Deniz Undav adalah seorang striker yang tidak bisa berhenti mencetak gol. Sekarang dia bahkan tidak menjadi starter untuk Brighton & Hove Albion di Liga Premier.
Tidak ada yang bisa membuktikan lebih banyak kepada pelatih kepala Roberto De Zerbi selain Undav karena para pemain Brighton – kecuali delapan anggota skuad yang terlibat dalam Piala Dunia di Qatar – melapor ke latihan setelah istirahat hari ini sejak kekalahan kandang 2-1 dari Aston Villa pada 13 November.
Undav memberikan pengaruh yang kecil dalam pertandingan itu sebagai pemain pengganti Danny Welbeck pada menit ke-59, namun itu merupakan semacam terobosan bagi pemain Jerman yang sederhana itu.
Jumlah waktu bermainnya pada hari itu hampir sama banyaknya dengan total empat penampilannya di liga, yang berarti jumlah total kontribusinya di bawah asuhan De Zerbi sejak pelatih asal Italia itu mengambil alih dari Graham Potter pada bulan September hanya 76 menit beraksi di liga.
Kisah serupa terjadi di bawah asuhan Potter dalam enam pertandingan liga pertama. Undav berada di lapangan hanya selama 18 menit dalam tiga pertandingan selama rentang waktu tersebut. Satu-satunya permulaannya musim ini – dan satu-satunya gol – terjadi saat melawan Forest Green Rovers di Piala Carabao pada bulan Agustus.
Jadi apa yang salah dengan ujung tombak penyerang yang mencetak 27 gol dalam 41 pertandingan untuk klub papan atas Belgia Union Saint-Gilloise musim lalu?
Undav mengakui: “Ini sulit bagi saya, terutama ketika Anda datang dari Belgia dan bermain di setiap pertandingan.
“Tetapi itulah hidup, itulah sepak bola. Saya sedikit kecewa, ya, tapi saya hanya berusaha untuk bersikap positif, bekerja keras, berada di sana untuk rekan satu tim saya dan ketika saya mungkin mendapat kesempatan untuk memulai lagi agar siap.”
Kekeringan mendadak Undav, baik dalam jumlah penampilan dan gol, memiliki keadaan yang meringankan.
Pertama, kepindahan Undav dari USG, klub yang berbasis di Brussels yang dimiliki bersama oleh pemilik sekaligus ketua Brighton Tony Bloom, dapat digambarkan sebagai pertaruhan berbiaya rendah.
Atau lebih tepatnya pertaruhan yang diperhitungkan, berdasarkan model data Bloom dan masukan dari orang-orang yang ia kenal baik di USG.
Undav melihat aksi Liga Premier terbatas sejauh musim ini (Gambar: Getty)
Undav hanya berharga £6 juta ($7,25 juta) ketika Brighton membeli pemain berusia 26 tahun itu pada bulan Januari dan kemudian meminjamkannya langsung ke USG selama sisa musim ini. Itu adalah perubahan besar bagi seorang striker di level Premier League.
Cepatnya kebangkitan Undav juga harus diperhatikan. Baru tiga musim lalu ia bermain untuk SV Meppen di divisi ketiga Jerman, dan sebelumnya untuk Havelse di divisi keempat paruh waktu di tanah kelahirannya.
“Ini benar-benar musim ketiga saya sebagai seorang profesional,” kata Undav. “Saya pikir ini akan sulit, tapi ternyata lebih sulit dari yang saya kira.
“(Istirahat pertengahan musim) adalah kesempatan bagi saya untuk lebih siap dari sebelumnya dan, jika saya mendapat kesempatan, untuk bermain. Ini bukan liga petani, ini liga terbaik di dunia. Saya harus memberikan segalanya sekarang karena saya tahu liganya dan mungkin bahkan lebih siap daripada sebelumnya.”
Komentar tersebut mencerminkan penyesuaian besar lainnya yang dihadapi Undav sejak mencetak 37 gol dalam 72 pertandingan untuk Havelse, 24 gol dalam 73 pertandingan untuk Meppen dan 45 gol dalam 70 penampilan untuk USG – 18 di antaranya membantu USG untuk promosi dari tingkat kedua di level pertamanya. musim di klub.
Ini adalah permainan bola yang sangat berbeda di Liga Premier. Latihan jauh lebih kompetitif, pembela lawan jauh lebih cerdik.
