Itu 13 bulan yang lalu Tuhan memberkati jatuh ke tanah selama latihan, letupan otot achillesnya mengejutkan rekan satu timnya hingga terdiam. Beberapa di antaranya terharu hingga menitikkan air mata. Itu menceritakan betapa seriusnya hal itu.
Perjalanan panjang dan menantang untuk kembali ke kehidupan di Istana Kristal diikuti tim pertama. Ada pengembalian yang lebih cepat dari jadwal, tetapi hanya dengan kehadirannya di skuad, di lapangan, dan bermain. Ini bukanlah pemain yang sama yang menerangi Selhurst Park di bawah asuhan Roy Hodgson.
Jika ada keraguan mengenai apakah dia akan kembali ke level yang bahkan mendekati itu, mereka yang kurang sabar mungkin akan merasa dibenarkan dalam kekhawatiran mereka saat dia berjuang selama beberapa menit, tidak mampu untuk bangkit kembali dan memaksanya untuk melakukan latihan secara teratur sampai akhir musim lalu.
Tapi itu selalu membutuhkan waktu, dan itu bertentangan dengan itu Vila Aston bakat itu sekali lagi terlihat jelas. Sejauh ini, itu adalah penampilan terbaik Eze sejak kembali dari cedera.
Mengancam dengan serangannya melalui lini tengah, yang bagus Wilfried Zaha dan menunjukkan ketenangan dan kegigihan untuk keluar dari ruang sempit, itu adalah Eze yang prima.
“Itulah cara dia bergerak. Sang bek juga akan bergerak, mendapati dirinya kehilangan keseimbangan, dan kemudian Ebs akan pergi,” mantannya Penjaga Taman Ratu rekan setimnya Nedum Onuoha memberi tahu Atletik pada tahun 2020.
“Ini adalah keterampilan yang tidak dimiliki banyak orang. Yang lain punya langkah, keterampilan, tapi dia cukup fleksibel untuk bisa bergerak apa pun momennya.”
Fleksibilitas untuk menjauh dari pengawalnya ditunjukkan dalam kemenangan 3-1 atas Villa dan di Anfield pada pertandingan tersebut Liverpool.
Inilah cara dia menggunakan keseimbangan luar biasa itu untuk dengan cekatan mengalahkan Palace dari masalah dan mengancam melalui serangan balik.
Pada menit ke-36, pemain berusia 24 tahun itu melakukan serangan balik dari luar kotaknya sendiri dan melaju melewati empat pemain.
Dia menghindari satu tantangan dan membawa bola ke depan ke ruang angkasa dengan empat lawan mengawasinya…
Dia membawa bola ke depan, masih dikelilingi…
…tetapi kontrol dan keseimbangan yang ketat berarti dia mampu melompati tantangan lain…
…sebelum menggerakkan bola ke kiri untuk menghindari tekel lainnya. Namun kali ini, dia terjatuh di garis tengah Kamera Boubacaryang dibicarakan.
Bola kemudian berlari ke Odsonne Edouardyang dilanggar dan Palace mendapat tendangan bebas jauh di dalam area pertahanan lawan.
Dimana itu adalah contoh manuver dari ruang sempit untuk kemudian melaju ke depan dan melakukan serangan balik, ia menunjukkan ketenangan dan kemampuannya untuk mengubah momentum untuk mengalahkan pemain bertahan saat waktu bermain sudah satu jam.
Dia menggerakkan bola ke kaki kanannya, menjauh dari bek dan mendapat ruang…
… dan meskipun dia ditantang, dia berhasil memberikan bolanya. Pada kesempatan ini serangan terhenti.
Pada menit ke-77, Eze dengan piawai mengendalikan bola looping di bawah tekanan dua pemain…
Dia menjauh dari Ollie Watkins dengan sedikit keterampilan yang cerdas…
… sebelum menunjukkan perubahan arah yang cerdik, dengan menipu menggeser berat badannya ke kiri dan menghasilkan pala. Dalam prosesnya, ia menyebabkan lawannya kehilangan keseimbangan dan melakukan kesalahan. Tekanan dilepaskan.
Melawan Liverpool, Eze diawasi dengan ketat Trent Alexander-Arnold di sayap kiri…
…tapi dia menjual boneka kepada Alexander-Arnold dengan kemahirannya dan lolos dari jarak yang ketat…
Kini terbebas dari belenggu lawannya, ia punya waktu untuk mempertimbangkan pilihannya sebelum bermain di Zaha di sisi kiri.
