Evan Mobley tidak menghindar dari perbandingan Kevin Garnett yang 'masih bagus' itu

CLEVELAND – Hanya dua tim NBA yang memulai kamp pelatihan minggu ini dengan tiga All-Stars 2022 dalam daftar mereka.

Mereka adalah juara bertahan Golden State Warriors dan, ya, Cleveland Cavaliers, yang mengejutkan NBA musim lalu dengan kebangkitan singkat mereka yang meroket dan kemudian kejayaan mereka yang penuh cedera di Turnamen Play-In.

Cavs bergabung dengan Warriors dalam kelompok roster elit tersebut dengan menukar All-Star Donovan Mitchell sebanyak tiga kali, menambahkannya ke grup muda yang menarik yang mencakup All-Star pertama Darius Garland dan Jarrett Allen.

Namun, ada peringatan pada grup Cleveland yang mungkin tidak ada di Warriors.

Pemain terbaik di Cavs mungkin adalah pemain yang bukan All-Star.

Jika itu benar, jika Evan Mobley dengan cepat berkembang menjadi pemain yang dapat diandalkan oleh timnya, hal itu akan mengubah diskusi di Cleveland lebih dari sekedar menukar Mitchell.

“Dia memiliki peluang untuk menjadi pemain terbaik di lapangan tanpa melakukan tembakan terbanyak,” kata pelatih JB Bickerstaff Senin selama sesinya di hari media, dalam sebuah pengungkapan nyata tentang apa yang diyakini Cavs mampu dilakukan oleh Mobley. dari bakat bertabur bintang di sekitarnya.

Perbandingan telah dibuat antara Mobley, yang memiliki satu musim profesional dan rata-rata 15,0 poin, 8,3 rebound, dan 1,7 blok, dengan Kevin Garnett, yang merupakan anggota Naismith Hall atau Fame kelas 2020. Mobley bahkan menyebut nama Garnett sendiri pada ketersediaannya di hari Senin. Setelah itu, Mobley mengatakan kepada saya, “Saya pikir itu perbandingan yang cukup bagus.”

“Namun, saya mencoba untuk tidak membandingkan diri saya dengan siapa pun karena saya adalah pemain saya sendiri,” kata Mobley. “Saya pikir ini adalah perbandingan yang bagus, begitu juga dengan pemain lain yang memiliki fisik seperti saya.”

Dan ketika saya menyebutkan kepada Mobley bahwa Garnett sebenarnya adalah seorang Hall of Famer, dia tersenyum lebar dan berkata, “Ya, maksud saya, ya, dia juga pemain hebat, jadi menurut saya itu perbandingan yang cukup bagus.”

Garnett berusia 20 tahun pada musim pro keduanya pada 1996-97, sementara Mobley akan berusia satu tahun lebih tua. Garnett bukan starter penuh waktu sepanjang tahun rookie di Minnesota, seperti Mobley di Cleveland.

Dalam kampanye keduanya, Garnett mencapai yang pertama dari 15 pertandingan All-Star, dengan rata-rata 17 poin, delapan papan dan dua blok per game. Hampir semua perolehan statistik Mobley musim ini akan membuat Cavs jauh lebih berbahaya. Apa yang mereka cari darinya adalah dia bermain dengan semangat dan keuletan yang sama yang identik dengan Garnett.

“Dengan Evan, Anda mengenali keahliannya,” kata Bickerstaff kepada saya. “Anda ingin melihatnya bermain dengan lebih banyak tujuan.”

Bickerstaff terbang ke Los Angeles pada bulan Agustus untuk menyaksikan sebagian besar latihan Cavs selama beberapa hari di University of Southern California, almamater Mobley. Mobley telah melatih setiap bagian permainannya sepanjang musim panas, mulai dari jumper menghadap ke atas hingga tembakan 3 angka dengan Olin Simplis (dijuluki “Guard Whisperer”) hingga program angkat beban yang ketat dan bahkan diet baru.

Apa yang mengesankan Bickerstaff bukanlah peningkatan jumlah jumper atau 3 detik Mobley terjatuh, atau bahunya sedikit lebih besar dari tahun lalu. Rasa memiliki itulah yang Mobley rasakan dalam latihan lima lawan lima itu, semacam cap yang secara legendaris diberikan Garnett pada setiap permainan dan latihan yang ia ikuti.

Hal-hal seperti mengupas pantulan kaca dan mendorongnya ke atas sebagai pengendali bola. Memulai serangan di bagian atas kunci, menggiring bola di jalur melawan bek kick-back dan mengubah arah menuju ring.

