ATLANTA – Gambar itu muncul di layar dan Dansby Swanson merasa jijik ketika melihatnya.
Shortstop Braves baru saja bekerja keras melalui dua minggu yang sulit untuk memulai musim 2022. Melalui 14 pertandingan, dia hanya memukul tujuh pemukul dalam 49 pukulan dan berjalan empat kali. Dia mencatat tingkat kontak yang luar biasa rendah yaitu 63 persen, sekitar 10 poin persentase di bawah tingkat kontak yang biasa dia lakukan. Dan dia berhasil mencapai hampir 42 persen perjalanannya.
Tingkat takeout sangat tidak masuk akal, sangat tidak berkelanjutan sehingga dia hanya ingin menguburnya. Tapi sebelum dia bisa menyebarkan gumpalan tanah terakhir di kuburannya, dia melihat beberapa foto dirinya di tanda itu. Pada satu sisi penggambaran yang berdampingan, ayunannya dan semua elemennya—pengangkatan kaki depan, tendangan kaki belakang, pemotongan pemukulnya melalui zona pukulan—terselaras sempurna dengan gerakan pelempar. melepaskan. Di sisi lain, ayunannya terasa terlambat.
Bukan hal yang aneh jika waktu seorang pemukul keluar dari lapangan. Namun selama 14 pertandingan berturut-turut, Swanson menjadi yang terbaik raja pemogokan Liga Nasional. Dan bagi seseorang yang kelangsungan kariernya lebih tentang menjadi seorang yang berpengetahuan luas daripada seorang pemukul dengan tiga hasil yang benar, ayunan-dan-kegagalan itu meresahkan.
Namun, hal itu masih bersifat halus. Reaksi Swanson terhadap gambar ayunannya – salah satu peregangan berapi-api pada bulan Juli dan Agustus tahun lalu dan satu lagi dari awal musim ini – jauh lebih mendalam.
“Aku hampir muntah,” katanya. “Itu sangat buruk.”
Dalam dua bulan sejak seorang anggota kantor depan mengumpulkan gambar-gambar itu untuknya, Swanson tidak melakukan apa pun selain menekan hal buruk itu. Dan dalam kekalahan berturut-turut Braves dari Giants di Truist Park, yang dimulai dengan kemenangan 4-3 pada Rabu malam dan diikuti dengan kemenangan 7-6 pada Kamis, langkah yang dibuat Swanson bahkan lebih besar.
Swanson melakukan lemparan kedua yang dia lihat pada hari Kamis dari pemain kidal Giants Alex Wood 436 kaki melewati pagar kiri-tengah lapangan untuk memimpin homer, yang pertama dalam karirnya. Dua penampilan plate kemudian, dia memarkir lemparan dari pereda Giants Zack Littell di tempat serupa di lapangan kiri-tengah. Dua ledakan, yang terjadi pada kecepatan 106,7 mph dan 101,9 mph, memberinya tiga homer dalam empat perjalanan ke piring. Malam sebelumnya, dia melakukan pukulan tengah dengan kecepatan 96 mph dari pereda Giants Jake McGee hampir langsung ke lapangan tengah. Dan dia melakukannya setelah melakukan hitungan 0 dan 2 untuk memulai apa yang ternyata merupakan pukulan tujuh pukulan.
Pesta kekuasaan sangat mengesankan. Hal itu menempatkan Swanson di jalur yang tepat untuk mencetak 27 homer pada akhir musim, menyamai pencapaian tertinggi dalam kariernya yang ia capai tahun lalu. Namun mengingat bagaimana Swanson mulai menguasai bola sejak akhir April, hal itu sepertinya tinggal menunggu waktu saja.
Swanson mengundurkan diri bulan lalu. 47 pukulannya sejak 23 Mei adalah yang pertama dalam bisbol. 14 permainan multi-hitnya dalam rentang waktu itu juga menjadi yang pertama, sama dengan Luis Arraez dari Minnesota. Setelah penampilan 3-untuk-4 pada hari Kamis, Swanson mencetak rata-rata setidaknya 0,385 dalam 30 pertandingan terakhirnya, pertama kalinya dalam kariernya ia mencatatkan rata-rata setidaknya 0,385 selama itu.
Namun booming Swanson sudah ada sejak lama. Dia mengutip 21 April, hari libur antara pertandingan terakhir Braves melawan Dodgers di Los Angeles dan dimulainya sembilan pertandingan kandang. Saat itulah dia melihat ayunannya, menentukan waktunya dan bersumpah untuk melupakan awal musim.
“Ini memberikan keuntungan besar bagi saya,” kata Swanson Atletik di hari Rabu. “Saya baru saja menemukan konsistensi dan kepercayaan diri dalam pekerjaan yang saya lakukan di luar musim yang saya rasa akan membawa saya ke posisi yang baik. Namun saya hanya mengambil sedikit waktu, tetap berada di jalur, dengan beberapa penyesuaian yang saya buat.”