Serangan itu tidak menghasilkan apa-apa, tetapi ini adalah contoh lain bagaimana Eze menggunakan fleksibilitasnya dengan sangat baik untuk keluar dari situasi sulit dan mendorong maju atau melepaskan rekan satu timnya.
Di sini, beberapa menit sebelum Palace mencetak gol pembuka, Eze berupaya melakukan serangan balik.
Alexander-Arnold ada di belakangnya, dan Fabinho sebelum…
Fabinho tidak bisa menangani gerakan cerdas dan menipu dia, tapi keuntungan dimainkan dan Eze berada di ruang kosong, dengan Palace melakukan serangan balik yang berbahaya.
Di awal babak kedua Eze menguasai bola Harvey Elliott…
Berat badan gelandang Liverpool itu berpindah ke kaki kirinya, berpikir bahwa pergerakan ke kiri lebih mungkin terjadi, namun Eze sekali lagi menggunakan perpindahan berat badannya untuk menipunya dan malah bergerak ke dalam dari kiri.
Sekali lagi, ini memungkinkan dia untuk berkendara ke ruang depan dan menjauh dari orangnya.
“Ebs semakin membaik. Ketika tim bermain seperti itu, itu memungkinkan dia untuk menunjukkan kualitasnya,” kata manajer Patrick Vieira usai kemenangan atas Villa.
“Dia suka menguasai bola di kakinya. Hari ini adalah penampilan terbaiknya sejak dia kembali.”
Dia bukan pengganti langsung Conor Gallagher, tapi itu tidak terlalu penting. Jika Palace masih merekrut seseorang untuk mengisi kekosongan itu, itu akan memberi mereka opsi yang diinginkan Vieira.
Jika tidak, mereka harus memanfaatkan kekuatan Eze, yang tentu saja adalah penguasaan bola. Di Liverpool, ia unggul dalam peran yang sedikit berbeda, memotong ke dalam dan menggunakan keseimbangan superiornya untuk membuka celah.
Melawan Villa, dia tidak diwajibkan menekan sesering yang dia lakukan di pertandingan pembuka musim Gudang senjatameski peran yang ia gunakan masih sebagai pemain nomor 8.
Itu bukan jawaban tidak yang mendesak. 8 tidak, karena cara Palace mengaturnya, dan seberapa efektif rekan satu timnya membantunya memberikan tekanan.
“Ketika Anda melihat bakatnya, penting untuk bersikap fleksibel dan mempertahankannya di dua posisi tersebut. Dia bisa bermain sebagai pemain sayap kiri, atau sebagai no. 8,” kata Vieira sebelum pertandingan.
“Dia merasa sangat nyaman dengan dua posisi itu. Performa tim akan memungkinkan dia untuk menunjukkan kualitasnya dan dia akan menjadi pemain kunci.”
Eze menjadi awal revolusi skuad Istana setelah menandatangani kontrak awal sebesar £16 juta ($18,9 juta) dari QPR dua tahun lalu. Begitu nyaman dan cakap dalam penguasaan bola, dia bisa menjadi luar biasa saat menggiring pemain. Di luar penguasaan bola mungkin ada beberapa hal yang perlu diperbaiki, namun tekanan tidak pernah datang secara alami.
Itu bukan gayanya dan Vieira mengetahuinya. “Ebs memiliki profil yang berbeda dengan Conor,” katanya sebelum kekalahan dari Arsenal. “Saya tidak berharap dia memberikan apa yang Conor lakukan tahun lalu. Kami akan bermain dengan cara yang berbeda, kami akan memiliki kekuatan yang berbeda.”
Reaksi pasca kemenangan atas Montpellier di laga pramusim terakhir adalah dia bisa “bawakan kami sesuatu yang sebaik yang diberikan Conor kepada kami”. Di acara ini, hal itu tentu saja mungkin.
Menambahkan gelandang lain yang lebih cocok untuk permainan menekan yang intens akan memberikan kesempatan untuk mengujinya dalam peran jelajah yang bekerja dengan baik melawan Villa.
Kunci untuk mendapatkan yang terbaik dari Eze adalah menemukan peran yang memberinya kebebasan untuk bermain, dan melepaskan tanggung jawabnya saat tidak menguasai bola.
Jika Vieira bisa melakukan itu, Eze akan mempengaruhi permainan secara signifikan secara teratur, Palace akan menciptakan lebih banyak peluang dan memenangkan lebih banyak pertandingan.
(Foto: Gambar Zac Goodwin/PA melalui Getty Images)
