Apa yang membuat Montreal menjadi tempat istimewa untuk bermain hoki dapat diilustrasikan dengan lebih baik melalui kontras yang mencolok di awal pertandingan.
Pada hari Jumat pukul 16:30, 2 1/2 jam sebelum waktu pertandingan, kerumunan orang telah berkumpul di sekitar garasi pemain Bell Center karena dia sedang bermain malam ini. Orang yang merupakan wajah dari Montreal Kanada selama dia bermain untuk Montreal Canadiens. Dan pertemuan itu istimewa karena keluarga Canadien sedang berada di musim sampah, tapi Harga Carey memainkan pertandingan pertamanya sejak kalah di Game 5 Final Piala Stanley sembilan bulan sebelumnya adalah sesuatu yang patut dirayakan.
Dan orang-orang merayakannya.
Ketika kickoff diumumkan di papan skor dan nama Price berada di garis yang seharusnya menjadi statistik musimnya, orang-orang bersorak. Saat dia keluar untuk melakukan pemanasan, orang-orang bersorak. Dan ketika dia memimpin Canadiens ke atas es untuk memulai permainan, Price disambut dengan tepuk tangan meriah.
Ada kehebohan di Bell Center yang belum pernah dirasakan selama berbulan-bulan, sejak Final Piala Stanley itu, sebuah perasaan akan peluang yang hanya bisa diberikan oleh Price karena apa yang sudah lama ia maksudkan bagi organisasi ini. Itu adalah penonton yang terjual habis, hanya yang keempat dari musim yang sulit ini – dalam banyak hal – untuk Canadiens. Dan Harga adalah satu-satunya alasan hal itu terjadi.
Sudah lama sejak pemanasan memberikan alasan bagi penggemar untuk bersorak. Sudah lama sekali sejak tim yang mengambil es untuk sebuah pertandingan memberikan alasan kepada penggemar untuk berdiri dan bertepuk tangan. Itulah yang dimaksud Carey Price di sini.
Tapi tak lama setelah pembukaan emosional untuk acara penting ini, sebagai starting lineup untuk Canadiens dan penduduk pulau mengambil tempat mereka di garis biru untuk lagu kebangsaan dan penonton menjadi liar, Canadiens mengakui kematian legenda Penduduk Pulau New York Mike Bossy, penduduk asli Montreal yang bangga dan memiliki arti penting di antara mereka yang hadir karena apa yang diwakilinya.
Itu Canadiens memberikan penghormatan videokemudian meminta penonton yang terjual habis hingga ke tingkat yang belum pernah kami lihat selama berbulan-bulan untuk berhenti sejenak untuk menghormati kehidupan Bossy.
Dan kerumunan itu menjadi sunyi senyap. Tidak mengintip.
Kontras antara sambutan penonton terhadap Price dan keheningan yang mereka pertahankan untuk menghormati Bossy inilah yang menjadikan Montreal tempat yang spesial untuk bermain. Benang merahnya adalah rasa hormat, terhadap permainan, terhadap kehebatan.
Saat malam ini masih terasa abstrak, saat masih belum diketahui secara menyakitkan, Angela Price memposting di Instagram betapa dia sangat menginginkan momen seperti ini kembali, momen ketika anak-anaknya dapat melihat ayah mereka di atas es di Bell Center, interaksi kecil di antara panel dari kaca plexiglass yang sangat berarti bagi anak-anak mereka.
“Saya sangat ingin momen ini kembali,” tulis Angela Price. “Saya ingin melihat kegembiraan di wajah para gadis ketika mereka melihat dada meluncur dan melambai, saya ingin perkelahian konyol dengan anak-anak mengenai siapa yang tidur dengan keping dada dan melemparkan mereka ke dalam pemanasan, saya ingin Lincoln dan Carey melakukan pemanasan. momen-momen ini…hanya ingin semuanya kembali normal dalam segala aspek.
Tepat sebelum Price meninggalkan es setelah pemanasan, dia melakukan salah satu interaksi tersebut. Itu adalah pertandingan pertama putranya Lincoln.
