Leicester City sangat tegas mengenai masa depan Wesley Fofana – dia tidak akan dijual.
Namun, kekalahan telak 2-1 pada hari Sabtu di kandang dari Southampton yang sebelumnya tidak pernah menang dan awal sulit mereka di musim baru diperkirakan akan melunakkan pendirian mereka.
Leicester sejauh ini telah menolak dua tawaran dari Chelsea untuk pemain internasional Prancis U-21 tersebut, dengan tawaran kedua bernilai lebih dari £60 juta ($71 juta). Mereka bersikeras bahwa mereka tidak akan menerima tawaran apa pun yang kurang dari rekor biaya dunia untuk bek yang mereka terima ketika Fofana menjual sesama bek tengah Harry Maguire ke Manchester United seharga £80 juta tiga tahun lalu bulan ini.
Fofana berusaha keras untuk pindah ke Stamford Bridge dan setelah pembicaraan dengan pemain berusia 21 tahun itu, manajer Brendan Rodgers tidak memasukkannya ke dalam skuad untuk menghadapi Southampton. Dia mengatakan Fofana tidak dalam kerangka berpikir yang benar untuk bermain, dan mengatakan keputusan untuk tidak melibatkannya adalah keputusan bersama.
Fofana, yang direkrut dari klub Prancis Saint-Etienne seharga £30 juta dua tahun lalu, melewatkan satu sesi latihan dan keputusan itu juga diambil agar perilakunya tidak semakin mengganggu persiapan pertandingan melawan Southampton, dengan Daniel Amartey menggantikannya di lini belakang. garis. bersama dengan kapten Jonny Evans.
Fofana berada di Stadion King Power pada hari Sabtu dan menonton pertandingan bersama keluarganya dari tribun, sebelum bergabung dengan rekan satu timnya di ruang ganti dan ruang keluarga setelahnya.
Sejauh ini, terdapat pemahaman yang baik tentang keinginannya untuk pergi dari banyak rekan satu timnya dan Rodgers, tetapi juga perasaan bahwa dia perlu bersikap lebih profesional.
Tidak ada tawaran lebih lanjut yang diterima dari Chelsea, yang bisa menawarinya sepak bola Liga Champions sebagai panggung untuk mendorong agar Prancis dimasukkan dalam skuad juara Piala Dunia musim dingin ini.
Namun karena Leicester perlu mendatangkan pemain-pemain segar untuk meremajakan skuad yang hanya meraih satu poin dari tiga pertandingan pembuka liga mereka, tawaran ketiga mungkin menggoda mereka untuk melepas pemain yang tidak sepenuhnya fit dan tidak berkomitmen untuk tujuan tersebut.
Bahkan jika dia bertahan, Rodgers khawatir Fofana mungkin tidak bisa mendapatkan kembali fokusnya. Rodgers sekarang terbuka untuk mengizinkan Fofana pergi – jika dia kemudian dapat menambah anggota skuadnya, dengan pemain sayap kanan sebagai prioritas. Namun keputusan akhir akan dibuat oleh petinggi klub, bukan Rodgers, yang selalu menegaskan Leicester tidak perlu takut untuk merekrut pemain top jika itu membantu mereka memperkuat skuad secara keseluruhan.
Kekhawatiran utama Leicester adalah sisa waktu yang tersisa sebelum batas waktu 1 September untuk mendatangkan pengganti Fofana serta memperkuat di area lain. Sebagian besar target pra-jendela mereka kini telah terlewatkan karena Leicester membatalkan rencana mereka untuk menyegarkan skuad musim panas ini karena kurangnya minat pada pemain yang mereka perlukan untuk pindah guna mengosongkan ruang di skuad dan menciptakan keuangan untuk membantu. mengisinya. lubang.
Pilihan bagi Chelsea untuk mencoba dan meyakinkan mereka untuk melakukan bisnis bisa berupa uang tunai sekaligus ditambah tawaran pemain, namun meskipun ada kekhawatiran atas perilaku Fofana selama seminggu terakhir dan tekad yang terus berlanjut untuk mempertahankan kepindahannya, Leicester hanya akan menerima jika ada persyaratan. kesepakatan yang diusulkan membantu mereka bergerak maju.
Saat melawan Southampton, jelas bahwa desakan Rodgers bahwa dibutuhkan pemain baru adalah benar karena Leicester menunjukkan penampilan yang rapuh secara mental.
Setelah memimpin melalui James Maddison, mereka menghasilkan penampilan yang menegangkan yang memungkinkan pasukan Ralph Hasenhuttl untuk melawan dengan cara yang sama seperti Brentford, yang bangkit dari ketertinggalan dua untuk bermain imbang di sini pada akhir pekan pembukaan musim ini.
Kehadiran Fofana seharusnya bisa mencegah kedua gol dan terutama gol penentu kemenangan, di mana Amartey terjebak di bawah umpan silang James Ward-Prowse untuk tendangan voli Che Adams, namun Timothy Castagne tidak mampu menutupinya.
Dengan Rodgers tampaknya kurang percaya diri pada bek tengah cadangannya Caglar Soyuncu dan Jannik Vestergaard – yang terakhir tidak dimasukkan dalam skuad pertandingan meskipun Fofana absen – dan mengingat performa Amartey saat ini, pemain Prancis itu akan menjadi kerugian besar, tetapi selama penggantinya bisa didatangkan, kepergiannya bisa menjadi kunci untuk membuka jendela transfer Leicester yang membuat frustrasi.
Dengan Kasper Schmeichel, Hamza Choudhury dan Ademola Lookman – Rodgers ingin menandatangani kontrak permanen setelah musim pinjamannya dari RB Leipzig – pergi dan tidak ada pemain pengganti yang ditandatangani, tim ini lebih lemah dibandingkan musim lalu, ketika diuji dengan berat oleh tim. krisis cedera yang mencakup dia kehilangan Fofana hingga Maret ketika kakinya patah dan pergelangan kakinya terkilir pada pertandingan pemanasan terakhir.
Ada juga perasaan bahwa Leicester telah merawat Fofana dengan baik selama rehabilitasi dari cedera itu dan memberinya perpanjangan kontrak dua tahun baru yang lebih baik pada saat dia kembali, yang berarti kontraknya masih memiliki sisa waktu lima tahun.
Di ruang pers di Stadion King Power tergantung foto saat Rodgers dan Fofana merayakan gol comeback mereka saat bertandang ke Rennes di Liga Konferensi Europa, ketika sang pemain berlari untuk memeluk manajernya.
Kini Rodgers mungkin bersedia melepas Fofana.
(Foto teratas: Craig Mercer/MB Media/Getty Images)