Meskipun Matt Murray diperdagangkan ke Toronto pada Senin malam, rasanya seperti masa jabatannya bersama Senator Ottawa secara resmi berakhir pada 30 April.
Ketika dia mengadakan konferensi pers akhir musim dengan wartawan hari itu, pelatih kepala Ottawa DJ Smith sangat berterus terang dan kritis dalam penilaiannya terhadap waktu Murray bersama klub.
“Kami membawanya beberapa tahun yang lalu untuk menjadi penjaga gawang utama, dan dia tidak tersedia hampir setiap malam,” kata Smith pada 30 April. “Bukan kesalahannya, cedera dan penyakitnya. Dia hanya tidak bisa bermain. Lihatlah berapa banyak tim di liga – jika ada – yang penjaga gawang utamanya melewatkan banyak pertandingan. Menurut saya mungkin tidak.”
Ciri khas Smith adalah membela para pemainnya — hampir melakukan kesalahan — dalam sesi media. Anda akan jarang mendengar dia mengkritik pemain, tidak peduli seberapa keras mereka berjuang. Jawabannya tentang Murray sangat menyimpang dari rutinitasnya dan tampaknya memberikan wawasan berharga tentang hubungan yang buruk dengan netmindernya.
Selama pertemuan keluar mereka di akhir musim reguler, Smith dan Murray Bergabung dengan manajer umum Pierre Dorion dan pelatih penjaga gawang Zac Bierk, keempat tim mencoba yang terbaik untuk menyelesaikan hubungan yang jelas-jelas sulit. Namun bahkan ketika Dorion mencoba menggambarkannya kepada wartawan sebagai sesi yang “produktif”, tulisan tersebut jelas-jelas tidak terpampang di dinding.
Selama konferensi pers akhir musim pada 1 Mei, Dorion menekankan bahwa Murray masuk dalam rencana klub untuk musim 2022-23.
“Dia tahu dia akan kembali tahun depan,” kata Dorion.
Pada minggu-minggu berikutnya, Dorion menekankan bahwa dia merasa sangat nyaman datang ke kamp pelatihan bersama Murray, Anton Forsberg Dan Philip Gustavssontiga striker dengan kontrak satu arah untuk musim depan.
Tapi itu selalu terasa seperti fasad.
Dorion tahu dia harus menyingkirkan salah satu dari tiga netmindernya, dan rasanya tak terhindarkan lagi bahwa Murray akan menjadi orang yang paling aneh.
Hubungan yang tegang antara Murray dan para Senator tampaknya telah mencapai titik puncaknya pada bulan November lalu, ketika kantor depan meledakkan opsi nuklir dan menurunkan netminder ke AHL.
Murray marah dan bingung dengan tindakan tersebut.
Dalam percakapan dengan Atletik Murray berkata setelah terdegradasi ke Belleville: “Belum dikomunikasikan kepada saya apa rencananya.”
Murray merasa dia dikambinghitamkan secara tidak adil atas awal buruk para Senator musim lalu, yang membuat mereka hanya menang empat kali dalam 20 pertandingan pertama mereka. Murray berjuang melawan penyakitnya untuk memulai musim, kemudian menderita serangan COVID-19 pada bulan November. Ketika dia kembali mencetak gol, dia kebobolan empat gol dari 27 tembakan saat kalah di San Jose pada 24 November.
Empat puluh delapan jam kemudian, dia diberitahu tentang penurunan pangkatnya saat klub berada di Honda Center di Anaheim, California. Daripada terbang pulang dengan sewa tim — yang mungkin terasa canggung — dia memilih untuk mengatur penerbangan pulang sendiri dari Los Angeles ke Ottawa.
Saat ditanya tentang emosi yang dirasakannya selama penerbangan lintas alam itu, Murray tak menyembunyikan rasa frustrasinya.
“Pada saat itu? Jujur saja, kebingungan adalah penyebab utamanya,” kata Murray Atletik pada tanggal 30 November. “Banyak kebingungan.”
Sejak saat itu, rasanya kiper dan organisasi berada di jalur yang berbeda.
Bahkan dengan rentang enam minggu Murray ketika ia membukukan persentase penyelamatan 0,941 pada bulan Januari dan Februari, masih ada kegelisahan.
Ketika dia melakukan start terakhirnya musim ini pada tanggal 5 Maret di Arizona, Murray ikut serta meski kebobolan delapan gol. Dan yang lebih parah lagi, Murray menderita penyakit pada tubuh bagian atas saat ia terlempar Nikita Zaitsev selama permainan keriput.
Itu adalah penampilan terakhirnya dalam seragam Sens, dan statusnya diselimuti misteri selama enam minggu terakhir musim reguler. Baru pada konferensi pers akhir musim, ketika Murray mengungkapkan bahwa ia menderita gegar otak, barulah siapa pun menyadari seberapa parah cederanya.
Itu adalah akhir yang aneh dari masa jabatan yang aneh di Ottawa.
