Jika Anda tinggi Patriot penggemar yang ingin mengenang mendiang Gino Cappelletti, pertimbangkan untuk mengunjungi Nickerson Field di Universitas Boston selama beberapa hari ke depan dan biarkan diri Anda terhanyut dalam nostalgia.
Di Nickerson Field, pada tanggal 9 September 1960, Patriots memainkan pertandingan pertama mereka di American Football League yang baru dibentuk. Tempat itu disebut Boston University Field pada masa itu – dan sebelumnya, Braves Field, markas klub bisbol Liga Nasional Boston yang sudah lama tidak beroperasi – dan di sanalah Cappelletti memberikan poin pertama dalam sejarah waralaba ketika ia memukul lapangan sepanjang 35 yard dimulai. gol melawan Denver Broncos.
Ya, Pats kalah hari itu, 13-10. Namun Gino, yang berusia 89 tahun ketika meninggal pada hari Kamis, selalu bangga dengan organisasi yang mendapatkan daya tarik melalui orang-orang seperti Steve Grogan, Drew Bledsoe dan Tom Bradydan tendangan pemenang Super Bowl oleh Adam Vinatieri, dialah orang pertama yang mencatatkan poin di papan.
Namun jika Anda tertarik untuk mengesampingkan sepak bola sejenak – itu saja, jika Anda ingin mengingatnya pria — Anda diundang untuk melihat secara reflektif jam di atas gedung Cambridge Savings Bank di Harvard Square.
Izinkan saya untuk menjelaskan. Dua tahun lalu, ketika dia sedang dalam masa peregangan Atletik pada musim perdana Patriots tahun 1960, percakapan telepon dengan istri Gino, Sandra, berubah secara tak terduga ketika dia mulai berbicara tentang bagaimana dia bertemu calon suaminya.
Mari kita mulai dari sini: Dia adalah Sandra Sadowsky pada masa itu, dan dia bekerja di sebuah perusahaan pialang makanan milik Vincent Quealy dan Bob Crane, yang terakhir adalah perwakilan negara bagian dari Brighton yang suatu hari akan mencapai ketenaran yang lebih besar sebagai bendahara Persemakmuran Massachusetts. Crane juga seorang pecinta olahraga yang di tahun-tahun mendatang akan berteman dengan Bobby Orr dan Carl Yastrzemski, yang berperan penting dalam cerita ini.
Crane, Quealy, dan Sandra Sadowsky suatu hari sedang makan siang di The Elbola, sebuah restoran bertema olahraga di Beacon Street, sekitar satu mil dari Boston University Field dan sekitar setengah mil dari Fenway Park. Kebetulan Cappelletti juga makan siang di Elbola, dan coba tebak: Dia memperhatikan Sandra.
Gino juga mencatat bahwa Larry Brown, pemilik The Elbola dan penggemar Patriots jauh sebelum produk ini menjadi mode, telah membicarakannya dengan Crane. Pertanyaan telah diajukan, Gino ke Larry Brown, Larry Brown ke Bob Crane, Bob Crane ke Sandra Sadowsky. Nomor telepon dikembalikan melalui cara lain, dari Sandra ke Crane, Crane ke Brown, Brown ke Gino.
Dalam percakapannya dengan saya dua tahun lalu, Sandra mengenang percakapan pertamanya dengan Gino:
Gino: “Hai, saya Gino Cappelletti, dan saya bermain untuk Patriots.”
Sandra: “Siapakah Patriot itu?”
Mereka sepakat untuk bertemu untuk makan siang di The Elbola, yang Sandra tidak anggap sebagai kencan. Mereka kemudian membuat rencana untuk kencan yang sebenarnya. Karena dia mengambil kelas malam di Harvard Extension School, dia meminta Gino untuk menemuinya di Harvard Square.
Dia menyuruhnya untuk menemuinya “di bawah menara lonceng”. Dengan kata lain, di depan Cambridge Savings Bank, tepat di tengah-tengah Harvard Square.
“Saya bekerja siang hari dan pergi ke sekolah pada malam hari,” kata Sandra kepada saya. “Saya membayangkan diri saya menikah dengan seorang profesor. Sepak bola? Saya belum pernah menonton pertandingan sepak bola. Saya tidak tertarik pada hal itu.
