TAMPA, Fla. – Sudah dua hari berlalu, namun Anda masih bisa melihat haru di wajah GM Julien BriseBois saat membahas berakhirnya kejuaraan Lightning.
“Rasa sakitnya sangat dalam,” kata BriseBois.
“Tidak ada perasaan,” kata Nikita Kucherov. “Sekarang kosong.”
“Ini seperti mandi air dingin,” kata Andrei Vasilevskiy. “Jadi kita bisa tetap lapar untuk mendapatkan lebih banyak.”
Ada juga rasa bangga terhadap Lightning mengingat semua yang telah mereka capai, termasuk mendapatkan dua kemenangan dari tiga kali sapuan bersejarah. BriseBois menempatkan semuanya dalam perspektif, dari Tampa Bay menjadi tim ketiga yang memenangkan 11 seri playoff berturut-turut dan hanya tim keempat sejak ekspansi NHL 1967 yang mencapai empat Final Piala Stanley dalam rentang delapan tahun.
“Saya rasa kita belum selesai dengan Piala Stanley di sini,” kata BriseBois. “Kami siap menjadi tim yang benar-benar kompetitif di masa mendatang.”
Namun agar Lightning dapat melakukan hal itu, ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan, keputusan yang harus diambil. Dan kami melihat sekilas beberapa hal tersebut selama exit interview pada hari Selasa. Inilah yang kami pelajari.
Cedera
Kita semua tahu bahwa Lightning sedang menghadapi banyak cedera.
Tapi daftar penyakit yang BriseBois ungkapkan pada hari Selasa? Wow. Sekali lagi, BriseBois tidak membuat alasan atas penampilan Final Piala mereka, menegaskan kembali bahwa Avalanche pantas menjadi juara dan pantas mendapatkan gelar. Namun kami mengajukan pertanyaan tersebut dan BriseBois ingin mengakui pengorbanan timnya dalam putaran ini. Anda dapat melihat mengapa pelatih Jon Cooper mengatakan dia akan mengingat tim ini lebih dari yang lain, dan mengapa Steven Stamkos mengatakan dia mungkin lebih bangga dengan tim ini daripada tim yang memenangkan Piala.
Berikut rangkuman cedera pascamusim menurut tim:
• Pierre-Edouard Bellemare sudah mengalami cedera meniskus sejak babak playoff, dan cedera tersebut akan dibersihkan secara arthroscopic.
• Anthony Cirelli mengalami keseleo sendi AC bahu di final konferensi dan dislokasi bahu lainnya di seri Colorado. Dia sedang dievaluasi untuk menentukan apakah pembedahan diperlukan. (Kehilangan center No. 1 Anda di Brayden Point sudah cukup sulit, dan kemudian memainkan Cirelli dengan dua bahu yang buruk sangatlah menantang.)
• Brandon Hagel absen di seri Florida karena patah kaki.
• Nikita Kucherov terkilir MCL-nya di seri Colorado.
• Nick Paul mengalami keseleo sendi AC bahu di seri Rangers dan keseleo MCL di seri Colorado.
• Corey Perry menderita keseleo sendi AC bahu di seri Rangers.
• Brayden Point mengalami robekan “signifikan” pada quad-nya, dan tim berharap dia bisa pulih sepenuhnya, namun mungkin masih memerlukan waktu beberapa minggu.
• Jari Ryan McDonagh patah saat memblok tembakan di seri Rangers.
• BriseBois mengatakan setiap pemain dalam daftar tersebut mengalami beberapa gegar otak.
Apa artinya? Nah, satu-satunya pemain yang disebutkan BriseBois yang mungkin perlu dioperasi adalah Cirelli. Point akan pulih sepenuhnya dalam beberapa minggu. Jadi sepertinya cedera ini tidak akan mempengaruhi awal kamp atau awal musim depan. Ini berarti lebih banyak istirahat/pemulihan daripada latihan musim panas bagi banyak pemain yang mungkin tetap membutuhkan istirahat.
Blitz penuh harapan dengan UFA
BriseBois mengatakan dia sudah melakukan pembicaraan awal dengan agen UFA yang menunggu keputusan, Nick Paul, Ondrej Palat dan Jan Rutta, berharap dia bisa menandatangani kembali ketiganya.
“Kami akan melakukan yang terbaik dan saya tahu ketiganya ingin bertahan di sini, dan kami ingin mempertahankan mereka,” kata BriseBois. “Kami akan mengetahui lebih banyak dalam beberapa hari, minggu mendatang, tapi kami ingin membawa orang-orang itu kembali ke tim.”
Kami telah merinci apa yang mungkin diperlukan untuk merekrut Paul dan Palat, termasuk beberapa perbandingannya, dan itu tidak akan mudah. Yang mungkin akan dibahas adalah Paul dan Palat dan apa yang penting bagi mereka. Itulah mengapa menarik untuk mendengar apa yang dikatakan Paul dalam wawancara keluar hari Selasa. Fakta bahwa Paul mengenakan topi Florida cukup pas — atau setidaknya membuat beberapa penggemar Lightning senang.
