Fulham mampu bersaing dengan tim enam besar. Mereka sudah membuktikannya. Mereka dapat mendorong dan mendorong mereka dan juga mencetak gol ke gawang mereka. Tapi diamankan hasil melawan tim enam teratas? Yah, ternyata itu sulit.
Selama 42 menit pada Senin malam, Fulham mendominasi Tottenham. Mereka berada di sekitar mereka, menekan sekuat tenaga dalam ‘mode balita-di-Haribo’ – seperti yang pernah digambarkan oleh Penguji Huddersfield di sisi Marco Silva. Tottenham telah mendaftar dan berhasil. Mereka sudah berada di bawah tekanan sebelum pertandingan dimulai dan mereka merasakan panasnya di Baltic Craven Cottage. Namun mereka menang.
Di balik semua permainan Fulham yang mengesankan, satu hal yang tidak berbahaya adalah kehancuran mereka. Ini adalah margin terkecil, namun merupakan margin yang membutuhkan level tertinggi. Fulham kalah dengan satu gol melawan hampir semua tim enam besar: Arsenal, 2-1. Manchester City, 2-1. Manchester United, 2-1. Newcastle, 1-0. Dan sekarang Tottenham, 1-0. Di hampir semua pertandingan tersebut, Fulham nyaris tidak melakukan kesalahan. Namun ketika mereka melakukannya, mereka dihukum.
Melawan Tottenham, keruntuhan Fulham terjadi setelah menit ke-42. Tim tamu baru saja menyelesaikan permainan menyerang terbaik mereka – Emerson Royal mencatatkan tembakan tepat sasaran pertama mereka setelah menit ke-36 – tetapi Fulham bangkit kembali dengan memegang kendali. Mereka mengganggu build-up Tottenham di setiap kesempatan. Joao Palhinha yang tak terbendung memenangkan turnovers di bagian atas lapangan – lebih tinggi dari biasanya – dan itu membantu mempertahankan serangan.
Namun kemudian Fulham kebobolan di lini tengah, diawali dengan tendangan bebas yang dimenangkan Son Heung-min.
“Kami kehilangan kendali tanpa alasan,” kata Silva. “Kami memenangkan bola dan kehilangan bola lagi terlalu cepat.”
Beginilah cara Fulham secara singkat terus memberikan penguasaan dan kendali kepada Tottenham. Tendangan bebas awal Harry Kane diblok, sehingga Bobby De Cordova-Reid bisa melakukan sapuan. Itu adalah izin yang diperlukan dan ada jarak yang cukup jauh, memungkinkan Fulham untuk mundur…
Tottenham kemudian menguasai bola kembali untuk pertama kalinya. Mereka membangun serangan lain dan Son melompati kotak. Kenny Tete masih mampu melakukannya, melakukan tekel…
Saat melakukan itu, dia mengoper bola ke Palhinha, tapi Royal mengejarnya dengan kecepatan kilat. Spurs kembali bangkit dan dapat mempertahankan serangan…
Royal berusaha melintasi kotak penalti dan menyelesaikan pergerakannya dengan memainkan umpan satu-dua dengan Ivan Perisic. Issa Diop memblok umpannya dan melayang ke udara ke De Cordova-Reid. Dia mengambil izin dan Spurs mendapatkannya kembali…
Mereka menguasai bola di depan pertahanan Fulham, tapi umpannya lepas dan Tete berhasil menghalaunya. Dia menemukan Aleksandar Mitrovic, yang melakukan sentuhan pertama luar biasa ke ruang angkasa. Dia kemudian mencoba melakukan umpan balik alih-alih menemukan Willian yang terbuka. Itu dicegat dan Spurs bisa menjaga tekanan lagi…
Perhatikan berapa banyak pemain Tottenham di lini tengah Fulham. Sementara itu, lini pertahanan Fulham gagal melakukan push up…
Tottenham menguasai bola di sayap kanan dan bek tengah Tim Ream terpaksa menerima tendangan sudut. Mereka melakukan tendangan pendek dan Antonee Robinson memblok umpan silang. Sundulan De Cordova-Reid dan Tottenham merebut kembali bola. Mereka mendaur ulangnya.
