Banyak penggemar Blue Jackets terpaku pada undian draft NHL musim semi ini sebagai satu-satunya anugrah untuk musim yang menyedihkan ini. Namun ada beberapa titik terang yang tidak dapat disangkal musim ini jika Anda bisa menyaring cedera dan kerugian.
The Blue Jackets kalah dari New York Rangers 6-2 pada hari Selasa di Madison Square Garden. Tim yang bagus mungkin kalah 6-5 atau menang 7-6. Begitulah rapuhnya pertahanan Rangers, sangat bergantung pada kiper kelas dunia Igor Shesterkin.
Kedua gol tersebut dicetak oleh Johnny Gaudreau dan Kirill Marchenko, yang merupakan dua alasan mengapa Blue Jackets tidak berharap untuk terjebak di posisi terbawah klasemen NHL di musim-musim mendatang.
Pertama untuk Marchenko, yang merupakan kejutan paling menyenangkan.
Marchenko mencetak gol pada menit 11:45 babak pertama, sebuah gol permainan yang kuat yang menghentikan pendarahan setelah tiga gol berturut-turut oleh Rangers dan menjadikannya 3-1.
Itu adalah gol ke-20 Marchenko musim ini, menyamai rekor pemain pendatang baru yang dibuat oleh center Pierre-Luc Dubois pada 2017-18. Dubois memainkan 82 pertandingan musim itu; Marchenko hanya bermain dalam pertandingannya yang ke-50 pada hari Selasa.
Marchenko berada di urutan kedua di antara pemula NHL dalam hal gol. Wyatt Johnston dari Dallas mencetak 21 gol, sedangkan Matty Beniers dari Seattle mencetak 20 gol. (Sayap pemula Blue Jackets, Kent Johnson berada di urutan kelima di antara pemula dengan 15 gol.)
“(Kirill) punya pukulan yang bagus,” kata Gaudreau. “Dia menemukan celah untuk menembak dan melepaskannya dengan cepat. Penghargaan untuknya. Dia bermain bagus. Kami berusaha memberikannya sebanyak yang kami bisa, dan dia melakukannya dengan baik.”
PEMBELIAN REKOR #️⃣2️⃣0️⃣ TUJUAN MARCHENK 💥 pic.twitter.com/fTUjTnj23j
— Jaket Columbus Blue (@BlueJacketsNHL) 28 Maret 2023
Marchenko naik ke lini depan teratas Blue Jackets, dengan Boone Jenner di tengah dan Gaudreau di sayap kiri, lebih dari dua minggu lalu. Dia naik ke posisi Patrik Laine di unit permainan teratas dua pertandingan lalu setelah Laine terjatuh karena cedera.
Pada hari Selasa, dia tetap berada di atas es setelah skating pagi untuk menjelaskan detail perannya dengan rekan pelatih Pascal Vincent. Marchenko sebelumnya memainkan peran penyangga dalam permainan kekuatan, tetapi setengah dinding memberinya kesempatan untuk menghadapi kiper dan memilih tempat dengan kepingnya.
Bumpernya selalu menarik perhatian banyak orang, dan mungkin sulit untuk mengambil gambar di tengah lalu lintas yang padat. Tidak demikian halnya dengan setengah dinding.
Bekerja dengan Vincent sangat berguna. Dia menjauh dari kelompoknya saat tiga Ranger dengan kepingnya jatuh ke Gaudreau, memberinya pandangan bersih dari lingkaran kiri. Dia memukul Shesterkin melalui sisi sarung tangannya.
“Dia sangat ingin pergi ke tempat itu,” kata Larsen. “Kamu merindukan Patrik, tapi ini hanyalah kesempatan lain bagi orang lain untuk menunjukkan bahwa mereka bisa melakukannya.”
Selain serangannya yang ofensif, Marchenko telah menjadi sumber optimisme dan sikap positif di ruang ganti Blue Jackets.
“Saya sangat gembira,” katanya. “Ini saat yang tepat bagi saya musim ini. Saya mendapatkan lebih banyak waktu di atas es, jadi terima kasih kepada para pelatih yang mempercayai saya. Saya bermain dengan Boone dan Johnny. Saya tidak benar-benar menyentuh kepingnya. Hanya satu sentuhan dan tembak. Itu semua pekerjaanku!”
tempat ibu menyembunyikan kuenya 🔥 pic.twitter.com/Ninb6eFiVT
— Jaket Columbus Blue (@BlueJacketsNHL) 29 Maret 2023
Gaudreau tidak akan bisa menyamai angka tertinggi dalam karirnya yang dia buat musim lalu bersama Calgary Flames: 40-75-115 dalam 82 pertandingan.
Tapi dia tampil sebaik yang diharapkan Jaket Biru mengingat keadaan musim ini.
Pada hari Selasa, ia mencetak satu gol dan satu assist — permainan multipoint kesembilannya yang memimpin klub musim ini — termasuk sebuah gol di sisa waktu 28,1 detik di babak pertama yang membawa Jaket Biru unggul 3-2.
Assist Gaudreau pada gol Marchenko adalah yang ke-50 musim ini, menjadikannya pemain keempat dalam sejarah franchise — Artemi Panarin dua kali, Jake Voracek dan Ray Whitney masing-masing satu kali — yang mencapai 50 assist dalam satu musim.
Dia juga mengumpulkan 69 poin (19-50-69) pada musim ini, menjadikannya pemain keenam dalam sejarah franchise yang mencapai 70 poin dalam satu musim. Panarin adalah orang terakhir yang melakukannya, pada 2018-19.
Gaudreau sudah menjalani satu tahun kontrak tujuh tahun yang ditandatangani sebagai agen bebas musim panas lalu. Marchenko masih akan berstatus bebas agen terbatas ketika kontraknya berakhir setelah musim depan.
Ada sembilan pertandingan tersisa, termasuk pertarungan Kamis dengan tim terbaik NHL, Boston Bruins. Itu adalah musim yang menyedihkan, tidak diragukan lagi.
Namun Gaudreau dan Marchenko adalah dua alasan mengapa hal ini tampaknya tidak sepenuhnya sia-sia.
(Foto Johnny Gaudreau: Bruce Bennett/Getty Images)