Paul mengatakan dia menyukai segala hal tentang organisasi dan kotanya, dan menjelaskan bahwa dia ingin pergi ke suatu tempat di mana dia bisa memiliki peluang untuk menang di babak playoff. Ini adalah pertama kalinya Paul merasakan babak playoff, dan sekarang dia terpikat.
“Tentu saja aku menyukainya,” kata Paul. Agen bebas musim panas ini, tapi Tampa jelas merupakan tempat yang sangat saya nikmati, dan saya menyukai orang-orang di tim. Saya tidak tahu harus pergi ke mana lagi setelah itu. Jadi saat ini saya sedang berbicara dengan agen saya… dan dia mengetahui pikiran saya. Kita lihat saja nanti.”
Apa yang menjadikan Tampa pilihan yang menarik?
“Mereka ingin menang. Mereka akan melakukan apa pun,” kata Paul. “Apa pun yang dibutuhkan tim. Organisasi ini luar biasa. Bukan hanya bagaimana mereka memperlakukan pemainnya, tapi bagaimana mereka memperlakukan keluarga. Segala sesuatu tentang organisasi ini adalah kelas satu. Hal lainnya adalah sekelompok pria di ruangan itu. Para pemimpin yang mereka miliki hingga stafnya luar biasa. Tujuan utama setiap orang adalah menang dan tidak peduli apa yang harus Anda lakukan. Yang mereka inginkan hanyalah kesuksesan dan itu cukup mudah mengingat seberapa dekat orang-orang itu di dalam ruangan. Semua orang bersatu, semua orang punya suara. Saya tidak bisa berkata lebih banyak lagi.”
Yang lebih menarik lagi adalah bahwa Paul kembali menandatangani kontrak dengan Lightning dan berpotensi menolak lebih banyak uang dan jangka waktu di tempat lain. Percayalah, akan ada banyak peminat pada Paul, 27 tahun, yang juga memiliki banyak peminat pada batas waktu perdagangan. Jika dia menolak apa yang diyakini sebagai tawaran empat tahun senilai $10 juta dari Ottawa pada tenggat waktu yang ditentukan, bayangkan apa yang akan dia tawarkan sekarang. Ini adalah kesempatan bagi Paul – yang naik dan turun di bawah umur 11 kali di Ottawa dan menghasilkan $1,35 juta – untuk mendapatkan uang yang mengubah hidup, dan tidak ada yang akan menyalahkan dia karena tidak memiliki masa depan keluarganya. Keluarganya, mulai dari tunangannya hingga orang tuanya, tinggal bersamanya di Tampa AirBnB selama babak playoff dan semua orang memuji tempat itu, jadi saya tidak menutup kemungkinan untuk kembali ke sini dengan cara apa pun.
Palat, seperti yang telah kami tulis, adalah tipe pemain yang sepenuh hati, pemain playoff yang handal. Dia berusia 31 tahun, jadi Anda harus berhati-hati dengan istilahnya. Namun mengingat sejarah Palat dengan organisasi ini, hubungannya di sini, dan kehidupan yang dia dan keluarganya bangun di sini, saya bisa melihat dia membuat kesepakatan yang bersahabat dengan tim untuk tetap tinggal. Jika Palat menguji pasar, dia pasti akan mendapatkan lebih banyak uang, jadi dia harus memutuskan apa yang paling penting baginya.
Brayden Point tidak bisa pergi
Cooper mengakui itu adalah keputusan yang “sangat sulit”, setelah Game 2, untuk menentukan bahwa Brayden Point tidak bisa bermain.
Point telah bekerja keras untuk kembali setelah cedera pada quad kanannya di Game 7 seri Leafs. Namun setelah memainkan dua pertandingan pertama Final Piala, bahkan Point pun menyadari bahwa tidak masuk akal baginya untuk mencoba terus berjuang melewatinya.
“Ini bukan soal bermain-main,” kata Point. “Itu masalahnya, Colorado adalah tim yang bagus, dan para pelatih serta saya merasa saya tidak akan cukup baik di luar sana untuk memberi kami peluang terbaik untuk menang.”
Point langsung tahu bahwa dia bukanlah tipe pemain yang sama.
“Saya pernah menangis di masa lalu karena Anda masih bisa menemukan langkah Anda dan Anda masih bisa bermain dan tetap efektif,” kata Point. “Yang ini berbeda dan hanya tenaganya saja yang tidak ada, tikungan tajam dan hal-hal semacam itu, hal-hal yang harus Anda lakukan agar bisa efektif, terutama di final.”
Point mengatakan cederanya perlu disembuhkan, tapi “itu hanya butuh waktu.” Dia mengatakan bermain sambil mengatasi cederanya tidak membuat keadaan menjadi lebih buruk. Ia menyaksikan pertandingan di ruang ganti dan mengakui sulit untuk duduk di luar lapangan, namun ia mengapresiasi upaya dan pengorbanan yang dilakukan tim.
