemilik NFL, menjelaskan perubahan apa yang terjadi pada front office setelah menolak pilihan premium untuk quarterback waralaba: “Anda harus melakukan pukulan pada ronde keenam, ronde keselamatan ketujuh, atau modelnya tidak akan berfungsi. Kami menerima tantangan ini sama seperti kami menerima peluang untuk memiliki orang seperti Russ.”
Tekanan hanya akan meningkat jika Broncos memperdagangkan lebih banyak modal untuk masuk ke putaran pertama. Ini akan mengubah pilihan yang diperoleh menjadi pilihan yang harus dipilih. Langkah seperti itu kemungkinan besar hanya akan terjadi jika pemain dengan posisi premium yang dinilai tinggi oleh Broncos mulai merosot, menciptakan peluang yang dianggap terlalu bagus untuk dilewatkan oleh Paton dan stafnya. Mungkin akan terlihat seperti apa yang terjadi pada draft tahun 2007 49ers, yang jatuh cinta dengan tekel ofensif Central Michigan Joe Staley selama proses pra-draft. San Francisco telah memilih gelandang Patrick Willis, yang akan menjadi Rookie Bertahan NFL Tahun Ini dan lima kali All-Pro, dengan pilihan No. 11. Dengan Staley masih di papan, 49ers kemudian memperdagangkan pick putaran keempat dan pick putaran pertama di draft berikutnya ke New England untuk pick ke-28.
Yang dilakukan Staley selama 13 musim bersama 49ers hanyalah membuat enam Pro Bowl, mendapatkan tiga penghargaan All-Pro tim kedua, dan memperkuat dirinya di Tim Sepanjang Dekade NFL 2010-an. Bisa melihat Broncos menangani pemain seperti Central Michigan Bernhard RaimannIowa Utara menangani Trevor Penning, menangani negara bagian Mississippi Charles Salib atau Iowa di dalam gelandang Tyler Linderbaum dengan cara yang sama jika mereka gagal melewati proyeksi pertengahan putaran pertama? Bagaimana dengan edge rusher seperti Purdue George Karlaftis atau Minnesota Sembunyikan Mafeseorang pemain yang dapat memberikan kedalaman langsung di belakang duo berbakat namun rawan cedera Randy Gregory Dan Bradley Chubb? Broncos tidak memiliki pilihan putaran pertama tahun depan untuk ditawarkan seperti yang digunakan 49ers dalam perdagangan Staley 15 tahun lalu, tapi mungkin kumpulan pilihan dan seorang pemain bisa menjadi penggantinya.
“Kami memiliki fleksibilitas,” kata Paton, berbicara secara umum tentang berbagai cara pendekatan Broncos terhadap rancangan tersebut.
Aman untuk menganggap gagasan Broncos memulai diri mereka sendiri di babak pertama sebagai sebuah pukulan panjang. Draf ini dianggap dalam dengan bakat di babak tengah sebagai gelandang luar, lini ofensif, dan bek bertahan, semua posisi di mana Broncos harus terus membangun kedalaman. Dalam draft pertama Paton sebagai manajer umum Broncos pada tahun 2021, dia menukar dua kali di ronde ketiga untuk mendapatkan pick lain di ronde itu, pick yang dia gunakan untuk mendapatkan gelandang ofensif. Quinn Meinerz Dan Baron Browning, yang keduanya memulai permainan pada paruh kedua musim rookie masing-masing. Dengan lima pilihan yang dikirim dalam kesepakatan Wilson, masuk akal jika Paton akan lebih bersemangat untuk menambah pilihannya daripada menghabiskan lebih banyak pilihannya di liga.
Namun kemungkinan terjadinya gerakan seismik lain yang dilakukan Paton tidak dapat diabaikan. Tidak ketika dia melompat ke babak pertama di masa lalu. Dan tidak ketika dia sudah menunjukkan di luar musim ini bahwa dia bersedia melakukan pukulan besar atas nama akhirnya mengirim Broncos kembali meraih kemenangan beruntun.
“Filosofi kami adalah, ‘Jika itu unik, Anda melakukan apa yang diperlukan,'” kata Paton, yang pertukarannya dengan Wilson memicu serangkaian pergerakan agresif di luar musim oleh tim-tim di liga. “Saya tidak bisa berbicara mewakili GM lainnya, tapi Anda tidak bisa hanya duduk dan menunggu dan berharap. Anda harus memaksakan masalah ini sesekali.”
(Foto: Ben Liebenberg / Associated Press)
