Komite Kehakiman Senat AS telah mengarahkan perhatiannya pada pengecualian antimonopoli Major League Baseball yang sudah berusia satu abad.
Anggota komite bipartisan, termasuk Ketua Dick Durbin, D-Ill., dan anggota berpangkat Senator. Chuck Grassley, R-Iowa, mengirim surat ke organisasi nirlaba Advokat untuk Liga Kecil meminta informasi lebih lanjut tentang pengecualian antimonopoli dan pembebasannya. berinteraksi dengan tiga perkembangan dalam bisbol: struktur pembayaran liga kecil, pengurangan jumlah afiliasi liga kecil yang diatur oleh MLB, dan keadaan sistem amatir internasional MLB. Surat setebal dua halaman bertanggal Selasa itu ditandatangani Sens. Richard Blumenthal, D-Conn., dan Mike Lee, R-Utah, juga.
“Kita perlu memeriksa bagaimana pengecualian antimonopoli Major League Baseball yang telah berusia 100 tahun memengaruhi pengoperasian tim bisbol Liga Kecil dan kemampuan pemain bola Liga Kecil untuk mendapatkan penghidupan yang layak,” kata Durbin, anggota Senat Mayoritas AS. penyataan. “Permintaan informasi yang bersifat dua arah ini akan membantu memberi informasi kepada Komite tentang dampak pengecualian ini, terutama jika menyangkut prospek Liga Kecil dan internasional. Kami perlu memastikan bahwa semua pemain bola profesional dapat bermain di lapangan yang adil dan setara.”
“Ini tentang memastikan kesetaraan bagi Liga Kecil dan para pemainnya,” kata Grassley dalam sebuah pernyataan. “Pengecualian antimonopoli khusus MLB tidak boleh menimbulkan masalah tenaga kerja atau perampingan pada tim dan pemain Liga Kecil. Bisbol adalah hobi Amerika, dan itu berarti lebih dari sekedar Liga Utama.”
MLB menolak berkomentar.
Undang-undang antimonopoli dimaksudkan untuk mencegah bisnis terlibat dalam praktik anti-persaingan, namun MLB telah mempertahankan pengecualian tersebut sejak keputusan Mahkamah Agung tahun 1922.
“Mahkamah Agung telah berulang kali mengakui bahwa ini adalah kesalahan dan menolak memperluas pengecualian untuk olahraga profesional lainnya,” kata Harry Marino, direktur eksekutif Advokat untuk Liga Kecil, dalam sebuah pernyataan. “Namun, pengadilan menyerahkannya kepada Kongres untuk memperbaiki kesalahan tersebut. Saat ini, empat senator senior AS – termasuk dua dari masing-masing partai politik – mengambil langkah penting untuk melakukan hal tersebut.
“Pemain Liga Kecil sejauh ini merupakan kelompok yang paling terkena dampak pengecualian antimonopoli bisbol. Pemilik MLB tidak boleh memiliki izin khusus untuk membayar rendah pekerjanya. Kami yakin bahwa Kongres akan mengakui hal tersebut melalui proses ini dan pada akhirnya mencabut pengecualian antimonopoli bisbol yang berkaitan dengan masalah terkait pemain Liga Kecil.
Di antara berbagai pemangku kepentingan dalam olahraga ini, para pemain liga utama mungkin paling sedikit terkena dampaknya. Pertama, mereka diwakili oleh serikat pekerja, dan undang-undang ketenagakerjaan lebih diutamakan daripada undang-undang antimonopoli ketika perjanjian perundingan bersama antara manajemen dan karyawan sudah ada.
Liga utama juga tidak termasuk dalam pengecualian antimonopoli pada tahun 1998 Curt Flood Act, yang mempertahankan pengecualian antimonopoli untuk bisnis MLB lainnya tetapi memberikan kekuatan baru kepada liga besar untuk mengajukan tantangan atas dasar antimonopoli jika mereka mau. (Sangatlah penting untuk membubarkan serikat pekerja, mungkin dengan tujuan untuk memulihkannya nanti. Para pemain NFL dan NBA telah melakukan proses ini, tetapi para pemain MLB belum pernah melakukannya.)
Namun, liga kecil tidak memiliki kesatuan.
“Jadi Anda mempunyai pertanyaan tentang perlakuan terhadap pemain liga kecil, dan itu jelas merupakan sesuatu yang, jika tidak ada pengecualian, akan ditantang,” kata Stephen Ross, direktur eksekutif Pusat Studi Olahraga Penn State di Masyarakat dan mantan pengacara Departemen Kehakiman AS, dalam sebuah wawancara tahun lalu. “Seseorang yang bermain untuk Altoona Curve hari ini dibayar oleh Pittsburgh Pirates. Berapa dia dibayar oleh Pirates? Dia dibayar sesuai dengan skala yang disepakati oleh tim bisbol liga utama. Jika tidak ada pengecualian antimonopoli, itu ilegal.”
Di liga kecil, pemain dibayar sesuai dengan skala yang ditetapkan oleh 30 tim liga utama. Akibatnya, 30 bisnis tersebut membuat kesepakatan tentang gaji yang dapat atau tidak diberikan kepada karyawan mereka, para pemain liga kecil.
