Ada rasa frustrasi. Terjadi kebingungan. Ada kekecewaan.
Setahun yang lalu, sebagai seorang pemula, Detroit Piston tengah Yesaya Stewart baru saja menjalani musim NBA pertamanya setelah menunjukkan tanda-tanda menjadi lebih dari sekadar pria besar yang menyebalkan dan menghancurkan tulang. Ada pembuatan penembak 3 angka yang sah. Pemain berusia 19 tahun yang saat itu hanya melakukan 20 lemparan tiga angka dalam satu-satunya musim kuliahnya di Washington berhasil mencapai 33 persen dari percobaan 3 angkanya sebagai pemula. Meskipun ukuran sampelnya kecil, jelas bagi mereka yang menonton bahwa Stewart memiliki lebih banyak uang daripada yang terlihat.
Pemikirannya adalah Stewart akan membangun fondasi yang dia tunjukkan dari perimeter di Tahun ke-2. Ekspektasi dari luar adalah bahwa ia akan menjadi ancaman yang lebih teratur. Awal musim telah tiba dan baiklah, Stewart belum.
“Saya memberitahunya sebelum jeda dan berbicara tentang meninggalkan 3 hingga tahun depan. “Mari kita menjadi hebat dari cat, menjadi hebat dari siku, dan kemudian kita akan keluar secara bertahap,” kata pelatih kepala Pistons Dwane Casey pada bulan Februari. “Itu hal yang sama yang saya lakukan dengan (Jonas) Valančiūnas, dan lihatlah, Valančiūnas adalah salah satu penembak besar di liga. Ini akan terjadi pada Yesaya suatu saat nanti. Jangan memaksakannya. Mari kita mewujudkannya secara organik.”
Menurut sumber, Stewart sedikit kesal dengan keputusan staf pelatih yang tidak melepasnya dari 3. Lagi pula, dia melakukan banyak pekerjaan dalam pengambilan gambarnya di luar musim. Dia siap memberi tahu orang-orang apa yang bisa dia lakukan. Staf ingin Stewart fokus menjadi pemain anggar hebat sebelum melangkah lebih jauh. Dan itu berhasil. Stewart meningkat pesat sebagai pemain anggar di tahun keduanya, bahkan menguasai seni pagar “jalan raya”.
Namun, tak lama setelah jeda All-Star, percakapan lain terjadi. Casey dan rekannya memberi Stewart lampu hijau untuk terbang 3 detik lagi. Dia berterima kasih kepada mereka dengan menyelesaikan musim 11 untuk 18 dari dalam.
Tambahkan itu ke pemain yang telah berkembang sebagai pemain pilihan dan ternyata menjadi salah satu pemain besar yang paling baik dalam bertahan, dan Anda sedang melihat seseorang yang tampaknya siap untuk musim terobosan.
“Rasanya menyenangkan karena saya selalu tahu saya bisa menembak bola,” kata Stewart saat wawancara keluar. “Staf pelatih, Pelatih Case, mengatakan kepada saya bahwa dia ingin melihat saya menembak lebih banyak. Itu membuat saya merasa luar biasa.”
Di luar musim, Stewart membawa serta cetak birunya untuk menjadi pemain besar yang sukses di awal musim NBA. Dia mempunyai potensi untuk memadukan kombinasi sentuhan dan agresi yang langka. Tidak banyak pemain besar yang bermain keras seperti Stewart yang memiliki kemampuan menembak seperti dia. Dan tidak banyak orang besar yang bisa menembak memiliki motor tiada akhir yang ada di dalam diri Stewart.
Ketika Anda benar-benar mencermati bagaimana pemain berusia 20 tahun itu menyelesaikan musim ini, sulit untuk tidak melihat jalan baginya untuk menjadi starter jangka panjang di liga ini. Kami berbicara tentang booming pengambilan gambar dan peningkatan pemutaran film. Namun di sisi defensif, Stewart benar-benar memasuki perbincangan baru musim ini.
Pada dasarnya, skema peralihan Pistons berpusat pada kemampuan Stewart untuk menjadi gangguan bagi pengendali bola lawan. Dia memiliki lengan yang panjang, kaki yang cepat dan naluri yang baik. Stewart tidak takut. Dia tetap membumi saat penjaga dan sayap mencoba mengalahkannya. Pinggulnya berputar seperti pegangan wastafel. Tim cenderung memulai permainan untuk mencari peralihan melawan Stewart, kemudian dengan cepat mengetahui bahwa waktu mereka akan lebih baik dihabiskan di tempat lain.
Dari 14 Februari, pertandingan terakhir sebelum jeda All-Star, hingga akhir musim reguler, Pistons berada di peringkat ke-13 pertahanan di NBA. Kemampuan Stewart untuk melakukan transisi adalah alasan utama mengapa tim mulai membalikkan keadaan pada waktunya.
“Saya tidak terkejut (bahwa tim-tim mengejar peralihan Stewart) hanya karena saya yakin penjaga lain mungkin akan menyerukan peralihan itu dan menganggapnya manis,” Cade Cunningham dikatakan. “Kami menyukainya. Saya pikir dia adalah bek iso terbaik kami. Angka-angkanya mengatakan demikian. Kami menyukainya, dan kami menyukai tim-tim yang merasa bisa merekrutnya karena dia merasa nyaman di luar sana. Ini membantu kami.”
Dibayangi oleh penyelesaian kuat Cunningham musim ini, Marvin Bagley IIIkedatangannya di Detroit dan Sadiq Beymalam yang luar biasa sesekali, Stewart mengakhiri musim dengan banyak alasan untuk optimisme seperti siapa pun. Pertahanannya tetap bagus seperti sebelumnya. Center setinggi 6 kaki 8 inci ini telah mencatatkan rebound dua digit dalam sembilan dari 14 pertandingan terakhir. Dia menembak lebih dari 60 persen dari 3. Keterbatasan Stewart terletak pada kurangnya vertikalitasnya, namun dia terbukti melakukan lebih banyak hal yang setara dengan kemenangan.
Sekitar waktu ini di tahun depan, tidak mengherankan mendengar nama Stewart dilontarkan ketika pemungutan suara pascamusim keluar dan tim All-Defense NBA dibahas. Sejujurnya, jika Pistons mendorong sedikit agar pemain besar tahun kedua itu masuk tim All-Defense, mungkin saja beberapa obrolan akan muncul musim ini.
Ada sedikit bagiannya Draymond Hijaus permainan yang tinggal di Stewart. Dia tidak memiliki IQ bola basket seperti Green, yang merupakan salah satu pemain terpintar di generasinya, tetapi ada kekurangan dan hal yang tidak berwujud. Ketika Stewart memperoleh lebih banyak pengalaman dan mengumpulkan lebih banyak trik perdagangan, dan Pistons berhasil meraih kemenangan, rasanya hampir tak terelakkan bahwa ia akan secara luas dianggap sebagai salah satu bek yang paling menarik dalam permainan. Jika Anda sudah memperhatikan, Anda mungkin sudah berpikir begitu.
Stewart mengumpulkan semua alat untuk menjadi pemain besar yang sah di NBA modern. Semakin Anda memperhatikannya, semakin Anda ingin menaikkan batasnya. Penembakan itu akan menempatkannya di level lain. Rasanya seperti itu akan datang.
Suatu hari nanti – dan saya pikir itu akan terjadi tahun depan – Stewart akan menggabungkan semuanya. Dan ketika itu terjadi, orang yang mengelolanya hanya dengan bersikap kejam akan menjadi segelintir orang.
(Foto teratas Isaiah Stewart: Brian Sevald/Getty Penyumbang)
