TAMPA, Fla. – Kesibukan dua gol Toronto dalam 26 detik di menit terakhir babak kedua bisa menjadi pukulan fatal bagi Petirmusimnya, tapi pasangan bang-bang lainnya minta diri.
Dengan sebuah gol di periode terakhir, Lightning mengambil dua penalti berisiko tinggi melawan Daun Maple dalam rentang 16 detik, memberi mereka kekuatan untuk menyelamatkan musim mereka.
Hasil lima lawan tiga memberi Tampa Bay jalan yang jelas untuk menyamakan kedudukan, dan salah satu kekuatan tim sepanjang musim muncul, dengan Nikita Kucherov mencetak gol penyeimbang dengan waktu tersisa 10:40 dalam perjalanan menuju kemenangan 4-3 perpanjangan waktu pada hari Kamis untuk memaksakan Game 7 di Toronto.
“Saya sering melihat mereka melakukannya,” kata pelatih Jon Cooper tentang kesuksesan permainan kekuatannya yang dapat diandalkan. “Anda tidak akan mencetak gol setiap saat, tapi jelas kami membutuhkannya di sana. … Itu adalah hal yang kami butuhkan, dan Kuch mewujudkannya.”
Penalti tinggi pada David Kampf dari Toronto memberi Lightning permainan kekuatan yang sangat dibutuhkan, dan setelah puck berhasil diselesaikan di awal keunggulan pemain, pemain bertahan Lightning Victor Hedman membuat ledakan lain melawan penyerang Maple Leafs Alex Kerfoot, menyiapkan perpanjangan waktu lima lawan tiga untuk 1:44 berikutnya.
Video: Steven Stamkos berbicara tentang hambatan perpanjangan waktu dan bagaimana Lightning meraih kemenangan 4-3 untuk memaksakan Game 7 di Toronto. pic.twitter.com/iFo8odRyCi
— Greg Auman (@gregauman) 13 Mei 2022
Lightning mendapatkan lima dari tiga kekalahan pada Game 5 hari Selasa di Toronto, melewatkan kesempatan tersebut, dan melakukannya lagi akan terjadi di kandang sendiri pada Kamis malam. Hampir satu menit berlalu tanpa skor, namun Lightning mengatur serangan mereka, dengan Steven Stamkos memberi makan Kucherov di sebelah kanan, Kucherov di belakang Titik Braydenyang memberikan umpan balik kepada Kucherov, yang melepaskan tembakan ke pojok kanan atas gawang, ditunjukkan dengan apik oleh Corey Perry jadi kiper Toronto Jack Campbell tidak memiliki garis pandang yang jelas.
“Kami beruntung mendapatkan lima lawan tiga malam ini, dan cukup beruntung untuk memanfaatkannya,” kata Point, yang mendapat assist pertama pada gol tersebut dan akan mencetak gol penentu kemenangan melalui rebound di perpanjangan waktu. “Saya pikir fokus kami bukanlah mencari permainan yang sempurna, hanya mencetak gol dan (melihat) apa yang terjadi. Kuch memasukkan bola ke net dan Anda memiliki layar yang bagus dan ia menemukan jalannya.”
Tim khusus memainkan peran sentral dalam kemenangan Lightning — Ondrej PalatGol pembuka terjadi dalam situasi empat lawan empat, dan Anthony CirelliGol perubahan haluan yang indah untuk memimpin 2-0 tidak membuahkan hasil.
“Saya sudah mengatakan semuanya secara seri: Itu tergantung pada tim khusus,” kata Cooper. “Malam ini kami mencetak gol empat lawan empat, gol power play, gol singkat. Itu tadi hanyalah kisah seri kedua tim. Kami baru saja memenangkan perang itu malam ini.”
Jika ada kepercayaan diri secara teratur di Tampa Bay, hal itu diperbesar dalam keunggulan dua pemain, di mana ada harapan akan konversi.
“Lima lawan tiga, seperti yang dikatakan Stammer, Anda harus mencetak gol, dan mereka berhasil,” kata Hedman. “Mereka memiliki beberapa ketampanan dan Kuch memiliki bidikan yang bagus dengan layar yang bagus di depannya. Saya tidak berpikir penjaga gawang mereka melihat keping itu. Penghargaan untuk orang-orang itu. Itu jelas merupakan tujuan besar bagi kami.”
Permainan kekuatan sulit didapat pada hari Kamis — panggilan interferensi ke Toronto pada babak pertama diimbangi dengan pelanggaran terhadap Lightning, dan penalti berikutnya dibagi antara akhir babak pertama dan awal babak kedua, dengan Tampa Bay muncul dalam keadaan kosong. Satu-satunya penalti Toronto lainnya dalam 78 menit hoki terjadi dengan selang waktu 16 detik, yang merupakan salah satu alasan tim-tim ini akan kembali ke Toronto untuk satu pertandingan lagi pada Sabtu malam.
Kucherov, yang menolak untuk diwawancarai setelah pertandingan, melepaskan total enam tembakan dalam kemenangan hari Kamis, dan yang terbaik terjadi dalam lima lawan tiga — yang pertama diselamatkan oleh Campbell, yang berikutnya melebar ke gawang. Golnya hanyalah yang kedua dalam enam pertandingan playoff, tetapi itu memicu Lightning memasuki babak terakhir mereka musim ini. Kedua tim memiliki peluang di 10 menit terakhir peraturan dan sepanjang perpanjangan waktu sebelum Point mengunci kemenangan.
“Bagi kami, ini terserah atau mati,” kata Stamkos. “Biarkan saja semuanya di luar sana. Kami berbicara tentang pengorbanan dan melakukan hal yang benar di luar sana. Sulit ketika tubuh Anda mengalami banyak hal, terutama dalam permainan eliminasi di mana punggung kita menempel ke dinding. Teman-teman mencoba membiarkan semuanya di atas es, dan saya pikir kami berhasil. Itu tidak bagus, tapi itu adalah kemenangan. Itulah yang harus kami lakukan.”
(Foto: Mike Ehrmann/Getty Images)