🥺🥺🥺
Ayah Carey.#GoHabsGo pic.twitter.com/S7BF8pWD8l
— Montreal Canadiens (@CanadiensMTL) 15 April 2022
“Itu jelas membuat saya lepas kendali. Ini semacam menjaga segala sesuatunya tetap dalam perspektif,” kata Price setelah kekalahan 3-0 Canadiens. “Itu adalah pertandingan hoki pertama Lincoln malam ini, jadi sangat menyenangkan. Saya pikir dia sedikit kecewa dengan topeng dan perlengkapannya. Dia masih anak kecil. Sangat menyedihkan melihat keluarga saya di sana.”
Jika Anda mempertanyakan mengapa Carey Price melakukan begitu banyak upaya, upaya yang luar biasa, untuk kembali pada akhir musim kekalahan bagi timnya, lihat saja interaksinya dengan bayi laki-lakinya, lihatlah kegembiraan putri-putrinya yang masih kecil – anak tengahnya, Millie, mulai melompat-lompat kegirangan ketika Price meninggalkan es dalam pemanasan hanya karena kunjungan kecilnya – dan Anda akan segera mengerti.
“Lebih mudah untuk menjaga segala sesuatunya dalam perspektif jika kita melihatnya di sana malam ini,” kata Price.
(Francois Lacasse/NHLI melalui Getty Images)
Namun bukan hanya itu saja.
Ini adalah identitas Price sendiri, idenya tentang identitasnya sendiriyang dia ambil kembali pada malam ini.
Gemuruh penonton, melakukan penyelamatan, mendengar nyanyian, kata Price. “Semua yang kamu rindukan.”
Kegembiraan penonton sebagian besar sudah hilang sejak Price terakhir kali bermain. Ini merupakan musim yang berbahaya bagi Canadiens di banyak tingkatan, dan sebagian besar hal itu dapat dikaitkan dengan ketidakhadiran Price saat ia menangani masalah pertumbuhan pribadi dan tantangan fisik. Inilah identitas Price, tulang punggung franchise ini, pemain terbaiknya, orang yang mengangkat tim ini ke tingkat yang tidak akan tercapai jika bukan karena kehadirannya. Ada pasang surut, ada perpecahan tentang Price selama dia bermain di Montreal, tetapi pentingnya dirinya bagi franchise ini tidak dapat disangkal sepanjang kariernya.
Seiring berjalannya Price, pergilah Canadiens, dan itu selama dia bermain di Montreal. Kurangnya kesuksesan The Canadiens selama waktu itu telah ditimpakan secara tidak adil pada dirinya, tetapi hal itu terjadi karena menjadi pemain waralaba. Price sangat menyadari kenyataan itu sepanjang kariernya. Ia memikul beban itu sebagai realitas karyanya. Itu sebabnya momen validasi seperti yang dialaminya pada Jumat malam lebih berbobot baginya.
“Itu sungguh mengharukan,” kata Price tentang sambutannya. “Itu membuatku benar-benar… sungguh… aku rasa aku ingin merasakannya. Itu benar-benar emosional, tapi saya mampu menahannya dan tetap fokus karena saya ingin bermain bagus malam ini.”
Agar Price merasa diinginkan, membutuhkan perasaan itu setelah semua yang telah dia lakukan untuk Canadiens, memberi tahu Anda semua yang perlu Anda ketahui tentang hubungan rumit antara dia dan franchise bersejarah yang dipimpinnya sepanjang kariernya.
“Saya pikir dia telah menjadi jantung dan jiwa organisasi ini sejak lama,” kata Martin St. Louis, pelatih Canadiens, berkata. “Dia datang ke sini sebagai seorang anak kecil, diangkat secara tinggi, dan dia telah ditebus.”
