CHICAGO – Selama latihan memukul sebelum pertandingan hari Selasa di Wrigley Field, Anaknya manajer umum Carter Hawkins berjalan melewati rumah bersama Scott Pucino dan Jose Mijares, dua agen Octagon yang mewakili penangkap Cubs Willson Contreras. Sebagai agensi mapan yang mempertahankan kehadiran kuat di Chicago, Octagon menikmati hubungan jangka panjang dengan organisasi Cubs, terutama setelah menempatkan beberapa klien di tim Seri Dunia 2016. Waktu kemunculan mereka sangat penting, namun kunjungan ke Wrigleyville lebih mewakili sebuah check-in sebelum Contreras bergabung dengan adik laki-lakinya, William, di All-Star Game di Los Angeles daripada terobosan apa pun untuk masa depan. . agen bebas
Pejabat Cubs berkumpul di Chicago untuk mempersiapkan tahun 2022 MLB Draf, pertimbangkan pilihan mereka untuk no. Pilih 7 pada hari Minggu dan strategi cara membagi kumpulan bonus senilai lebih dari $10 juta. Setelah acara tiga hari tersebut berakhir, fokusnya akan beralih ke batas waktu perdagangan 2 Agustus. Ada tenggat waktu lain yang perlu dipertimbangkan – tenggat waktu 25 Juli yang ditetapkan oleh MLB dan Asosiasi Pemain untuk membuat rancangan internasional sebagai imbalan untuk menghilangkan tawaran kualifikasi, sebuah masalah rumit yang harus ditunda oleh kedua belah pihak pada bulan Maret untuk mencapai kesepakatan perundingan bersama yang baru.
Dalam sistem tanpa tawaran kualifikasi, Cubs tidak dapat mempertahankan Contreras selama sisa musim ini dan kemudian menerima draft pick jika dia menolak kontrak satu tahun tersebut dan menandatangani kontrak dengan tim lain. Jika Cubs memperdagangkan Contreras musim panas ini, seperti yang diharapkan, penangkap All-Star tidak dapat dibebani dengan tawaran yang memenuhi syarat (jika draft tersebut masih ada di luar musim ini). Hal ini akan membuatnya menjadi agen bebas yang tidak dibatasi, tidak terikat dengan draft pick yang secara historis mempersempit pasar untuk beberapa pemain di posisi tersebut.
Bagian yang jelas di sini adalah bahwa Cubs akan menjadi penjual, dan presiden operasi bisbol Jed Hoyer menghargai prospek yang diterima dalam kesepakatan tenggat waktu tahun lalu yang melibatkan Anthony Rizzo. Chris Bryant Dan Javier Baez lebih dari potensi draft picks mana pun.
“Batas waktu perdagangan adalah bagian dari bisnis, terutama ketika Anda tidak dalam posisi untuk lolos ke babak playoff,” kata manajer Cubs David Ross. “Di akhir musim, tidak ada imbalan untuk 77 (kemenangan) atau 83. Apakah Anda lolos ke babak playoff atau (tidak)? Apakah Anda memenangkan suatu divisi atau (tidak)? Di situlah kami mencoba mencapainya. Dan semakin cepat kita sampai ke sana, semakin baik. Sisi bisnis sepanjang prosesnya adalah bagian dari proses yang ditangani oleh kantor depan.”
Seperti inilah gambaran pembangunan kembali. The Cubs sedang mengalami enam kekalahan beruntun dan bersiap meraih 63 kemenangan setelah kekalahan 7-1 pada hari Rabu dari Orioles di Lapangan Wrigley. Rekor seperti itu akan memberi kantor depan Hoyer pilihan terbaik dalam rancangan tahun 2023. Tahun ini tidak. Pilihan ke-7 mewakili pilihan 10 besar pertama organisasi sejak pemain luar All-Star masa depan Ian bahagia pergi ke Cubs di no. 9 dalam draf tahun 2015. Memperdagangkan Contreras, lebih dekat dengan David Robertson, dan beberapa pemain peran yang kontraknya akan habis masa berlakunya akan memberi Cubs setidaknya dua prospek yang lebih solid, menambah kedalaman, dan lebih banyak opsi untuk masa depan. Pete Crow-Armstrong – calon pemain tengah Sarung Tangan Emas yang merupakan salah satunya bertemu dalam perdagangan Báez — akan mewakili Cubs di All-Star Futures Game hari Sabtu di Dodger Stadium. Tidak ada jaminan di sini, tetapi adil untuk menunjukkan bahwa FanGraphs baru-baru ini menaikkan Cubs ke peringkat 6 dalam peringkat 30 sistem pertanian Wild.