Swanson jelas merasakan gangguan pada mekaniknya sebelum absen pada bulan April. Namun Braves memulai musim dengan maraton 14 pertandingan dalam 14 hari, tujuh di antaranya berlangsung di Pantai Barat. Antara kesibukan menuju Hari Pembukaan, perayaan Kejuaraan Seri Dunia 2021 selama seminggu di kandang sendiri, dan tantangan seri jalan raya melawan Padres dan Dodgers, sulit menemukan waktu untuk bernapas.
Ketika dia melakukannya, dia dengan cepat menyelesaikan masalahnya hingga ke bebannya di piring. Dia akan bersiap untuk mengayun sangat terlambat sehingga dia kesulitan melihat lemparan dengan baik.
“Pitch yang (saya harus) pukul, saya akan kedaluwarsa atau berayun-dan-melewatkan,” katanya. “Dan lemparan yang buruk, saya akan mengayun karena saya tidak punya waktu.”
Pelatih memukul Kevin Seitzer juga melihatnya seperti itu.
“Anda hanya melihat bolanya lebih besar,” kata Seitzer. “Semuanya melambat. Segala sesuatunya tidak akan meledak-ledak seperti ketika Anda sedang berjuang.”
Angka-angka tersebut mengkonfirmasi penilaian tersebut. Hingga 20 April, Swanson hanya melakukan 65 persen lemparan di zona tersebut dan 42 persen lemparan secara keseluruhan. Bukan karena dia terlalu berhati-hati, tapi karena pengenalan nadanya sangat bagus. Hal ini menghasilkan tingkat kontak keseluruhan sebesar 63 persen. Seluruh nilai disiplin pelatnya turun dibandingkan tahun 2021, ketika ia menghasilkan tingkat ayunan 48 persen, tingkat ayunan di zona 74 persen, dan tingkat kontak 72 persen.
Setelah melakukan penyesuaian mental untuk meningkatkan pengaturan waktunya, dia melihat peningkatan secara keseluruhan. Dari tanggal 22 April hingga Rabu malam, Swanson mengayunkan 75 persen lemparan yang dia lihat di zona tersebut, meningkatkan tingkat kontak zonanya menjadi 81 persen (naik sedikit dari 75 persen) dan tingkat kontak keseluruhan menjadi 71, dan hampir mengurangi tingkat strikeoutnya di setengah. Jumlahnya mencapai 24 persen dalam jangka waktu tersebut.
“Sudah siang dan malam sejak dia mulai hingga sekarang,” kata Seitzer. “Ini adalah penentuan waktu dalam fastball, pengakuan terhadap hal-hal sekunder, pekerjaan di lapangan untuk melakukan strike-to-ball. Inilah hal-hal besar yang muncul. Ketika para pemain tepat waktu untuk pemanasan dan mereka melakukan break-to-ball, mereka berada di posisi yang sangat bagus. Dan itulah yang telah kami lihat darinya selama beberapa waktu sekarang.”
Meski demikian, Seitzer tak mau menganggap remeh sifat musim tersebut. Selalu ada kemungkinan Swanson mengalami jeda, seperti yang dia lakukan di berbagai tahap karirnya di Atlanta. Namun Seitzer mengakui ada sesuatu yang sedikit berbeda pada Swanson, 28, yang menjalani musim ketujuhnya di liga besar.
“Untuk bisa tetap hangat selama dia bisa tetap hangat adalah – astaga,” kata Seitzer. “Karena biasanya tidak seperti itu. Dia berkembang pesat. Dan ketika para pemukul mendapatkan lebih banyak waktu, lebih banyak pengalaman dalam permainan, kepanikan berkurang, tekanan yang mereka berikan pada diri mereka sendiri berkurang. Mereka semua memberikan tekanan pada diri mereka sendiri untuk menjadi yang terbaik yang mereka bisa. Tapi sejauh melihatnya dalam perspektif, dia benar-benar dewasa selama bertahun-tahun. … Dia adalah pemain yang sangat kuat secara mental dan emosional. Dia sangat kuat dan sangat disiplin. Itu mungkin pujian terbaik yang bisa kuberikan pada Dans. Dia secara mental sangat, sangat tangguh.”
Manajer Braves Brian Snitker setuju dengan Seitzer, menyebut Swanson “pemain bermental terkuat yang pernah saya miliki.” Dan dia yakin hanya ada lebih banyak ruang bagi Swanson, yang menduduki peringkat kedua di antara shortstop NL dalam pembaruan pemungutan suara All-Star hari Selasa, untuk berkembang.
“Ini seperti apa yang Anda bayangkan dia datang pada usia muda dan hanya berpikir bahwa ketika orang ini menetap, dia bisa menjalankannya,” kata Snitker. “Dia berpikir, dia melihat permainannya, dia memahaminya, dia membaca ayunannya. Dia tahu pitcher kita. Sekarang dia sudah lama berada di liga, dia mengenal lawannya dengan sangat baik. Senang rasanya memiliki pria yang berada di tengah-tengah berlian dengan kualitas seperti itu.”
(Foto: Dale Zanine / USA Hari Ini)