Mustahil untuk menghindari implikasi yang lebih besar dari permainan yang satu ini, kembalinya tindakan Price, dalam konteks apa yang terjadi dengan keluarga Canadien dan bagaimana hal itu bertentangan dengan ambisi dan validasi karier Price sendiri. Dia sangat ingin memenangkan Piala Stanley dan menjadi sedekat yang pernah dia capai musim panas lalu. Namun kenyataannya adalah bahwa Canadiens tidak mungkin bisa sedekat ini untuk beberapa waktu ke depan. Dia kembali ke tim yang berada di posisi terbawah klasemen liga, dan meskipun ketidakhadirannya dapat menjelaskan beberapa hal, namun hal itu tidak dapat menjelaskan semuanya.
Tapi tetap saja, hal itu membuat Price bertanya-tanya betapa berbedanya hal yang akan terjadi pada keluarga Canadien jika dia ada di sana.
“Anda tidak benar-benar merasa menjadi bagian dari proses tersebut,” kata Price tentang apa yang dia rasakan saat memulihkan cederanya. “Atlet mana pun akan memberi tahu Anda bahwa Anda sangat rindu menjadi bagian darinya. Tidak mudah untuk tidak menjadi bagian dari solusi.”
Selama ini, Price bukan hanya bagian dari solusi, namun solusi keseluruhan. Dia membawa tim-tim yang sangat cacat dan hampir sendirian membuat mereka kompetitif. Apakah dia masih bisa melakukannya? Sulit untuk mengatakannya, dan akan sulit apa pun yang terjadi dalam tujuh pertandingan terakhir musim ini.
Namun sulit juga untuk mengevaluasi musim ini karena Price tidak ada. Sebuah tim tidak boleh terlalu bergantung pada penjaga gawangnya untuk menjadikannya kompetitif, namun penjaga gawang tetap menjadi bagian penting dari tim. Dan dalam kasus Price, ini jauh lebih penting.
“Hal yang menonjol bagi saya tentang Carey – penjaga gawang Hall of Fame, tidak diragukan lagi – adalah kehadirannya,” kata pelatih Islanders Barry Trotz, yang pernah menjadi staf pelatih Tim Kanada di turnamen hoki Piala Dunia 2016. “Saat dia mencetak gol, Anda merasa bisa menang sepanjang waktu, dan Anda merasa punya keuntungan. Itulah pengalaman singkat saya dengan Tim Kanada dan Carey di net, dan menurut saya di liga, begitulah pandangannya, ketika dia berada di net, dia adalah pembuat perbedaan, dia bisa menjadi pembuat perbedaan malam demi malam, dan dia punya kehadiran yang luar biasa, dan dia punya angka-angka serta karier yang mendukungnya.”
Kehadiran inilah yang membuat nilai Price begitu sulit diukur, terutama pada tahap akhir karirnya. Pengaruh yang menenangkan, rasa manfaat.
“Ada kehadiran ketika Anda memiliki orang seperti itu di ruang ganti,” kata St. kata Louis. “Saya tahu ketenangannya, persiapannya, etos kerjanya. Terkadang Carey tidak perlu berbicara untuk memimpin. Dan aku merasakannya.”
Perasaan yang diberikan Price kepada rekan satu timnya itulah yang membuatnya begitu berharga. Karena meskipun St. Louis tidak terlalu sering berada di ruangan bersama para pemainnya, dia memiliki pemahaman yang baik tentang apa arti Price bagi organisasi ini, bagi kota ini, bagi basis penggemar ini.
Dia mewakili kenyamanan. Keamanan. Keabsahan.
“Dia adalah pemain terbaik kami,” Nick Suzuki berkata, “jadi dengan mengembalikannya saja sudah membuat semua orang tenang.”
Begitu banyak yang akan bertanya-tanya tentang masa depan Price bersama keluarga Canadien, konflik yang tampak antara kemajuan mereka dan jendelanya. Tapi untuk saat ini hal itu tidak relevan.
Yang penting bagi keluarga Canadien saat ini adalah Price telah kembali, dan keraguan apa pun yang dia miliki tentang perasaan yang ingin dia rasakan telah terhapus.
(Foto oleh Carey Price dan
