KOTA KANSAS, Mo. – Sulit untuk tidak mengingat kembali percakapan pada hari pertama pelatihan musim semi Jumat malam. Royals All-Star dua kali Sedikit Merrifield duduk di luar di kursi di ujung meja di bawah tenda putih.
Wartawan duduk mengelilingi meja. Selama hampir delapan menit, percakapan berpusat pada musim yang akan datang. Seorang reporter menanyakan sesuatu yang dikatakan Merrifield beberapa hari sebelumnya: bahwa dia bosan membicarakan potensi klub.
“Kami punya banyak pemain yang, jika mereka bisa bermain sesuai potensinya, bisa memberikan banyak hal baik kepada kami,” kata Merrifield. “Kami mengalami cedera dan jeda bertahun-tahun, hal itu akan terjadi. Tapi kita hanya perlu melakukannya. Kami hanya harus keluar dan menang. Dan kita bisa. Kami hanya belum melakukannya. Saya hanya lelah membicarakan potensi kami dan siap untuk maju dan memenangkan beberapa pertandingan.”
Kemudian dalam perbincangan tersebut, reporter lain bertanya tentang perbedaan dinamika antara grup ini dibandingkan tim tahun lalu, yang mencakup banyak wajah baru.
“Ada kesamaan,” kata Merrifield, “tetapi jika Anda ingin melihat kelompok pemain yang sama, kami telah memenangkan… 74 pertandingan? Jadi, kami memiliki kelompok orang yang sama ditambah beberapa tambahan. Tapi kita semua harus membawa permainan kita ke level berikutnya bersama-sama, belajar dari kesalahan, bermain lebih baik dan memenangkan pertandingan.”
Itu Bangsawan telah memainkan tujuh pertandingan musim ini — setara dengan 4,3 persen — namun mereka belum secara kolektif membawa permainan mereka ke level berikutnya. Mereka tidak bermain lebih baik. Dan mereka tidak menang. Kekalahan 2-1 mereka melawan Detroit Jumat memperpanjang kekalahan beruntun Royals menjadi lima pertandingan, rekor terpanjang sejak sembilan pertandingan dari 23 Juni hingga 1 Juli tahun lalu. Selanjutnya, Royals berada di urutan ke-29 di OPS (0,561) dan ke-29 di ERA (5,71).
Tunjukkan tujuh pertandingan pertama tahun 2022 ini kepada seseorang yang mengetahui seperti apa musim 2021, dan mereka akan mengira Anda mencoba menyesatkan mereka. Kemiripannya banyak sekali.
Statistik serius ini, dan gambaran menyeluruh dari semuanya, menjelaskan mengapa semua pertanyaan yang perlu dijawab oleh Royals agar para penggemar percaya bahwa mereka sedang menuju ke arah yang benar masih tetap ada.
Kadang-kadang titik awalnya tersendat. Jika tidak, rasanya bullpen tidak bisa menyatukannya. Hal ini mirip dengan pegolf pemula yang muncul dan mengayunkan drivernya, namun suatu hari berhasil melakukan semua puttnya, kemudian melakukan divot di fairway dan gagal melakukan semua putt pada hari berikutnya.
Apa solusinya?
Di dalam clubhouse pada Jumat malam, jawaban atas pertanyaan tersebut tampaknya menjadi hal yang paling penting. Salvador Perez serius berbicara dengan Michael A. Tayloryang kemudian berbicara dengan Merrifield. Percakapan mereka menyoroti urgensi yang diperlukan untuk mencegah kapal tenggelam lebih jauh.
“Ini masih pagi,” kata starter Royals Brad Kelleryang melempar permata tujuh inning yang dirusak oleh a Spencer Torkelson home run dua kali pada inning ketujuh. “Saya kira tidak ada kepanikan di sini. Kami tahu bakat yang ada di clubhouse ini.”
Sejauh ini, bakat Royals belum diterjemahkan ke dalam produksi. Ini dapat melukai mata Anda:
• Dalam 24 babak, Adalberto Mondesi memiliki OPS .317
• Dalam 23 pukulan, Carlos Santana memiliki OPS 0,352
• Dalam 29 pukulan, Merrifield memiliki OPS 0,372
• Dalam 28 pukulan, Bobby Witt Jr. memiliki OPS .388
Pertimbangkan: Empat dari tujuh pemukul terkemuka Royals memiliki OPS di bawah 0,400.
Adapun solusinya, peningkatan produksi yang dijalankan dari keempat hal tersebut (atau lainnya) terasa seperti awal yang baik.
Kecuali konteks juga diperlukan: Mondesi memiliki OPS 0,696 untuk karirnya, Santana telah membukukan OPS 0,485 sejak 1 Agustus musim lalu, dan Witt menghadapi lemparan terbaik dalam hidupnya di setiap pertandingan. Merrifield setidaknya memiliki xwOBA 0,299 dibandingkan wOBA 0,199, yang berarti metrik memperkirakan dia akan maju ke arah rata-rata.
Banyak pengambil keputusan Royals percaya bahwa para pelempar muda akan mulai tampil sama seiring bertambahnya waktu permainan mereka. Pelatihan musim semi yang dipersingkat, yang diyakini oleh salah satu staf Royals bahkan sebelum musim dimulai, akan memengaruhi cara para pelempar memandang ke arah gerbang.
Namun, dua starter pertama pada rotasi tersebut, Zack Greinke dan Keller, tidak mengalami banyak kesulitan. Chris Bubicyang tiba pada Sabtu sore pasti melakukannya pada tamasya pertamanya: Dia mengizinkan lima kali lari dan melakukan dua pemukul dalam dua pertiga inning akhir pekan lalu. keesokan harinya, Carlos Hernandez berjalan beberapa batter tetapi mampu melakukan 4 1/3 inning, memungkinkan empat run. Daniel Lynch mengizinkan enam run dalam lima inning di permulaannya, tetapi melontarkan hal-hal yang telah dibicarakan oleh pramuka selama bertahun-tahun.
Bisakah “barang” itu berubah menjadi permulaan dengan kualitas yang konsisten? Bisakah Hernández menemukan nadanya dengan lebih baik? Bisakah Bubic menjadikan dirinya sebagai pilihan awal yang mumpuni?
Pertanyaan-pertanyaan ini seharusnya terdengar familier. Di sekitar wilayah ini, mereka ditanyai seperti halnya turis menanyakan tempat barbekyu mana yang akan dikunjungi.
“Saya tahu kami memiliki banyak pemain muda di sini,” kata Santana Jumat malam. “Tapi kami baik-baik saja. kita baik-baik saja Saya percaya pada tim.”
Dalam olahraga yang penuh kegagalan, kepercayaan sangatlah penting bagi para pemain. Namun itu juga penting bagi penggemar.
The Royals memasuki tahun 2022 tanpa lolos ke babak playoff sejak tahun 2015, setelah mengatur ulang tabelnya pada tahun 2018. Ini adalah musim kelima sejak saat itu. Klub ini telah mengalami kekalahan beruntun setidaknya enam pertandingan dalam delapan minggu pertama musim ini. Pada hari Sabtu, Royals memiliki kesempatan untuk mengakhiri rekor tersebut.
Mereka akan mendapat kesempatan lain untuk memberikan alasan untuk percaya.
(Foto oleh Salvador Perez: Charlie Riedel / Associated Press)
