Spanduk yang dibentangkan di jalan merpati Croydon pada Sabtu malam menunjukkan seruan nyaring. “Dari Selhurst ke Wembley. 38.000 Istana bersamamu.”
Pada hari Minggu, 38.000 orang di Istana Kristal bagian. Bendera berkibar tertiup angin dan berkibar kencang saat asap merah dan biru memenuhi udara. Ribuan balon dilepaskan dan “Glad All Over” diledakkan. Pesan kali ini menceritakan tentang “Pengambilalihan London Selatan”.
Dalam beberapa hal memang demikian. Kegaduhan yang tak henti-hentinya dari kontingen Istana menunjukkan kepercayaan mereka terhadap tim muda multikultural yang dinamis yang dipimpin oleh seorang manajer berkulit hitam, yang mencerminkan komunitas lokal yang sangat dibanggakan oleh klub dan pendukungnya.
Mereka yakin Istana bisa menimbulkan kegaduhan.
Klub ini menghadapinya pada tahun 1990 Liverpool di Villa Park mereka melakukannya di babak play-off Brighton & Hove Albion dan Watford pada tahun 2013. Kali ini hal itu tidak terjadi di Wembley, namun yang terjadi bukanlah hasil yang luar biasa, melainkan cara kekalahannya, dengan dua tembakan tepat sasaran dan tidak terlalu membuat kita bersemangat.
Semuanya terasa sangat berbeda dari sebelumnya. Bahkan fans Palace yang paling percaya takhayul dan pesimis pun sama-sama bersemangat dan gugup menjelang semifinal Piala FA ini dengan Chelsea.
Sebelum pertandingan, mereka memiliki rasa antisipasi. Setelah itu, ada rasa kecewa karena mereka tampil dengan cara yang tidak mencerminkan musim pertama mereka yang menarik di bawah asuhan Patrick Vieira.
Mencapai final Piala FA ketiga dalam sejarah klub selalu menjadi tugas yang sulit. Juara dunia dan Eropa memiliki kemewahan untuk menempatkan striker senilai £97,5 juta di bangku cadangan. Sungguh ironi yang kejam Ruben Loftus-Pipiseorang pemain yang dihormati di London Selatan karena masa pinjamannya yang luar biasa pada 2017-18, Dialah yang mematahkan perlawanan keras Palace di babak kedua.
Pengaruh Vieira di tim ini, dan kemajuan yang mereka capai di bawah kepemimpinannya, tidak dapat disangkal. Penghargaan juga diberikan kepada tim perekrutan yang dipimpin oleh direktur atletik Dougie Freedman, yang memperoleh pemain-pemain yang berprestasi sepanjang musim.
Super @OfficialVieira datang dalam berbagai bentuk dan ukuran.@CPFC #EmiratesFACup pic.twitter.com/qyMAueDNxZ
— Piala FA Emirates (@EmiratesFACup) 17 April 2022
Hampir sepanjang musim ini, para penggemar Palace menikmati menyaksikan tim mereka berhadapan dengan lawan. Mereka menentangnya Manchester Kota di Etihad dan menang 2-0, mereka menghadapinya di Selhurst Park Tottenham Hotspur Dan Gudang senjata dan memenangkan kedua pertandingan 3-0. Mentalitasnya adalah bahwa tidak ada seorang pun yang tidak terkalahkan, dan membawa pertandingan ke tim-tim ini tidak berarti kekalahan yang tak terelakkan.
“Mitchell di belakang, Olise di serangan” telah menjadi bagian utama dari repertoar sejak hasil imbang 1-1 melawan Kota Norwich pada bulan Februari, dan yayasan ini membantu tim percaya pada diri mereka sendiri dan memberikan kepercayaan diri para penggemar. Ada harapan sebelum kick-off di Wembley bahwa dengan pendekatan progresif Palace bisa meraih kemenangan melawan Chelsea. Ada kepercayaan yang tenang dari beberapa sektor basis penggemar. Dan bahkan jika Palace kalah, mereka akan kalah dengan cara yang membuat para penggemar bangga – dengan mengalahkan rival mereka.
45 menit pertama menandai batas itu, dan Vieira “bangga” dengan cara mereka membuat Chelsea frustrasi. Namun Palace gagal memanfaatkan kelemahan Chelsea – umpan-umpan di lini belakang yang mereka keluarkan tiba-tiba mengering. Vieira mengakui timnya gagal menemukan pasangan depan Wilfried Zaha Dan Jean-Philippe Mateta cukup cepat.
Vieira berjanji bahwa Palace akan “mengekspresikan diri dan kompak pada saat yang sama”. Memainkan lima bek untuk pertama kalinya musim ini dimaksudkan untuk menyamai tim asuhan Thomas Tuchel dan mencegah kelebihan beban. Idenya adalah membuat kejutan dan memanfaatkannya. Seandainya ada bola akhir yang lebih tajam ketika Palace merebut kembali penguasaan bola di wilayah lawan, mereka mungkin akan melakukannya. Mateta siap menyerang, bersemangat dengan tekanannya dan didukung oleh Zaha.
Namun demikian, selalu ada harapan untuk berpegang teguh bahwa istana dapat menghasilkan sedikit sihir. Mereka memang memaksakan penyelamatan cerdas Edouard Mendy oleh Cheikhou Kouyatetembakan. Kouyate kemudian membelokkan bola melebar tipis dengan bahunya. Joachim Andersen menendang tanpa tanda di tiang belakang dari jarak beberapa meter. Tapi dari semua permainan build-up yang menjanjikan, tidak ada yang benar-benar membuat darah Palace terpompa.
Masuknya Jordan Ayew ke Mateta mengubah permainan Palace. Setelah dia dimasukkan pada menit ke-55, mereka kehilangan titik fokus – formasi mereka beralih ke lini tengah empat yang tidak menguasai bola atau tiga pemain depan yang menguasai bola – dan mereka diambil alih oleh momen berkelas dari Loftus-Cheek.
Di musim yang ditandai oleh kemajuan, kegembiraan, dan kebangkitan, hal itu terasa mengempis. Mungkin segalanya akan berbeda dengan Olise yang cedera dan pialanya Conor Gallagherdan kehilangan dua pemain paling dinamis dalam tim akan selalu menjadi sebuah hambatan. Tanpa mereka, fleksibilitas sangatlah penting. Pada babak pertama, taktik yang lebih hati-hati berhasil diterapkan, namun pada babak kedua kurang berhasil.
Emosi yang mendominasi adalah kekecewaan, namun ketika lukanya tidak terlalu parah, akan ada rasa bangga bisa mencapai titik ini. Meski tidak tercermin dalam performanya, musim ini telah mengubah mood klub. Ini adalah hal yang paling penting.
Vieira berbicara tentang berada di “klub sepak bola yang luar biasa” dengan tim yang ingin dia “bantu untuk naik ke level lain”. Dia sudah melakukan hal itu pada musim ini, namun pertandingan ini satu langkah terlalu jauh di musim transisi dan pergolakan.
Akan ada kesuksesan, apapun bentuknya, untuk Palace di masa depan. Mengingat apa yang telah diterapkan di klub ini selama delapan bulan terakhir, para penggemar masih akan percaya.
(Foto: Shaun Botterill/Getty Images)
