Collin Sexton jarang duduk di sofa selama Cleveland Cavalier pertandingan.
Sebaliknya, point guard berusia 23 tahun ini akan berdiri di sudut baseline di samping bangku cadangan Cavs dan menunjuk ke berbagai tempat di lantai untuk membantu rekan satu timnya, dengan penuh semangat bertepuk tangan dan menyemangati mereka sepanjang setiap kontes. Seiring berjalannya musim dan Sexton pulih dari operasi untuk memperbaiki robekan meniskus yang dideritanya pada bulan November, ia bergabung dengan Cavaliers dalam perjalanan darat dan menerima latihan yang dimodifikasi sebelum pertandingan. Dia akan memberikan nasihat kepada rekan satu timnya saat dia menyaksikan musim berlangsung.
Sexton merasa penting untuk membuat kehadirannya diketahui dan menunjukkan dukungan kepada rekan satu timnya.
“Pada akhirnya, saya menikmati diri saya sendiri, baik saat baku tembak atau dalam pertandingan,” kata Sexton pada hari Sabtu saat wawancara keluar melalui Zoom di Cleveland Clinic Courts. “Sebanyak yang bisa saya lakukan di pinggir lapangan, sebanyak yang saya bisa berteriak dan menjerit, saya akan melakukan apa pun untuk tim saya. Apa pun yang diperlukan saat ini, saya berteriak, ‘Kiri, kanan, pick-and-roll, lemah, kuat’, sehingga mereka dapat mendengar saya.
“(Saya) tahu di sana berisik, jadi terkadang Anda tidak bisa mendengarnya. Satu suara tambahan tidak ada salahnya.”
Musim ini tidak mudah bagi Sexton. Setelah musim keempatnya terhenti karena cedera, Sexton melakukan sebagian besar pemulihan dan rehabilitasi awal di Atlanta, tempat asalnya. Dia menonton banyak bola basket sambil memulihkan diri di rumah. Dia menggunakan waktu itu untuk mempelajari permainan dan mengamati bagaimana pelatih membuat penyesuaian spesifik dalam berbagai situasi.
Sexton juga membaca, menulis jurnalnya setiap hari, dan fokus membangun kekuatan mentalnya.
“Pikiran saya mungkin berada dalam kondisi terbaiknya dalam waktu yang lama,” kata Sexton. “Semua yang saya lakukan dan semua orang yang saya temui, saya mampu menyalurkan energi mereka dan memberikannya kepada saya. Saya gembira karena saya berada di tempat yang sangat baik, dan saya tahu saya akan kembali ke tempat saya sebelumnya.”
Cavs telah berusaha untuk membuat Sexton tetap terlibat dengan grupnya sebanyak mungkin. Dia juga merasa penting untuk tetap bersama tim semaksimal mungkin karena dia tidak bisa bermain di lapangan. Hal ini memungkinkan dia untuk tetap terhubung dan membangun hubungannya dengan rekan satu timnya.
Sexton akan melakukan rebound atau mengoper ke pemain ketika mereka berada di lantai. Dia adalah bagian dari baku tembak, menontonnya di Zoom, dan berpartisipasi dalam pertemuan. Kemudian, sepanjang musim, Sexton tampil langsung di beberapa ronde tembak-menembak.
Kini, setelah kembali berdiri setelah operasi, Sexton menggunakan waktu ini untuk melatih kemampuan 3-nya dan detail rumit permainannya. Dia kembali menghabiskan larut malam dan dini hari di gym, kembali ke rutinitas dan melakukan sejumlah pukulan dan berlari. Sebelum Cavs menghadapi Atlanta Hawks pada pertandingan play-in kedua mereka pada hari Jumat, Sexton berada di lapangan sebelum pertandingan dan menjalani latihan dengan staf pelatih.
Meski Sexton belum memiliki kepastian kapan ia akan bertugas, namun ia yakin ia akan siap untuk pemusatan latihan.