Harrison Reed kemudian melompat untuk menekan tetapi tidak memenangkan tantangan…
Yang menyisakan celah di depan pertahanan. Anak laki-laki berlari di garis belakang…
Dan temukan Kane, yang mencetak gol brilian.
“Saya pikir kurangnya konsentrasi memberi mereka peluang untuk mencetak gol dan Anda tidak bisa memberikan kesempatan itu kepada Harry Kane karena dia akan menjaganya,” kata De Cordova-Reid.
“Kami tidak membersihkan lini kami sebaik yang seharusnya. Ini adalah organisasi setelah itu. Mungkin sedikit pembicaraan akan membantu kami dan menghancurkan Kane pada saat itu. Itu tidak dimaksudkan untuk terjadi.”
Rasanya sulit untuk menunjukkan dengan tepat satu periode di babak pertama di mana Fulham tidak berada di puncak. Tapi momen-momen kecil itulah yang membuat dperbedaan antara enam teratas dan sisanya. Ada keunggulan Kane dengan sentuhan dan penyelesaiannya, kemudian penurunan singkat oleh Fulham yang tanpa cela.
Anda dapat menemukan contoh serupa dalam kekalahan Fulham lainnya melawan enam besar. Melawan Arsenal, Fulham mengkonversi dari tendangan sudut. Di City, pelanggaran yang dapat dihindari menghasilkan penalti penghentian. Manchester United menemukan momen cemerlang melalui Alejandro Garnacho saat Newcastle membuat satu umpan silang berkualitas ke tiang belakang, umpan yang salah dinilai oleh Issa Diop yang sempurna.
“Detaillah yang membuat perbedaan,” kata Silva tentang rekor enam besar Fulham awal bulan ini. “Kami kalah dalam pertandingan tertentu dengan rasa atau perasaan yang aneh bagi kami karena detaillah yang memberikan dampak besar pada hasilnya.
“Ini adalah proses pembelajaran. Kami harus menjadi lebih kuat dari menit pertama hingga menit terakhir, sehingga detailnya tidak merugikan kami, namun teruslah maju untuk Kami. Ini adalah tantangan berikutnya.”
Penyimpangan sesaat tersebut bukan hanya menjadi masalah bagi para pemain. Di babak kedua melawan Tottenham, Silva mengakui tim kehilangan energi dan dinamisme. “Selalu sulit menemukan celah ketika mereka duduk diam,” katanya. “Kami kehabisan tenaga,” kata De Cordova-Reid. Intinya adalah meskipun Tottenham dengan cerdas membiarkan waktu berjalan dengan formasi 5-4-1 yang solid, Fulham tidak cepat menyegarkan barisan mereka. Tom Cairney dimasukkan pada menit ke-65 tetapi pemain pengganti berikutnya, Manor Solomon, masuk pada menit ke-80. Harry Wilson dan Carlos Vinicius masuk tujuh menit kemudian.
Tapi secara keseluruhan, untuk tim yang baru dipromosikan, ini adalah produk yang memiliki standar tinggi yang ditetapkan oleh Fulham. Setelah Sunderland di Piala FA akhir pekan depan, tim Silva akan menghadapi Chelsea, Nottingham Forest, Brighton, Wolves dan Brentford. Jika mereka bisa memenangkan tiga dari lima pertandingan tersebut, mereka akan meraih 40 poin. Ini adalah keamanan sebelum akhir Februari. Hasil seperti itu tidak terpikirkan di musim panas.
Fulham menunjukkan bahwa mereka bisa menggagalkan enam besar dan menjadi lawan yang sulit. Dan walaupun mereka belum sampai pada hasil yang dicapai, mereka juga jelas tidak jauh berbeda.
Dengan setengah musim tersisa, masih ada waktu untuk membuktikan kredibilitas mereka di enam besar.
(Foto teratas: ADRIAN DENNIS/AFP via Getty Images)
