Kesabaran adalah kata yang sulit dalam sepakbola. Permainan ini tidak dikenal memberikan waktu atau bahkan banyak kerendahan hati kepada pemainnya. Ini adalah industri yang kejam dan kejam yang memakan dan memuntahkan orang. Namun setiap pemain membutuhkan waktu, dan bahkan mereka yang memiliki bakat tak terbantahkan pun memerlukan sedikit bimbingan.
Ketika Lauren James tiba di Chelsea pada musim panas 2021, ada ekspektasi bahwa dia akan langsung menjadi tambahan bertabur bintang di skuad Emma Hayes. Dia tiba di klub London Barat dengan reputasi besar, label harga yang signifikan (diperkirakan sekitar £200.000 termasuk bonus) dan label mantan manajernya Casey Stoney sebagai potensi untuk menjadi salah satu yang terbaik di dunia.
Rasanya seperti dongeng. Yakobus sedang bersatu kembali dengan klub masa kecilnya dan bergabung dengan saudara laki-lakinya Reece di momen unik untuk permainan putra dan putri. Dia telah terlibat dalam pemasaran klub untuk musim baru dan sorotannya yang mengesankan – termasuk gol menakjubkan yang dia cetak melawan Chelsea di musim 2020-21 – telah dibagikan di media sosial.
Namun James tiba di Chelsea dengan masalah cedera yang mempengaruhinya sepanjang kariernya di United. Sang penyerang menampilkan banyak penampilan yang eksplosif, menarik, dan berkesan yang kemudian disertai dengan absen panjang karena berbagai cedera dan kram. Dia membuat 40 penampilan liga untuk United selama periode tiga tahun, mencetak 22 gol.
Pemanggilannya ke skuad senior Inggris pada tahun 2020 berlangsung singkat dan diikuti oleh masalah cedera yang menghalanginya untuk mendapatkan caps senior penuh.
Kepindahan ke Chelsea menawarkan peluang untuk awal yang baru. Namun dengan dimulainya musim 2021-22, jelas bahwa pemain muda tersebut tidak akan tampil. Hayes mengatakan James memerlukan waktu dan Chelsea perlu memastikan mereka “membangun Lauren James agar bertahan lama”.
Beberapa minggu setelah kampanye, menjelang pertandingan melawan mantan klub James, Manchester United, Hayes mengatakan: “Dia ada di rumah dan dia berada di lingkungan yang sangat dia butuhkan bersama keluarganya. Dia tidak tersedia untuk tidak dipilih.
Lauren James melakukan debutnya untuk Inggris (Foto: Christian Hofer / Getty Images)
“Kami masih merasa kami perlu menyelesaikan beberapa hal di luar lapangan. Jika kita ingin Lauren sukses, kita perlu melakukan segalanya dengan benar di sekitar Lauren. Dia masih pemain muda yang telah banyak bermain sepak bola dan mengalami cedera parah.
“Tugas saya adalah memastikan dia tetap berada di lapangan segera setelah dia kembali ke tim, dan untuk saat ini saya meluangkan waktu untuk membangun semua area di sekitarnya.
“Ada tim medis, tim performa, tim teknis di sekitar Lauren dan kami ingin melakukan segalanya dengan benar, sehingga kami membangun Lauren untuk jangka panjang dan bukan hanya minggu-minggu pembuka musim ini.”
James baru membuat penampilan pertamanya untuk klub pada bulan November, ketika dia masuk sebagai pemain pengganti enam menit di Chelsea Liga Champions pertandingan grup melawan Servette.
Fans sangat ingin melihat permainannya musim lalu, tapi James masih mengungguli Hayes. Pertanyaan diberhentikan dan dia masih sebatas tampil sebagai pemain pengganti. Dia bermain lebih dari 200 menit dalam 12 pertandingan di semua kompetisi dan mencetak satu gol, namun reputasinya masih begitu kuat sehingga dia bahkan dinominasikan untuk penghargaan Pemain Muda Terbaik PFA.
Baru pada awal pramusim musim panas ini tanda-tanda masa depan James di Chelsea menjadi lebih jelas. Pemain berusia 20 tahun itu membintangi tur pra-musim Chelsea di AS, mencetak gol brilian dalam pertandingan persahabatan melawan Lyon. Kemudian, beberapa minggu kemudian, dia melakukan hal yang sama dalam pertandingan persahabatan melawan Tottenham. Setelah setahun dengan waktu terbatas di lapangan, James tampak seperti pemain yang direkrut Chelsea pada tahun 2021.
Dan ada Lauren James 🔥
TUJUAN APA ⚽️ pic.twitter.com/Mlwi8LwPqF
— Piala Champions Internasional Wanita (@iccwomen) 18 Agustus 2022
Beberapa hari setelah golnya melawan Tottenham, James akhirnya mendapatkan caps Inggris pertamanya, kembali ke skuad untuk pertama kalinya sejak tahun 2020 dan masuk dalam kemenangan 2-0 Inggris atas Austria.
Kesabaran dan waktu yang diberikan Hayes kepadanya juga tidak luput dari perhatian James, yang baru-baru ini mengatakan kepada Talksport: “Dia (Hayes) sangat brilian bagi saya. Dia tidak memaksakan apapun. Dia sabar. Izinkan saya membangun secara bertahap, perlahan, yang membantu karena dia menginginkan saya untuk jangka panjang, dan tidak hanya terburu-buru dalam waktu singkat. Memang menyebalkan saat itu, namun kini mulai terlihat bahwa kesabaran sepanjang tahun lalu mulai membuahkan hasil.
“Sungguh membuat frustrasi (tidak bermain) – saya pikir saya siap tetapi tubuh saya belum. Saya masih mengalami banyak gangguan dan saya hanya mengalami beberapa cedera yang datang, pergi, dan kemudian hal lain. Saya merasa sepertinya aku sehat kembali.”
Tahun lalu James berada dalam bahaya dilupakan dan ditinggalkan oleh WSL ketika gelombang baru talenta muda Inggris menjadi pusat perhatian, tetapi dengan kesabarannya – dan manajernya – musim ini penyerang terbesar dan terbaik yang pernah ada. .
(Foto teratas: Harriet Lander – Chelsea FC/Chelsea FC melalui Getty Images)