Di sebagian besar tim NBA – tentu saja yang bagus – ada penjaga pencetak gol dinamis seperti yang dimiliki Cavs di Garland dan Mitchell. Pemain setinggi tujuh kaki seperti Allen yang bisa memblokir tembakan, melakukan rebound, dan membawa pemain kecil ke perimeter juga ada. Tim bagusnya dalam – Cavs akan memasukkan Kevin Love dan Caris LeVert dari bangku cadangan, belum lagi Ricky Rubio ketika dia kembali dari cedera ACL yang robek.

Pemain seperti Mobley, yang mampu melakukan serangan dan bertahan, dapat memblok dua tembakan dalam satu pertandingan dan mencetak gol dari dribelnya? Mereka hampir tidak ada. Kevin Durant? Ingin memasukkan Giannis Antetokounmpo? Dengan baik. Siapa lagi? Garnett sudah lama meninggalkan permainan. Dirk Nowitzki sedang dalam perjalanan ke aula, tapi dia keluar dari liga.

“Kesediaannya untuk melakukan hal-hal itu adalah hal yang menonjol di LA,” kata Bickerstaff.

Cavs memilih Mobley dengan pilihan keseluruhan ketiga pada tahun 2021. Dia langsung terkesan dengan disiplinnya dalam bertahan. Dia bukan sekadar pemblokir tembakan; dia dilatih dalam seni untuk tidak melompat sampai waktunya tiba – sebuah keterampilan penting untuk menghindari pelanggaran sekaligus melindungi tepinya.

Cavs bangkit dari kekalahan paling banyak dibandingkan tim NBA mana pun selama tiga musim sebelumnya ke peringkat kedua Wilayah Timur tepat sebelum jeda All-Star.

Pada akhir pekan All-Star di Cleveland, Mobley berpartisipasi dalam Rising Stars Game dan Skills Challenge, namun tidak terpilih untuk pertandingan besar — tidak ada pendatang baru yang mencapai hal itu sejak Blake Griffin pada tahun 2011. Pada saat itu, ia menjadi kunci untuk menjadi Rookie of the Year NBA sebagai jangkar pertahanan yang jauh lebih baik untuk Cavs yang secara astronomis lebih baik.

Cedera menghantam tim dengan keras (bahkan Mobley melewatkan waktu karena pergelangan kaki terkilir), dan pertahanan merosot drastis saat Cavs turun di klasemen. Para pemilih dengan tipis memberikan penghargaan pendatang baru teratas kepada Scottie Barnes di Raptors (yang lolos ke babak playoff), sementara Cavs kehilangan pertandingan ke Brooklyn dan Atlanta di Turnamen Play-In dan keluar dari postseason.

“Dia sedang menjalankan misi sekarang,” kata Garland. “Dia benar-benar ingin menunjukkan kepada dunia apa yang bisa dia lakukan dan apa yang mereka lewatkan tahun lalu. Dia datang dalam keadaan lebih lapar, lebih kuat. Dia tahu lebih banyak tentang game ini tahun ini dibandingkan tahun lalu, jadi saya sangat senang melihat lompatannya. Mudah-mudahan juga empat All-Stars.”

Jenis pertukaran yang dilakukan Cavs untuk Mitchell, mengingat apa yang sudah mereka miliki dalam daftar pemain mereka, membuatnya tergoda untuk memainkan permainan ekspektasi. Bisakah tim ini bersaing memperebutkan gelar juara sekarang? Apakah tim ini pesaing? Pertanyaan-pertanyaan tersebut termasuk di antara pertanyaan-pertanyaan yang diajukan kepada para pemikir mendalam Cleveland dua minggu lalu, ketika Mitchell diperkenalkan dan juga diajukan lagi pada hari Senin di hari media tim.

“Tahun ini bukanlah sebuah pertarungan atau kegagalan sama sekali,” kata presiden tim Koby Altman pada hari Senin, menggemakan pernyataan sebelumnya untuk mengecilkan, atau menghindari sama sekali, ekspektasi tinggi yang datang dari daftar pemain yang dia dukung.

Cavs belum mau mengatakan seberapa bagus mereka musim ini karena belum yakin kapan Mobley akan melakukan lompatan besar itu. Namun jika sekarang, jika kedewasaan dan sikap serta tembakan luarnya (dia menembakkan 25 persen tembakan tiga angka musim lalu) berkembang dengan cepat, Cavs tahu bahwa mereka memiliki daftar pemain yang bisa ditandingi karena tidak banyak pemain yang bisa melakukannya. tidak sehat. dalam prototipe Mobiley.

“Di usia 21 tahun, kami sudah memberinya banyak tantangan, tidak hanya di luar lapangan basket, tapi di luar lapangan, mulai dari pengkondisian kekuatan, program nutrisinya, semua itu untuk membentuknya menjadi seperti yang kami pikirkan. bisa jadi, siapa yang superstar,” kata Altman.

“Kami sangat senang memiliki Evan Mobley di sini.”