Para Senator telah mendapatkan penjaga gawang pemenang Piala Stanley di masa lalu, dan setiap kali hubungan tersebut berakhir dengan kecanggungan.
Tom Barrasso tidak membawa mereka meraih kemenangan playoff pada tahun 2000.
Warisan terbesar Dominik Hasek adalah mengajari para penggemar Ottawa tentang kata “adductor”.
Murray seharusnya berbeda.
Dia berada di puncak karirnya pada usia 26 tahun, bukan seorang netminder veteran yang kehabisan tenaga. Dia siap untuk memulai awal yang baru setelah dianggap rawan cedera dan tidak konsisten dengan permainan penguin. Hanya beberapa hari setelah mendapatkannya untuk draft pick putaran kedua dan Jonathan Gruden, Senator mengontrak Murray dengan kontrak empat tahun senilai $25 juta. Itu adalah penandatanganan yang berani dan optimis, berdasarkan fakta bahwa Murray siap untuk kembali ke performa terbaiknya saat memenangkan Piala Stanley, sebuah versi yang disaksikan oleh para Senator dari dekat pada Final Wilayah Timur 2017.
Namun tepat di pertengahan kontraknya, masa jabatannya di Ottawa berakhir sama seperti di Pittsburgh. Murray hanya memulai 33 persen dari kemungkinan pertandingannya dengan Senator dan memenangkan total 15 pertandingan.
Para Senator telah mencapai titik tidak bisa kembali lagi dengan Murray, dan rasanya semua orang di dunia hoki tahu tentang situasi Ottawa. Dan itu membuat perdagangan dengan Toronto lebih mengesankan dari sudut pandang Dorion.
Sejak para Senator memutuskan untuk menukar Murray, mereka tahu bahwa hal itu hanyalah untuk mengurangi kerugian mereka. Mereka berhutang uang tunai kepada Murray sebesar $15 juta selama dua musim berikutnya.
Berapa banyak yang harus mereka makan untuk memutuskan hubungan dengannya?
Apakah akan menjadi dua pertiga dari jumlah tersebut — $10 juta — jika mereka memilih jalur pembelian? Jika mereka harus memakan 50 persen gajinya dalam suatu perdagangan, jumlahnya akan menjadi $7,5 juta.
Pada akhirnya, jumlahnya hanya berjumlah $3,75 juta — tersebar selama dua musim — karena Senator hanya menerima 25 persen dari gaji Murray. Yang membuat kemenangan ini lebih besar dari sudut pandang Senator adalah bahwa mereka tidak harus menyerah pada draft pick yang tinggi atau prospek sebagai pemanis. Toronto menerima pemilihan putaran ketiga pada draft tahun depan, serta pemilihan putaran ketujuh pada tahun 2024.
Dalam beberapa hal, ini lebih mengesankan daripada penampilan Dorion Evgenii DadonovKontrak musim panas lalu tanpa menahan satu sen pun.
Terlepas dari semua kritik yang dilontarkan terhadap manajer umum dalam beberapa tahun terakhir, Dorion harus menikmati kesuksesannya dalam memimpin tim. Seminggu terakhir ini dia membeli dengan cerdas Colin Putihkontrak, diperdagangkan Alex DeBrincat dan membatalkan kontrak Murray dengan biaya minimal.
Tentu saja, para Senator akan mendapatkan lebih dari $4,5 juta dalam ruang batas gaji musim depan untuk Murray, White, Bobby Ryan Dan Dion Phaneufpemain yang tidak cocok untuk mereka. Tapi sepertinya itu adalah harga kecil yang harus dibayar untuk tim yang tiba-tiba beralih ke mode “menang-sekarang”. Para Senator harus mampu menyerap kelebihan gaji itu, merekrut kembali semua pemain mereka dan membuat satu atau dua tambahan lagi, dengan hampir $24 juta tersedia dalam cap space, menurut CapFriendly.
Cukup adil untuk mengatakan bahwa panas telah mereda di kursi manajer umum di Ottawa, dengan para penggemar merayakan langkah Dorion dalam beberapa hari terakhir. Jika Dorion mampu mendapatkan — atau membujuk — pemain bertahan empat besar Claude Giroux untuk melapor di Ottawa – dia dapat mengubah persepsinya di pasar ini. Faktanya, jika dia mampu mencapai dua gol tersebut, ada banyak alasan untuk menempatkannya di posisi terdepan untuk penghargaan General Manager of the Year yang didambakan pada musim 2022-23.
Adapun Murray, dia bisa menemukan kembali silsilah Piala Stanley-nya di Toronto dan menahan Leafs untuk meraih kesuksesan pascamusim. Itulah yang diharapkan oleh Kyle Dubas dan timnya.
Namun bisa juga dikatakan bahwa Murray tidak akan pernah bisa mendapatkan kembali performanya di Ottawa.
Dan itu adalah perceraian yang tidak bisa dihindari.
(Foto: Candice Ward / USA Today)