“Atlet profesional tidak ada dalam radar saya,” tambahnya. “Saya benar-benar siap untuk tidak menyukainya.”
Jadi apa yang terjadi?
“Dia adalah pemuda yang sangat sederhana dari Keewatin, Minnesota,” katanya. “Kami bahkan tidak pernah membicarakan sepak bola. Dia berbicara malam itu tentang orang tuanya yang imigran, yang datang ke negara ini dari Italia, dan bagaimana dia dibesarkan di Minnesota bagian utara, 200 mil sebelah utara Minneapolis.
“Karena tidak ada kata yang lebih baik, dia hanya membuat saya terpesona, benar-benar membuat saya terpesona dengan menjadi sangat berbeda dari apa yang saya harapkan. Dan saya pikir sisanya adalah sejarah.”
Mereka menikah setahun kemudian. Mereka memiliki tiga anak perempuan dan 10 cucu.
Dengan satu atau lain cara, Gino Cappelletti bekerja untuk Patriots selama sisa hidupnya. Dia bermain di setiap dari 140 pertandingan musim reguler Patriots selama hari-hari AFL mereka, dan dia menyelesaikan karirnya sebagai anggota NFL Patriots pada tahun 1970.
Dia adalah pencetak gol terbanyak sepanjang masa dalam sejarah AFL. Dia memimpin AFL dalam mencetak tiga dari empat musim. Dia adalah MVP AFL pada tahun 1964. Untuk semua itu, Gino Cappelletti harus masuk dalam Hall of Fame Sepak Bola Profesional. Dia tidak. Saya telah menulis tentang itu sebelumnya dan Anda dapat membaca tentang ini lagi.
Hari ini saya memikirkan tentang pemuda rapi dan terawat yang menunggu Sandra Sadowsky di bawah menara jam di Harvard Square. Aku tidak tahu jenis pakaian apa yang dikenakan Gino malam itu, dan Sandy tidak ingat, kecuali untuk menunjukkan bahwa dia berpakaian bagus.
Tentu saja dia. Karena inilah Gino Cappelletti yang dikenal para penggemar Patriots selama bertahun-tahun bekerja dengan mendiang Gil Santos di booth radio Patriots. Dia tampak persis seperti calon profesor perguruan tinggi Sandra Sadowsky yang pernah percaya bahwa dia akan memasuki kehidupannya, selalu mengenakan jaket dan dasi yang bergaya, celana bermotif dan, sering kali, jaket sweter. Rambutnya disisir lurus ke belakang, setiap helainya berada pada tempatnya. Kacamatanya menambah jajak pendapat profesornya.
Sandra berada di bilik radio di New Orleans Superdome, di belakang Gil dan Gino, pada tanggal 3 Februari 2002, ketika Vinatieri menendang gawang dari jarak 48 yard yang mengakhiri pertandingan di Super Bowl XXXVI. Skor akhir: Patriot 20, St. Louis Ram 17.
Setelah bertahun-tahun mengalami sepak bola yang buruk, stadion yang buruk, dan karma buruk, setelah puluhan tahun penuh intrik, rumor penjualan dan kepindahan, Patriots akhirnya menjadi juara. Dan Gino Cappelletti, yang berada di sana sejak awal, melihat hal itu terjadi. Seperti mantan Sandra Sadowsky.
“Dia mengatakan kepada saya setelah itu bahwa dia memikirkan tentang semua orang yang bermain dengannya di tahun 60an, dan bagaimana semuanya dimulai pada tahun 1960,” katanya. “Saat itulah tidak ada uang dan mereka menggantungkan selimut untuk menonton film pertandingan. Sekarang mereka adalah juara Super Bowl, dan Gino ingat betapa panjangnya perjalanan itu.”
Anda akan membaca banyak tentang eksploitasi sepak bola Gino Cappelletti selama beberapa hari ke depan. Tetapi jika Anda ingin merayakannya dengan ramah dan sopan prianaik jalur merah dan berkendara ke Harvard Square.
(Foto: Fokus pada Olahraga / Getty Images)