“Dalam latihan semua orang agresif, sangat bagus,” kata Undav. “Tidak ada waktu untuk bersantai atau melepaskan kaki selama latihan, jadi ini sulit. Intensitasnya sungguh sangat keras.
“Anda harus terbiasa pada suatu saat. Bahkan jika saya bermain selama beberapa menit, selalu sulit melawan pemain bertahan. Ketika Anda tiba, Anda mengira Anda sudah siap, tetapi mereka tidak peduli.
“Mereka siap 100 persen. Saya mungkin harus berubah pikiran, untuk bekerja lebih keras lagi. Saya pikir sejauh ini saya kecewa, tapi saya tidak akan menyerah hanya karena saya tidak banyak bermain.
“Saya akan berusaha memberikan segalanya kepada tim, sehingga jika pelatih memilih saya, saya akan siap.”
Angka-angka masa lalu Undav menunjukkan bahwa ia memiliki naluri seorang striker, tetapi apakah ia memiliki teknik dan kepribadian untuk melakukan lompatan, atau apakah Premier League sudah melangkah terlalu jauh?
“Liga Belgia juga sulit bagi saya pada awalnya karena ini adalah tahun kedua saya sebagai seorang profesional,” kata Undav. “Sekarang adalah Liga Premier. Itu sebabnya saya menerima tantangan itu.
“Jika saya tidak bermain dalam enam bulan atau tahun pertama sejak awal, tidak ada hal yang memalukan. Saya mencoba melakukan sesuatu yang sangat sulit. Dari Belgia ke Liga Premier sekitar lima, enam tingkat lebih tinggi.
“Saya ingin tetap positif, bekerja keras, tidak memikirkan hal-hal seperti ini.”
De Zerbi, seperti Potter sebelumnya, menyatakan bahwa Brighton tidak perlu merekrut striker di jendela transfer Januari.
Ketika pria Italia itu melontarkan komentar tersebut, yang dia bicarakan adalah Danny Welbeck dan Leandro Trossard. Pemain sayap Kaoru Mitoma dan Solly March juga disebut-sebut sebagai pemain yang mampu mencetak gol. Undav tidak disebutkan.
Dia mungkin telah menjatuhkan kepala De Zerbi, yang setidaknya menunjukkan bahwa Undav belum menunjukkan cukup penampilan sehingga pelatih kepala menyadari bahwa dia berusaha keras untuk mendapatkan peran sebagai starter.
Ini masih awal bagi Undav yang kontraknya masih berlaku hingga Juni 2026. Dia berada di negara baru dan berusaha membuat kemajuan di liga baru dan superior.
Undav secara spekulatif dikaitkan dengan raksasa Turki Galatasaray – dia memiliki warisan Turki dan Kurdi. Kemungkinan kembali ke USG untuk menemukan kembali tujuannya dan memulihkan kepercayaan diri juga akan muncul dalam beberapa minggu menjelang jendela transfer Januari.
Dia mungkin mendapat kesempatan langsung untuk mencetak gol ketika Brighton kembali beraksi saat bertandang ke tim strata ketiga Charlton Athletic di babak 16 besar Piala Carabao pada 21 Desember.
Kamp pelatihan cuaca hangat selama seminggu di Dubai mulai Jumat – termasuk setidaknya satu pertandingan persahabatan yang diperkirakan akan berlangsung melawan tim Liga Premier – juga memberikan peluang awal bagi Undav untuk mengajukan klaim, terutama dengan Trossard yang juga terlibat dengan Belgia di Piala Dunia. .
Mengenai peminjaman, Undav berkata: “Saya hanya akan berusaha memperjuangkan tempat saya, saya tidak mau menyerah. Namun dalam sepak bola Anda tidak pernah tahu. Pilihan pertama tentu saja tetap di sini dan memperjuangkan tempat saya.
“Itulah sebabnya aku datang ke sini. Keluar setelah enam bulan, misalnya ke tim lain dengan status pinjaman, tidak seperti memberikan segalanya. Jadi, tahun pertama bagi saya adalah melihat bagaimana kelanjutannya, melihat bagaimana Premier League berjalan, dan kita lihat saja nanti. Mungkin akan lebih baik dalam enam bulan, satu bulan – Anda tidak pernah tahu.”
(Foto: Gareth Fuller/PA Images melalui Getty Images)
