ENLEWOOD, Kol. – Saat Jalen Virgil selesai berpakaian di ruang ganti Broncos setelah final pramusim hari Sabtu melawan Viking, dia mendekati penerima lebar tahun ketiga KJ Hamler dan Tyrie Cleveland dan mengucapkan beberapa kata terima kasih atas kebijaksanaan yang mereka berikan kepada rookie sejak dia tiba di Denver pada awal Mei.
Bagi Hamler, itu terdengar seperti selamat tinggal, dan dia tidak menerimanya.
“Jangan bicara seperti itu, Perawan!” Kata Hamler, memohon kepada agen bebas yang belum direkrut dari Appalachian State untuk tidak menerima apa pun tentang statusnya di daftar dengan pemotongan yang akan terjadi.
Virgil menegaskan itu bukan motivasinya. Ia hanya menyampaikan apresiasi kepada rekan satu timnya atas perjalanan bersamanya hingga saat itu. Tapi seperti yang disampaikan Hamler pada adegan pasca pertandingan, ini adalah perjalanan yang mungkin baru saja dimulai. Virgil masuk dalam daftar 53 orang pertama Broncos pada hari Selasa, membantu Denver memperpanjang rekor rookie yang belum direkrut membuat tim keluar dari kamp pelatihan menjadi 18 kali dalam 19 musim terakhir.
Tempat untuk Virgil, yang memenangkan pertarungan sengit di wide receiver, juga menggambarkan komitmen manajer umum George Paton untuk mencentang kotak dari daftar prioritas offseasonnya.
Yang paling utama, tentu saja, adalah meningkatkan produksi tim di quarterback, yang dilakukan Denver ketika membuat langkah besar untuk sembilan kali Pro Bowler Russell Wilson. Namun meningkatkan kecepatan tim telah menjadi tujuan lain Paton sejak mengambil alih jabatan kepala pengambil keputusan sepak bola setelah musim 2020. Di Virgil, Broncos menargetkan dan kemudian mengontrak pemain di agen bebas perguruan tinggi yang berlari 10,29 detik 100 yard dan mendarat di atau dekat puncak. AtletikDaftar Orang Aneh Bruce Feldman selama empat musimnya di Appalachian State.
Virgil menggabungkan kecepatan itu di offseason ini, kata Paton, dengan pemahaman cepat tentang pelanggaran dan pendekatan pro-siap, memungkinkan dia untuk mengatasi penerima dengan pengalaman NFL seperti Kendall Hinton dan Seth Williams pada hari cutoff. Virgil memimpin Broncos dengan penerimaan 180 yard di pramusim sementara rata-rata memimpin tim 14,92 yard per target, menurut TruMedia.
“Anda memerlukan kecepatan di liga ini, dan Virgil jelas menyediakannya,” kata Paton. “Setiap pertandingan yang dia buat adalah permainan. Dia membuat permainan di setiap latihan. Dia bisa menutupi tendangan. Dia bisa membalas tendangan, dia adalah seorang returner yang sangat baik di perguruan tinggi. Dia hanya menjawab setiap ujian dan lulus. Dan dia punya kecepatan yang bisa mencapai puncaknya, jadi kami sangat antusias dengan dia.”
Menambahkan Virgil ke sekelompok penerima lebar yang mencakup speedster seperti Hamler dan rookie Montrell Washington adalah bagian dari upaya untuk menciptakan peluang downfield sebanyak mungkin bagi Wilson, yang mencoba lebih banyak umpan dari jarak 25 yard atau lebih — dan telah menyelesaikan lebih banyak darinya untuk touchdown — dibandingkan quarterback mana pun di NFL sejak tahun rookie-nya pada tahun 2012, menurut TruMedia.
Keinginan untuk meningkatkan kecepatan, ledakan, dan atletis, komponen yang diyakini Paton bahwa Broncos harus menjadi yang teratas di AFC West, ditunjukkan di tempat lain dalam pengambilan keputusan tim mengenai daftar tersebut. Ambil contoh gelandang luar, di mana tim memindahkan Baron Browning setelah tahun rookie di posisi dalam. Ketika mereka mempelajari rekaman Browning pada bulan Februari, staf pelatih Broncos yang baru melihat sifat atletis yang membuatnya paling cocok untuk bermain di luar, dan penampilan pramusim Browning menegaskan keyakinan tersebut. Broncos juga mempertahankan Aaron Patrick sebagai gelandang luar keenam karena mereka yakin kecepatannya dapat menjadi aset berharga dalam skema tim khusus yang diterapkan oleh koordinator baru Dwayne Stukes.
Keputusan tersebut membuat Broncos nyaman memperdagangkan veteran tahun keempat Malik Reed ke Steelers pada hari Selasa dalam apa yang pada akhirnya merupakan perdagangan pick putaran akhir, dengan Broncos mendapatkan pick putaran keenam di Pittsburgh pada tahun 2023 sementara mereka kembali ke putaran ketujuh di putaran yang sama. konsep.
“Saya mencintai Malik. Semua orang melakukannya. Dia anak yang hebat dan pemain yang sangat bagus,” kata Paton tentang Reed, pemain yang belum direkrut dari Nevada pada tahun 2019 yang 13 karungnya selama dua musim terakhir memimpin tim. “Kami baru saja berjuang. Kami punya banyak bek luar berbakat yang bisa berlari.”