“Kamu hanya ingin kendalinya, kan? Anda keluar dari situ, jadi lihat saja. Tapi ketika saya melihat mereka, saya punya kepercayaan diri,” kata Point. “Ada kalanya Anda merasa gugup, tapi saya begitu percaya diri dengan grup kami sehingga saya tidak merasa seperti itu.”
Point, bisa dibilang pemain serba bisa yang memimpin tim, akan membuat perbedaan di Final Piala. Secara mengesankan, Lightning meraih dua kemenangan dari kejuaraan lainnya dengan Point hanya memainkan sembilan dari 23 pertandingan playoff. Namun tendangan yang sehat akan menjadi penentu permainan musim depan. “Dia pria yang tangguh,” kata Kucherov. “Dia akan kembali lebih kuat, secara mental dan fisik, dan kita akan melihat yang terbaik darinya tahun depan.”
Pukulan cepat
• Dengan situasi pembatasan gaji, Lightning terkadang harus mengambil keputusan sulit mengenai pemain mana yang akan dilepas dan pemain mana yang harus dipertahankan. Mereka sudah harus memindahkan favorit penggemar dan pemain inti Tyler Johnson musim panas lalu karena krisis topi, melihat Blake Coleman menandatangani lebih banyak uang di Calgary, dan kehilangan Yanni Gourde dalam draf ekspansi.
Ketika datang untuk mencocokkan Palat dan Paul musim panas ini, Tampa Bay bisa sampai pada titik di mana Tampa Bay harus memindahkan salah satu pemain daftar mereka untuk mendapatkan uang. Saya tidak berpikir Lightning ingin menangani siapa pun dari inti mereka, tetapi ada beberapa pemain yang memiliki nilai di pasar, termasuk Alex Killorn, yang memiliki sisa satu tahun dengan AAV $4,45 juta dan memiliki 16 tim tanpa perdagangan. daftar. Killorn, 32, memiliki musim reguler yang solid dengan 25 gol tetapi tidak mencetak gol dan empat poin dalam 23 pertandingan playoff. Palat mencetak 11 gol playoff dan mengalami kekeringan panjang selama musim reguler.
BriseBois ditanyai bagaimana mereka memutuskan untuk membangun inti, serta melihat masa depan dalam hal pemilihan draf, prospek, dan mengosongkan ruang batas.
“Anda mulai dengan siapa pemain yang mengemudikan bus dan berkontribusi paling besar terhadap kesuksesan tim ke depan,” kata BriseBois. “Kami tidak melihat ke belakang. Kami selalu menantikannya. Anda memastikan Anda mengamankannya dan apa pun yang tersisa dalam hal ruang batas, Anda menggunakannya. Anda menggunakan draft picks Anda, Anda menggunakan sumber daya keuangan pemilik Anda, Anda menggunakan semua aset Anda yang lain untuk mengelilingi inti tersebut dengan kelompok pendukung sebaik mungkin. Orang-orang yang melengkapi inti dan membangun tim juara.”
• BriseBois mengkonfirmasi bahwa tim telah meminta izin untuk berbicara dengan beberapa asisten staf pelatih mereka. Seperti yang kami laporkan sebelumnya, Jeff Halpern dan Derek Lalonde diharapkan mendapat pertimbangan untuk pekerjaan pelatih kepala Sayap Merah dan mungkin untuk pekerjaan Bruins. BriseBois mengatakan mereka akan mengetahui bagaimana hasilnya dalam beberapa minggu mendatang, tetapi ini adalah hasil dari pengelolaan tim yang sukses.
• Sulit untuk menonton serial Tampa-Colorado dan tidak melihat perbedaan kecepatan di beberapa posisi. Avs adalah tim yang lebih muda, dan Tampa Bay jauh lebih cepat jika mereka memiliki point guard yang sehat. Tapi Lightning bisa menggunakan pemain muda dan kecepatan di bagian bawah barisan depan mereka musim depan, terutama jika Pat Maroon, Bellemare dan Perry bertambah usia satu tahun. Sebagian dari hal tersebut bisa terjadi secara internal, dengan prospek Cole Koepke dan Gabriel Fortier yang hampir melakukan lompatan.
Saya meminta BriseBois untuk bertaruh pada intinya sambil juga mencoba memasukkan beberapa pemain muda itu ke dalam barisan di tahun-tahun mendatang.
“Saya pikir ini keseimbangan,” kata BriseBois. “Saya pikir pemain inti kami masih berada di puncak karir mereka. Saya tidak melihatnya sebagai jarak tempuh, melainkan pengalaman berharga yang mereka miliki yang dapat mereka manfaatkan di masa depan ketika kami melaju ke babak playoff lagi.”
(Foto teratas Brayden Point: Dan Hamilton / USA Today)