Kemenangan bukanlah satu-satunya hal di liga kecil, tapi pemain bagus memenangkan pertandingan, bukan? Jadi perlu dicatat bahwa Triple-A Iowa (38-46), Double-A Tennessee (43-39), High-A South Bend (46-36) dan Low-A Myrtle Beach (55-27) memasuki hari Rabu dengan a persentase kemenangan kumulatif 0,552. Sebagai gambaran, keempat afiliasi liga kecil tersebut masing-masing menyelesaikan dengan rekor kekalahan musim lalu, gabungan 61 pertandingan di bawah 0,500. Pada tahun 2019, klub Cubs ‘Double-A dan High-A – yang idealnya merupakan gelombang bakat baru yang mendekati Wrigley Field – finis di tempat terakhir di divisi masing-masing dengan rekor kekalahan yang hampir sama (58-81 dan 55 -81) . Ini harus ditafsirkan sebagai tanda kemajuan, bukan alasan bagi Cubs untuk menolak mengeluarkan uang seperti tim dengan pasar besar musim ini atau musim depan.
“Saya pikir kami akan menjadi tim yang sangat bagus dalam waktu dekat,” kata Ross. “Itulah yang sedang kami upayakan. Jika sampai saat itu ada potongan yang dipindahkan, saya pikir itu hanya bagian dari bisnis kami. Para pemain memahami hal ini. Aku mengerti itu. Rasa sabar juga harus ada dari setiap orang. Kami berusaha mendapatkan pemain yang lebih baik dari yang kami miliki sekarang. Kami tahu kami punya pemain berkaliber All-Star yang sangat bagus. Kadang-kadang garis waktunya tidak sejalan dengan di mana Anda dapat mempertahankan orang-orang itu.”
Saat Contreras memulai Game All-Star ketiganya minggu depan di Dodger Stadium, dia akan menyamai Hall of Famer Gabby Hartnett untuk start terbanyak oleh penangkap Cubs di acara showcase. Contreras juga akan menjadi pemain Cubs ke-10 yang setidaknya tampil tiga kali sebagai starter di All-Star Game, bergabung dengan daftar mengesankan yang mencakup Ernie Banks, Andre Dawson, Stan Hack, Billy Herman, Don Kessinger, Ryne Sandberg, Ron Santo dan Sammy Sosa termasuk. .
Contreras memahami bahwa ini adalah bisnis setelah menerima bonus $100.000 ketika dia menandatangani kontrak dengan Cubs saat remaja dari Venezuela pada tahun 2009. Produksinya untuk Cubs sejak musim rookie pada tahun 2016 telah bernilai lebih dari $117 juta, menurut metrik dolar FanGraphs. , yang mengubah WAR menjadi proyeksi pendapatan di pasar agen bebas. Dia tidak akan membiarkan rumor perdagangan mengurangi perayaan All-Star dengan William, penangkap/pemukul yang ditunjuk di Atlanta, dan orang tua mereka di California Selatan.
“Itu adalah sesuatu yang saya pikirkan sebelum musim dimulai, sebelum saya mengikuti latihan musim semi: Bagaimana saya bisa menghilangkan kebisingan yang tidak dapat saya kendalikan?” kata Contreras. “Saya belajar banyak dari tahun lalu. Dengan tahun ini saya telah mencoba untuk menikmati rekan satu tim dan permainan saya sebanyak yang saya bisa. Sekarang saya memiliki seluruh keluarga di sini, ini merupakan pelepasan besar bagi saya, banyak beban yang lepas dari pundak saya.”
(Foto: Kamil Krzaczynski / USA Today)