Pertimbangkan untuk menangani prioritas lain di luar musim. Broncos tidak cukup efisien untuk memburu pengumpan musim lalu, terutama ketika mereka hanya memberikan tekanan dasar. Sebagian besar dari hal ini dapat dikaitkan dengan musim lain yang dilanda cedera dari Bradley Chubb (tujuh pertandingan dimainkan pada tahun 2021, tidak ada pemecatan) dan pertukaran Von Miller di tengah musim, tetapi Paton yakin itu lebih dari sekadar masalah kelas atas. Broncos mengontrak Randy Gregory dengan kontrak lima tahun senilai $70 juta untuk menjadi pengganti Miller secara de facto, dan mereka mengharapkan Chubb, yang sekarang sehat, untuk kembali ke performa Pro Bowl. Tapi dengan memindahkan Browning ke luar, merekrut Nik Bonitto di putaran kedua dan memasukkan pemain tahun kedua yang menarik Jonathon Cooper ke dalam daftar, Broncos terlihat lebih siap daripada musim-musim terakhir untuk memberikan “gelombang” umpan yang terburu-buru. Paton percaya bahwa setiap tim harus tampil untuk bersaing di divisi liga yang paling sulit.
Bahwa Broncos menghemat sekitar $2,4 juta bisa menjadi bonus dalam perdagangan Reed, tetapi itu tidak berperan dalam pengambilan keputusan Denver, menurut Paton, yang bersikeras bahwa Broncos memiliki ruang batas yang cukup untuk melakukan tindakan apa pun yang diperlukan di musim ini. Hal yang sama berlaku untuk memilih pemain tahun kedua Corliss Waitman daripada veteran Sam Martin, sebuah keputusan yang menghasilkan sekitar $1,4 juta.
“Itu adalah pertarungan hebat antara dua pemain yang sangat baik,” kata Paton. “Corliss sangat berbakat. Kami mengklaimnya tahun lalu (tidak termasuk keringanan dari Pittsburgh). Dia memiliki kaki yang besar – kiri. Kami rasa dia punya kemampuan unik dalam hal hang-time dan pengarahan (menendang). Dia adalah atlet yang sangat bagus dan pemegang yang sangat baik.”
Dalam apa yang dianggap sedikit mengejutkan oleh beberapa orang, Broncos juga memilih Brett Rypien daripada veteran Josh Johnson dalam derby quarterback cadangan. Paton mengatakan Denver berharap untuk memasukkan Johnson ke dalam skuad latihannya akhir pekan ini, tetapi keputusan untuk menggunakan Rypien, yang berada di tahun keempatnya keluar dari Boise State, terjadi karena “pertandingan terakhir” pramusim.
“Saya pikir cara Ryp melakukan serangan, cara dia menggerakkan tim, dia melakukan beberapa hal yang sangat bagus,” kata Paton.
Setinggi apapun Broncos pada Rypien, mereka berharap dia tidak menginjakkan kaki di lapangan pada tahun 2022. Lima bulan setelah perdagangan blockbuster, dengan daftar pemain yang kurang lebih ditetapkan di sekelilingnya, giliran Wilson yang hampir tiba. Dan jika para penggemar merasa ingin melihat apa yang dapat dilakukan Wilson dan Broncos yang berpenampilan baru pada 12 September di Seattle, mereka harus berbicara dengan orang yang membantu menyatukan semuanya.
“Kami semua sangat ingin melihat tim ini,” kata Paton. “Kami melihatnya dalam praktik setiap hari. Orang-orang ini datang setelahnya. Kami tidak sabar untuk menyatukan semuanya.”
Daftar 53 orang awal Broncos 2022
*Pemain berbaju merah diharapkan ditempatkan pada cadangan cedera jangka pendek.
Catatan kisi lainnya
• Broncos melepaskan tekel Mike Purcell dan Eric Tomlinson pada hari Selasa, namun kedua pemain tersebut akan direkrut kembali pada hari Rabu, kata Paton. Mereka akan menggantikan Greg Dulcich dan cornerback Michael Ojemudia, yang akan ditempatkan pada cadangan cedera jangka pendek dengan tujuan untuk kembali pada Minggu ke-4.
• Dulcich, draft pick out putaran ketiga UCLA, mengalami cedera hamstring di awal OTA dan hanya menjadi peserta terbatas di kamp pelatihan. Paton mengatakan Dulcich hampir kembali ke aksi tim awal bulan ini, “tapi kemudian dia mengubahnya, dan saya tidak akan menyebutnya sebagai kemunduran, tapi dia tidak bisa mengatasi kesulitan itu.” Meski begitu, Paton mengatakan Dulcich dan Ojemudia akan siap pada Minggu ke-5.
• Paton mengatakan dia yakin gelandang ofensif Billy Turner, yang memulai kamp pelatihan dalam daftar yang tidak mampu tampil secara fisik, akan siap untuk Pekan 1. Dia mengatakan hal yang sama untuk Cleveland, pemain wide receiver tahun ketiga yang absen di awal latihan menderita a cedera tenggorokan. berkemah, tapi “baru saja kembali”.
(Foto Jalen Virgil: Ron Chenoy / USA Today)