“Aku akan sampai di sana,” kata Sexton. “Setiap hari adalah pekerjaan yang melelahkan. Saya merasa lebih baik setiap hari. Selama saya menjadi 1 persen lebih baik setiap hari saat saya bangun, maka itu sama-sama menguntungkan. Saya terus menyadari bahwa suatu hari akan lebih baik dari hari lainnya dan terus mengetahui bahwa saya akan berada dalam kondisi terbaik, dan saya tahu saya akan berada dalam kondisi 100 persen. Jadi, itu adalah satu hal yang benar-benar dapat saya nantikan dan saya katakan bahwa saya memiliki keyakinan pada diri saya sendiri, dan saya memiliki keyakinan pada orang-orang yang bekerja dengan saya untuk membawa saya kembali ke posisi saya sebelumnya, bahkan (menjadi) jauh lebih baik dan melompat. jauh lebih tinggi.”
Dengan berakhirnya musim Cavs 2021-22 pada Jumat malam, para pemain mengadakan pertemuan dengan pelatih kepala JB Bickerstaff pada Sabtu pagi. Pesan yang disampaikan Bickerstaff kepada Sexton sederhana saja.
“Menjadi lebih baik, terus mengikuti ritme (di mana) saya tidak memiliki batasan,” kata Sexton tentang pesan Bickerstaff. “Dia juga menghargai bagaimana saya bersama orang-orang di sini. Ketika saya bisa berada di sini, saya ada di sini; ketika tiba waktunya untuk bersama teman-teman, saya ingin berada di sini. Jika saya bisa berada di sini sepanjang waktu, saya akan melakukannya. Dia sangat mengapresiasi aku bisa menghadirkan senyumanku. Pada akhirnya, saya akan datang dengan senyuman dan bekerja keras. Itu setiap hari dalam seminggu. (Saya) merasa para pria dapat melihatnya, dan hal itu juga menular pada para pria.”
Setelah mengalami musim yang penuh ketidakpastian menyusul cederanya dan memasuki masa offseason yang kritis, Sexton yakin dia berada dalam posisi yang baik untuk menghadapi apa yang ada di depan. Ia berharap mendapat kesempatan membantu Cavs lolos ke babak playoff musim depan.
“Ini merupakan tahun terberat yang pernah saya hadapi dalam karier bola basket saya, namun saya tahu saya memiliki staf pendukung yang hebat,” katanya. “Saya punya pelatih bagus di sini dan pelatih bagus. Saya tahu semua orang di sini akan membantu saya melewatinya dan membantu saya mencapai apa yang saya inginkan.
“Pada akhirnya, saya hanya keluar dan bermain. Biarkan permainan saya berbicara sendiri, dan saya akan tampil di sini dan melakukan apa yang saya lakukan dan terus menjadi lebih baik. Sisanya akan menjadi sisanya. Anda akan melihat hasilnya.”
Offseason ini penting bagi Sexton dan Cavs. Ada keputusan yang harus dibuat oleh kedua belah pihak tidak mencapai kesepakatan perpanjangan kontrak sebelum dimulainya musim 2021-22. Sexton akan berstatus bebas transfer terbatas pada musim panas ini, namun Cleveland dapat menyamai setiap lembar tawaran yang datang dari tim lain. Cav juga memiliki keputusan penting untuk diambil dengan backcourt mereka. Caris LeVert siap untuk perpanjangan kontrak (dia memiliki sisa satu tahun dalam kontraknya), dan Darius Garland berhak menerima perpanjangan kontrak rookie musim panas ini.
Keputusan mengenai Sexton sudah di depan mata. Namun untuk saat ini, ia mengungkapkan keinginannya untuk menyesuaikan diri di musim depan.
“Saya ingin berada di sini di Cleveland,” kata Sexton. “Saya menyukai organisasi ini, mencintai rekan satu tim saya, dan apa pun yang terjadi, saya tahu bahwa Cleveland sangat baik kepada saya. Saya tahu ini adalah tempat yang membantu saya mencapai posisi saya saat ini, dan saya tahu saya ingin terus menjadi bagian dari budaya pemenang ini dan menjadi bagian dari budaya ini. Saya merasa bahwa dengan berada di awal saja sudah membantu kami mencapai posisi kami kemarin dan posisi kami saat ini. Jadi, saya suka Cleveland. Saya ingin berada di sini.”
(Foto Collin Sexton: Chris Marion / NBAE melalui Getty Images)