“Bahkan Google dan Facebook tidak akan menyepakati harga,” kata Ross. “Jika mereka melakukannya, mereka akan masuk penjara. … Ketika 30 pemilik mengatakan kami akan memainkan 162 pertandingan, itu adalah kesepakatan antara pemilik. Kalau pemilik bilang strike zone diukur di sini, di sana dan lain-lain, itu kesepakatan antar pemilik. Dan jika pemilik mengatakan ini adalah skala pembayaran pemain di bawah umur, itu adalah kesepakatan antara pemilik.”
Pengecualian antimonopoli Baseball mempengaruhi bidang bisnis lainnya. Jika undang-undang tersebut dicabut sepenuhnya, tantangan hukum lainnya mengenai cara MLB menangani masalah-masalah seperti perizinan barang dagangan, perpindahan waralaba, dan pemadaman televisi mungkin sedang berlangsung.
Grassley mewakili Iowa, di mana hak teritorial MLB mencegah orang menonton pertandingan Brewers, Cardinals, Cubs, Royals, Twins, dan White Sox melalui layanan streaming MLB, MLB.tv. (Satu-satunya cara untuk menonton tim-tim tersebut secara legal di Iowa adalah dengan berlangganan distributor, atau beberapa distributor, pada jaringan olahraga regional masing-masing tim tersebut.)
“Saya dapat memberitahu Anda, pemadaman listrik berkala merupakan pengalaman yang sangat membuat frustrasi bagi banyak warga Iowa,” kata Grassley. Pernyataan tahun 2014.
Ini bukan upaya pertama Lee dalam pengecualian antimonopoli dalam bisbol. April lalu, dia, Sens. Ted Cruz, Marco Rubio, Josh Hawley dan Marsha Blackburn, semuanya anggota Partai Republik, memperkenalkan rancangan undang-undang untuk menghapus pengecualian antimonopoli olahraga yang disebut, “Undang-Undang Kompetisi Bisbol Profesional”. RUU tersebut diperkenalkan sebagai tanggapan atas keputusan Komisaris Rob Manfred untuk memindahkan MLB All-Star Game 2021 dari Atlanta, yang merupakan tanggapan langsung terhadap RUU pemungutan suara kontroversial yang disahkan oleh Partai Republik di Georgia.
Grassley pada saat itu juga Keputusan MLB terguncang.
Pada bulan Maret, pada hari terakhir penutupan MLB, Durbin men-tweet, “Cukup.”
“Setelah hampir 100 hari penutupan MLB, sekarang saatnya untuk mempertimbangkan kembali pengecualian antimonopoli khusus MLB, yang memungkinkan mereka bertindak sebagai monopoli hukum,” tulis Durbin. “Penggemar di seluruh Amerika berhak mendapatkan yang lebih baik. Pesan kepada pemilik: buka kunci lockout dan mainkan bola.”
Beberapa hari kemudian, Durbin bilang dia akan menyimpannya sidang tentang pengecualian antimonopoli.
“Saya pikir sudah waktunya bagi kita untuk mengadakan sidang di Komite Kehakiman Senat mengenai masalah ini,” kata Durbin kepada Chicago Sun-Times. “Saya sangat ingin mendengar Major League Baseball merasionalisasi status hukum mereka hari ini dengan keputusan 100 tahun yang lalu.
“Dan hasil akhirnya, tentu saja, adalah mereka mempunyai kekuatan di dalam perusahaan mereka untuk melakukan hal-hal yang bahkan tidak dapat dilakukan oleh perusahaan lain.”
Pada tahun 2021, Blumenthal disarankan dana bantuan $550 juta untuk tim liga kecil yang terkena dampak COVID-19. Blumenthal juga demikian terus terang saat MLB mengatur ulang liga kecil, tim mengalami kontrak.
Pengesahan undang-undang yang pada akhirnya mengubah pengecualian antimonopoli bisbol sebagian besar tidak membuahkan hasil. Ketika Partai Republik memperkenalkan Undang-Undang Kompetisi Bisbol Profesional pada tahun 2021, Ross mengatakan undang-undang tersebut “tidak memiliki peluang” untuk disahkan.
“Harus ada perubahan nyata dalam budaya politik untuk menghentikan praktik apa pun yang ingin dihentikan,” kata Ross saat itu, “dan saya tidak melihat hal itu terjadi.”
RUU bipartisan mungkin memiliki peluang lebih besar untuk disahkan. Namun pada tahun 1990-an, undang-undang untuk mencabut pengecualian tersebut disponsori bersama oleh senator liberal dan konservatif.
“Saya menantang Anda untuk menemukan undang-undang lain yang didukung oleh senator senior bipartisan, dan didukung oleh kelompok buruh dan konsumen terorganisir yang kalah karena orang-orang seperti Senator. Joe Biden, Senator. Ted Kennedy, Senator. Paul Simon dan Senator. Diane Feinstein menentangnya karena hubungan mereka dengan pemilik liga utama,” kata Ross tahun lalu.
Senator Bernie Sanders memperkenalkan undang-undang pada bulan Maret untuk menghapus sepenuhnya pengecualian antimonopoli bisbol. Sebuah RUU yang lebih membahas pengecualian tersebut karena secara khusus berkaitan dengan liga kecil akan menjadi ujian yang berbeda.
(Foto Senator Chuck Grassley dan Richard Durbin: Tom Williams/Pool via AP)